När den nuvarande dumma säsongen är över kan Arnold Schwarzenegger vinna över bröstkollegan, men Kevin Costner får den populära rösten. Hans underbara nya film Open Range är den typ av film som garanterat gör nästan alla glada. Om cowboyfilmer är passé beror det på att de alla ser ut och låter lika. Men en gång i en blå måne kommer en som Clint Eastwoods Unforgiven-som får dig att sitta uppe, lägga märke till och drömma om John Ford, William Wyler och Budd Boetticher. Open Season är den typen av film: en saftig, karaktärsdriven western med en riktig plot som snurrar en hypnotisk berättelse, karaktärer som trotsar klichéer och får dig att bry sig om hur de alla blir, tillräckligt med vapen och våld för att påminna dig om att du inte är på Disney World och underbara, luftiga kameror som gör att världen ser ut som om den är på en permanent semester. Och sedan har du Kevin Costner och Robert Duvall som två omtyckta, upplyfta sadeltrampar som tar på sig en hel stad för att hämnas mordet på en oskyldig vän och rädda sina boskap från en korrupt lagman och en laglös rasling. Föreställ dig Gary Cooper och Joel McCrea, med en glöd runt dem i widescreen och Technicolor. När filmer går kan det här vara ett genuint nöje för nästan alla utom kritikerna. Uppriktigt sagt, det ger inte mycket att grouse om.
Boss (Mr. Duvall) och Charley (Mr. Costner) är de sista av de frittgående cowboys-en döende ras av kallade cowpunchers på en nötkreatur som hatar staket, järnvägar och alla tecken på intrång på vad som brukade vara det breda -öppna utrymmen vid den amerikanska gränsen. Även om de har varit partners på spåret i tio år, har båda män hemligheter i sitt förflutna som de aldrig har avslöjat för någon, inklusive varandra. Boss är också ett slags fosterfader till de andra två medlemmarna i deras besättning-Mose (Abraham Benrubi), en knuffig klack med en oxes kraft och ett barns sinne och en föräldralös mexikansk tonåring som de kallar Button (Diego Luna ). När Mose och Charleys hund dödas och Button skadas allvarligt och kidnappas av en eländig ranch som heter Denton Baxter (en annan oförglömlig post i hans porträttgalleri av skurkar av den skrämmande brittiska skådespelaren Michael Gambon), som använder sitt hat mot frihet -betande boskap som passerar genom hans territoriella gränslinjer som en täckmantel för hans verkliga planer på att stjäla deras besättning, Boss och Charley invaderar den närliggande staden, där de lokala medborgarna utsätts för Baxter och den fega sheriffen (James Russo). Med pojkens liv i balans, ingen tid att koppla in en federal marskalk och en enorm storm som kommer, är Boss och Charley strandsatta i den fientliga staden med bara doktors syster (Annette Bening, utan en smink smink, i en av henne mest tilltalande roller) för att hjälpa till. Salongmatchen och det oundvikliga O.K. Corral shootout som påminner om High Noon håller takten fokuserad i pistolernas tunnor utan mycket överraskning, men Mr. Costners styrka som regissör är hur han balanserar de våldsamma action-sekvenserna med den typ av introspektiv karaktärsanalys som håller publiken intresserad och bekymrad. Baserat på The Open Range Men, en roman av Lauran Paine, ger manuset av Craig Storper alla deltagare gott om tid att utvecklas och utrymme att röra sig i. Boss slog spåret efter att hans fru dog, och Button är sonen han aldrig haft; Charley har levt ett skuldlivet ända sedan han dödade en man som tonåring och vände sig till en karriär som vapenförare innan han hittade inre frid på det öppna området. Att planera efter stormen för att hämnas mot boskapstjuvarna medan hela staden skurar iväg, Boss och Charleys skrämmande, livshotande kris tvingar dem att dela sina inre tankar med varandra i ögonblick av genomträngande intimitet. Även när de tvingas falla tillbaka på näven och deras Winchesters visdom förlorar de aldrig sin känsla av mänsklighet och rättvist spel. Detta kan vara det bästa exemplet på manlig bindning sedan Butch och Sundance. Till skillnad från de gamla stereotyperna som Jimmy Stewart spelade i stövlar är de motvilliga hjältar, vårtor och allt. Ut ur leran och blodet är filmen framför allt en kärlekshistoria mellan dessa två män och mellan Charley och pionjärkvinnan han lär sig att lita på. Det är den typ av flick som får vuxna män att gråta.
Det finns också humor som tittar på dessa två kåta paddor försöker få sina feta, smutsiga fingrar genom Annette Benings ordentliga porslinstekoppar, eller Herr Duvall, som skämmer bort sin söta tand med en hankerin för en dyr pinne choklad från Schweiz, Europa, och en bra kubansk cigarr. Med sin egen hästkänsla och märkliga etiska kod är han en perfekt motsvarighet till Mr. Costner, vars inre vrede döljer ett anständigt hjärta. Jag har alltid trott att den här mycket moderna filmskaparen gjorde en bättre basebollspelare än cowboy, men hur han bär sin misshandlade hatt som ett ärr och spottar mellan sprickan i sina två framtänder gör han Marlboro-mannen till skam. Oavsett vad du tycker om hans filmer - och han har haft några flops så bullriga att de lät som bombningen av Hiroshima - du måste erkänna att hans passion för filmer alltid visas. Han bryr sig om hur de ser ut, hur de spelar ut för en publik, vad de har att säga på papper och på celluloid. Han visar känslighet för andra skådespelare och ett stort öga för komposition: två hästar som kämpar för att korsa en flod uppströms i ett hisnande långskott. En flock nötkreatur som slugar sig genom ett fält av blåklockor. Vintergatan, ur en man som sover på sin sadel. Den stolta, tysta blicken på de lokala medborgarnas ansikten när en hel stad får sin värdighet tillbaka. Mr Costner vet mer än de flesta regissörer hur man får en film att prata genom kameralinsen, och den utmärkta filmfotografen James Muro är en perfekt medarbetare. Testet på någon riktigt bra film är hur bra den transporterar tittaren bortom skärmen till sin egen estetiska vision. Med Open Range får Mr Costner Kanada att se ut som Montana och vi känner oss alla som om vi flyttar västerut med vagnarna 1882. Det känns inte som att tro alls. Inga pappersmånar i kanvashimmel. Och fara lever bakom varje indiskt tecken.
Människor verkar gilla vad Mr Costner gör. Sedan Dances with Wolves och Bull Durham har det varit lätt att skynda till dom. Jag får fortfarande nässelfeber när jag tänker på Waterworld, men även den kritiska massakern gav vinst. Open Range gjordes för en mer blygsam budget på 23 miljoner dollar och siffror för att bli en allt större populär framgång på kontoret. Jag är lite larkad av allt detta. Uppriktigt sagt, jag har haft det fram till här med filmer om datorteknik, punkrockband och tonåringar med sittande ansikte som försöker bli avslappnade. Min egen världströtta Stetson är till Kevin Costner och Open Range, en sällsynt sagebrush-saga med den välkomna typen av värde, integritet, intelligens och gammaldags filmkonst som vi desperat skulle kunna använda mer av.
Tonårs ödemark
På väg mot en välbehövlig semester, lämnar jag med några avskedsord på ytterligare två filmer som du kanske vill se de närmaste veckorna. Evan Rachel Wood är en formidabel skådespelare av ovärderlig mognad med Grace Kelly's patriciska skönhet och Garbo känslomässiga djup, som-som öde, försyn och Hollywoodförvirring skulle ha det-bara råkar vara tillfälligt fångad i kroppen av en 13 -år gammalt barn. Hon blev en skyldig vana för mig under sin bländande körning i min favorit, nu nedlagda tv-serie gång på gång, och hon har gjort den typen av små inlopp i långfilmer som för några år sedan erbjöds den nubile Reese Witherspoon. Detta kan förändras den 20 augusti, när de myllrande massorna tittar på Tretton, en dyster och oroväckande blick på okontrollerbara stads tonåringar som gör ett kort köpcentrum stoppar nära dig på väg till helvetet.
Första gången regissör Catherine Hardwicke stänger in i ångest och ilska hos ungdomar som jockeyar för makt och popularitet i den tryckkokare som kallas Girl Culture - en farlig och självförstörande subkultur som drivs av coola, abstrakta experiment med sex, droger, kroppspiercing och brottslighet . Ms Wood spelar Tracy, ett normalt, intelligent, grisstjärtat barn som lämnar sina nallar och barbiedockor bakom när hon går in i junior high och träffar marken. Grupptryckt för att emulera den snabbaste flickan i skolan, en förlorad sak som heter Evie (spelad av Nikki Reed, som var medförfattare till manus med regissören Hardwicke, baserat på hennes egna sanna upplevelser i Girl Culture-scenen). Desperat att passa in, Tracy blir anorektisk, fnyser kokain, stjäl fickböcker, genomborrar tungan och naveln och stympar hennes kropp med sax, nålar och rakblad, precis under hennes egen mammas näsa, en kedjerökning, återhämtande alkoholist som är för självmedverkande för att märka. Ensamstående mamma, spelad av Holly Hunter med den gotiska konstigheten hos en döende vampyr, delar redan sitt hagelgevärshus med en levande kokshuvudälskare och en bästa vän vars mamma är en sprickhora. Eftersom hennes hemmiljö redan är fylld med människor som är ett steg bort från fängelset själva, är det inte konstigt att Tracy hamnar i trekant som gör sin teknik för oralsex perfekt och går från raka A-tal till flunkande sjunde klass. Det är den andra sidan av månen från Peggy Ann Garner i Juniorfröken.
Thirteen är en ny vinkel på den dysfunktionella familjen genrefilmen. Den här gången är familjen i ett tillstånd av avbruten psykos. Jag har ingen aning om vad det hela betyder. Jag är inte förälder, så jag erkänner att jag är lyckligt okunnig och inte berört av ämnet okontrollerbar ungdomshysteri. Jag ryser för att tro att något av denna dystra förtvivlan är på riktigt, men jag får veta att den inte tar upp ens hälften av fasorna i dagens tonårsskymningszon av de långmodiga föräldrarna till moderna amerikanska barn med kreditkort och rasande hormoner som gör brottslingarna i Rebel Without a Cause verkar som illustrationer i Archie och Veronica serier. Det måste vara irriterande obekvämt för en skicklig talang som Evan Rachel Wood att förflyttas till 13-åriga roller som långt ifrån är vackra i rosa. Hon är fortfarande ett under som den nedåtgående spiralen Tracy, och den enda anledningen till att jag kan tänka mig att drabbas av den grafiska sadismen i den här filmen. Eftersom Tracy oundvikligen försämras tvättar färgen ut ur filmen i ett tillstånd av anemi som mycket liknar hennes egen. Woods sårbarhet smälter trycket med sin enda livskraft, men hennes koboltblå ögon bleknar och filmen blir anspråksfullt svartvitt. Alla i den behöver blodtransfusion, och innan det är över kommer du också.
Den äkta varan
Passionada (öppnar 15 augusti) är en charmig och lyxig romantisk mellanliggande som är omsorgsfullt konstruerad för att kyla glöden av en glödande sommar och leda vägen till höstens hoppfulla förändringar. Det ligger i det portugisiska fiskesamhället i New Bedford, Massachusetts. Det följer livet för tre generationer kvinnor i Amonte-familjen vars män, fäder och söner förlorades till sjöss på ett dömt fartyg som heter Azorean Blue. Mormor Angelica (den fantastiska Lupe Ontiveros) är en pragmatisk matriark som inte vill se sin egen änka dotter slösa sitt liv och lever i minnen från det förflutna. Dottern Celia (Sofia Milos, som spelar en detektiv på CSI: Miami) är en sorgsnär änka som hemsöks av havet och är evigt hängiven till sin döda man och sjunger kärlekssånger i en kabaret men undviker uppmärksamheten hos varje man i staden. Celias dotter Vicky (underbara Emmy Rossum, Metropolitan Opera-sångaren som spelade den unga Audrey Hepburn i ABC-biografin The Audrey Hepburn Story) beklagar gamla världens traditioner och försöker sätta mamma upp med datum på Internet. In i deras liv boogies Charlie Beck (Jason Isaacs), en professionell brittisk spelare som förbjuds från amerikanska kasinon för korträkning. Vicky lovar honom ett möte med sin mamma om han kommer att lära henne alla knep på spelborden. Således börjar en utarbetad, oärlig förförelse baserad helt på lögner, men kraftigt förstärkt av ny dialog, solida framträdanden och den realistiska regi av den begåvade Dan Ireland, som gjorde ett outplånligt märke med The Whole Wide World, en underskattad film som också förde Renée Zellweger till framträdande.
Historien upprepar sig, för det bästa med Passionada (en titel härledd från den traditionella portugisiska musiken som heter fado) är Jason Isaacs. Det här är den fängslande skådespelaren som stal The Patriot under Mel Gibson som den brittiska militärmanen som förföljde Mr. Gibsons hjälte under hela den amerikanska revolutionen, och vars oförglömliga resumé av stiliga skurkar nu inkluderar den mörka och olycksbådande Lucius Malfoy i Harry Potter-serien . I sin första samtida romantiska huvudroll är han lika unik och karismatisk som den unga Cary Grant för 60 år sedan. Arbetar sig in i en kvinnas hjärta under falska förevändningar, och så passionerad att bevisa sig värdig sitt förtroende som en coltish idrottsman på väg till sin första olympiska tävling, är han spektakulärt tilltalande. Jason Isaacs är den verkliga affären. Varför är han inte en stor stjärna redan?
