Det är en privaledge att sitta runt hela dagen och magbesvär om det. [sic]
Dessa ord ingick i en tät skrapa av små svarta stora bokstäver som slingrade sig över den jätte vita duken som hängde på väggen bakom vårt bord. Målningen, Sean Landers 'Stream of Consciousness, var mer imponerande sett långt ifrån när virveln av ord skapade en trevlig typ av Op Art-krusningseffekt och det ledsna tillståndet för konstnärens stavning var inte märkbart (jag tror Gertrude Stein skulle ha gjort honom skriva ut hela saken igen).
Vi satt i Lot 61, uppkallad efter sin plats på stadskartor, ett tidigare lastbilsgarage som har blivit den heta nya restaurangen i Chelsea.
Ikväll är vår special en Godzilla-burgare, sa vår vackra servitris när hon tog över menyerna. Den är enorm.
Så är restaurangen. Den låga, ansiktslösa tegelbyggnaden, längst bort i ett öde kvarter hårt vid West Side Highway, skulle göra en perfekt miljö för en gangsters utrullning i en maffianfilm. Men nu finns det rött sammetrep framför och en studsare vid dörren. Bullret träffar dig när du går in.
På restaurangens framsida finns en enorm stål- och zinkstång, flankerad av en öppen spis monterad på en betongplatta. En kväll nyligen var baren fullsatt och rockmusiken sprang bort. Folket såg ut som om de hade blivit handplockade från modelleringsbyråerna för en Calvin Klein-underklädeannons.
Restaurangen är bakom en vägg av stålhyllor och frostat glas; det är verkligen mer en lounge, dekorerad med vanliga svarta bord, 1940-talets stolar och soffor av gjutgummi (hämtat från en gammal galen asyl, utan tvekan) målade i glansiga bruna och röda och banketter täckta med svarta och beige zebra ränder. Det gigantiska lagerutrymmet delas upp av skärmar på stålramar som kan flyttas fram och tillbaka, så att rummen kan stängas av eller delas för privata fester.
Nu när Chelsea har blivit Manhattans nya konstcenter (med över 70 konstgallerier) är det knappast förvånande att väggarna i Lot 61 är hängda med platsspecifik konst, dvs. målningar som du inte kunde passa någon annanstans än en bank. Artisterna inkluderar David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo och Jim Hodges. En stor duk av Damien Hirst av färgade prickar i raka linjer dominerar en vägg (en ganska avvikelse från de fladdrade korhuvudena eller läkemedelsinstrument som dekorerar hans Londonrestauranger). En stor helröd målning av Rudolph Stingel hänger på en annan och ger rummet en varm glöd.
Lot 61 ägs av Amy Sacco, tidigare chef för Lipstick Cafe, Vong och Monkey Bar, en lång blondin som var inlämningsflickvän till Le Bernardin-kocken Gilbert LeCoze när han dog av hjärtinfarkt för fyra år sedan. Hon hanterade också System, en diskotek, och hon har verkligen hört marknaden med supermodeller och deras look-alikes, som drog stolar från ett bord till ett annat, så att flera partier tycktes pågå i rummet på en gång.
Men när jag såg mig omkring tänkte jag plötsligt, vad är det för fel på den här bilden? Plötsligt visste jag: Inte en enda person tycktes äta! Jag vet att många modeller rapporteras drabbas av ätstörningar, men de faller säkert ibland för mat. Dessutom verkar kocken Arlene Jacobs meny ha varit tänkt med sådana människor framför allt i åtanke, eftersom den nästan uteslutande består av portioner av aptitretare som är avsedda att delas.
Jag bestämde mig mot Godzilla-hamburgaren (som var en special för att hedra en fest för filmen senare på kvällen), och istället tog vi oss igenom de intressanta rätterna (kallade seriösa munchies) på menyn. Några var underbara, till exempel rökt laxfolie med vodka-gräslök, gräddost, laxkaviar och betartartare och tonfiskrullen med kaviar och sojasoppsås som var en speciell kväll. Saftig grillad räka kom med tärnad mango och korianderpesto, och musslor ångades i en thailändsk-inspirerad buljong med doft av koriander och citrongräs och ordnade på en hög med läcker klibbigt ris. Kammusslor var också läckra, serverades med en nyfiken men framgångsrik kombination av ingefära räkor, prosciutto och wasabi-majonnäs.
Vårrullar, fyllda med hackad anka och serveras med chili-doppsås, var fantastiska en natt, ganska torra på en annan. Jag blev fascinerad av kataifi-rullarna, som visade sig vara gjorda av räkor, fetaost och soltorkade tomater som ligger i ett slags halm av stekt phyllo-deg. Jag gillade också de indiska lammkotletterna, som var kokta medellång sällsynta och ganska kryddiga, med äpple-mynta-chutney och poppadoms och den honungslackerade vakteln. Men de korta revbenen, bräserade i öl och serveras med benmärg och inlagd pepparrot, var sensationella, silkeslen och föll av benet - och bra med en sidoordning av pommes frites, som serverades flamländsk stil, med majonnäs. Försök att glida in i en liten svart klänning efter att ha gumlat dig igenom en tallrik med dessa - eller rouladen av krämig foie grasmousse och fikon med karamelliserade päron, prosciutto och vilda gröna.
Efterrätter inkluderar en härlig, varm bränd socker aprikos upp och ner kaka, gjord med en lätt svamp smet; en rik, tät mörk chokladkaka (toppad med en tomtebloss för en väns födelsedag); och en varm mochaccino-pudding, serverad i en mugg med en skopa kaffeglass på sidan.
Efter middagen gick vi mot 10th Avenue. Motsatt var en låg vit byggnad, El Flamingo Club, som såg ut som om den hör hemma i Miami Beach. Det var tätt knäppt utan ett tecken på liv från det. Bredvid det var ett taxgarage. Dörrarna var öppna och inuti kunde vi se rader med hytter på hydrauliska hissar. En äldre man passerade framför garageportarna och rullade en motorcykel utan plats.
Vill du åka? ropade han.
Det hade förmodligen varit bekvämare än den taxi vi tog hem.
Parti 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Klänning: Svart
Ljudnivå: Hög
Vinlista: Intressant, men få val under $ 30
Kreditkort: Alla stora
Prisklass: Huvudsakligen små rätter $ 5 till $ 30
Middag: måndag till onsdag 18:00 till 2:00, torsdag till lördag till 3:00
* - Bra
* * - Mycket bra
* * * - Utmärkt
* * * * - Enastående
Ingen stjärna - Dålig
