President Donald Trump och Rysslands president Vladimir Putin vid en gemensam presskonferens i Helsingfors, juli 2018.YURI KADOBNOV / AFP / Getty Images Många amerikaner ser president Donald Trumps förhållande till Kreml som obehagligt mysigt. Några, högsta underrättelsetjänstemän bland dem, tror att vår president har ett dolt förhållande med Ryssland och att det inte är något nytt.
Till alla som känner till kontraintelligens, Trumps sommaren 1987 invigningsbesök till Sovjetunionen, uppenbarligen för att utveckla Moskvas aldrig utvecklade Trump Tower, ser ut som Ground Zero. KGB övervakade vanligt besök från västerländska VIP-användare, och eftersom Trumps junket kom på inbjudan av det sovjetiska utrikesministeriet är det säkert att hans resa inte undvek KGB: s uppmärksamhet.
KGB-veteraner har sagt så mycket. Oleg Kalugin, en gång den yngsta generalen i KGB och expert på motintelligens, bekräftad till författaren Craig Unger att Trump hade kul med många tjejer under den resan och han var nästan säker på att KGB hade kompromat [kompromissande material] om det. Eftersom Kalugin tillbringade flera år på 1980-talet som biträdande chef för KGB: s kontor i Leningrad - en stad som Trump besökte 1987 - är det säkert att anta att hans kommentar inte var spekulativ.
Prenumerera på Bragancas nyhetsbrev för politik
Det verkade alltid misstänksamt att ett par veckor efter att ha återvänt från Sovjetunionen den ökända skinflint Trump spenderade över 94 000 dollar för helsidesannonser i stora tidningar över hela landet med amerikanska allianser över hela världen. Att uppmana Washington att döda friladdade allierade - ett mantra som vår president har hållit fast vid i dag - råkade helt enkelt möta Moskvas utrikespolitiska mål. Varje utredning om president Trumps eventuella hemliga förhållande med rysk underrättelse bör därför börja den ödesdigra sommaren 1987.
Eller borde det? Det finns nya bevis för att Moskvas spioner kan ha kommit nära Donald Trump år tidigare, långt innan han vistas som Sovjetunionen.
I Väktaren idag, Luke Harding förklarar att den tjeckoslovakiska underrättelsetjänsten, en yngre partner för KGB, verkar ha varit ganska nära Donald Trump så långt tillbaka som i slutet av 1970-talet. Under det kalla kriget odlade Prags statliga säkerhet eller StB västerländska uppväxande stjärnor (inklusive nuvarande brittiska Labour-partiledaren Jeremy Corbyn) som möjliga spioner. De hade stort intresse för Donald Trump, med tanke på hans ljusa framtid i New York och därefter.
Trump kom till StB: s uppmärksamhet på grund av hans förhållande med sin första fru Ivana (née Zelníčková), en tjeckisk modell som han gifte sig med från 1977 till 1992. När Ivana flyttade till Amerika för att bo med sin nya man, fortsatte StB att hålla koll på henne och hennes familj, som har varit känt under en tid . Hennes far, Miloš Zelníček, samarbetade med StB och delade information om sin dotter och hennes nya liv.
Detta var normalt i östblocket under det kalla kriget, då den kommunistiska säkerhetsapparaten hade enorm makt och medborgare med släktingar som bodde i väst hade inget annat val än att samarbeta om de ville hålla kontakten med nära och kära utomlands. Det mesta av vad Zelníček delade med StB om sin dotter och svärson verkar vardagligt, av intresse bara för att decennier senare blev Trump den amerikanska presidenten.
Hardings rapport citerar hemliga StB-uppskrivningar av operativa kontakter mellan deras agenter och Donald Trump, inklusive det osannolika besöket i september 1989 i Trump Tower på Manhattan av tre tjänstemän från Tjeckoslovakiens modellkollektivgård. Junket var en StB-hemlig operation, men vilket intelligensvärde de fick är inte uppenbart.
Mer intressant är en StB-rapport från november 1979 - källan var Ivanas far - som beskriver fru Trumps senaste besök hos hennes familj i Moravia, tillsammans med hennes då tvååriga son, Donald Jr. Dess bedömning verkar vara någon:
StB upptäckte att Ivana inte längre var en modell och nu hjälpte sin man i sin affärsverksamhet - att utforma interiören i Trump-finansierade byggnader. Donald Jr. hade två barnflickor - en amerikansk, en schweizisk - och hade nyligen brutit benet. Och: Hennes man är det kopplad till den nuvarande amerikanska presidenten [Jimmy] Carters valkampanj.
Många StB-utländska underrättelseverksamheter fokuserade på att övervaka medborgare som bor utomlands som Ivana och hålla koll på dem medan de försöker utnyttja dem för spioneringsändamål. Även om befintliga StB-filer inte indikerar att Donald Trump själv någonsin rekryterades av StB, innehåller rapporten från november 1979 ett spännande faktum, nämligen att bland StB-organisationerna som kopierades på den för distribution fanns tjänstens första direktorat, den utländska underrättelsearmen. Specifikt kopierades dess 23: e avdelning på rapporten.
Det mycket hemlighetsfulla 23: e avdelningen var inget vanligt StB-kontor, utan en del av elitens underdirektorat. Olagliga var StB: s den allra bästa , handvalda djupgående spioner skickade till väst, utan förmånen av diplomatiskt skydd; om de fångades var de ensamma. De poserade som vanliga människor, ofta invandrare, men de rapporterade till StB. Den 23: e avdelningen hade det krävande jobbet att välja, utbilda och hantera olagliga inom området. Det fanns inget känsligare kontor i tjänsten.
Varför kopierades den superhemliga 23: e avdelningen på en vardaglig informationsrapport om Trump-familjen? Till dem som känner till sovjetblockets spionage kan det bara finnas ett svar: Eftersom StB antingen hade (eller planerade att ha) en olaglig nära Trump-familjen. Tjänstens försök att hålla koll på Ivana Trump och hennes man i Amerika, främst genom sin far, var inte den verkliga hemligheten här.
Vem var denna mysteriespion? Det var inte Ivana, med tanke på hur StB hänvisar till henne i sitt pappersarbete. Vi kanske aldrig vet. Även om många StB-filer överlever, förstördes vissa av kommunismens kollaps. Vi vet att Prag hade en olaglig stjärna i USA 1979: Karl Koecher , som emigrerade till Amerika 1965 och arbetade sig in i maktcirklar på Potomac. Koecher lyckades få ett jobb med CIA, en kupp för StB, som drev Koecher tillsammans med KGB (ett gemensamt arrangemang, eftersom sovjeterna var den högsta spionpartnern här), även om sovjeterna hade intermitterande tvivel om Koechers lojalitet.
Fram till sin arrestering av FBI 1984 överförde Koecher många amerikanska hemligheter till Prag och Moskva, och i slutet av 1970-talet bodde han i New York City, dit han flyttade efter att ha lämnat CIA. Han undervisade i filosofi medan hans fru Hana sålde diamanter; libertines om natten, de var stjärnor i diskotids svängande scen . Var Karl Koecher i kontakt med Trump-familjen 1979? Om inte, vem var då StB Illegal ifråga?
Vid sista rapporten var Karl Koecher i mitten av 80-talet och bodde i Tjeckien, låg lågt och undvek rampljuset. Jaroslav Jansa, en StB-officer som arbetade Trump-fallet på 1980-talet, vägrade nyligen att diskutera saken, berättar för reportrar Du försöker sätta mig i graven.
Det är värt att fråga vad som är så farligt med ett äldre spionfall nästan tre decennier efter det kalla krigets slut.
