Tja, du måste ge Met kredit för att ha åstadkommit en bedrift som inget annat operakompani i världen kunde - eller borde. Vid tisdagens gala nyproduktion av La Traviata, företaget lyckades nedgradera Verdis mästerverk av musikaldrama till en kitschig Disney-musikal.
Den främsta syndaren i denna konstnärliga vandalism är regissören Michael Mayer, som verkar inte ha något grepp om denna klassiska berättelse om en kurtisan inspirerad av sann kärlek för att göra det mest djupgående offret. I den stora duetten i andra akten, till exempel, när den angrande Violetta konfronterar Germont, den moraliskt upprörda fadern till hennes älskare, sångade sångarna lustlöst runt en säng som slog mitt scen genom alla tre akter.
Prenumerera på Braganca's Arts Newsletter
Andra gånger slog regissören den eleganta enkla handlingen med skrämmande fripperies. En utsmyckad enhetsuppsättning föreslog en Louis XIV-salong som lurades med förgyllda vinstockar och julgransljus, och Susan Hilfertys glänsande dräkter förvandlade Violetta och hennes älskade Alfredo till Cinderella och Prince Charming. (Jag kan bara anta att det var för ren eklekticism att Violettas sockerpappa Douphol var dekorerad som Trollkarlen från Oz.)
Nézet-Séguin, vars ledning vid Met de senaste nio säsongerna alltid har varit slående och ganska ofta transcendent, ledde den kanske mest sättade Traviata Jag har hört i mitt liv. De lustigare ögonblicken i partituret, till exempel Violettas Semper libera och den paniska duetten Ah! gran Dio! Morir sì giovine i slutakten, fladdrade briljant förbi, men ankomsten av till och med måttlig tempi ledde till att ledaren slackade in i ett slags kultid långsam rörelse.
I den andra aktduetten för Violetta och Germont - Verdi på sin högsta nivå vid en musikalisk dramatiker - lanserade Nézet-Séguin varje sektion i ett ovanligt medvetet tempo och sträckte sedan krångligt ut slutet på varje fras med en oskriven rallentando. Ännu värre introducerade han små pauser mellan fraserna och släppte musiken ännu längre. Det kändes som att simma i melass.
Nu är allt detta i abstrakta, giltiga effekter, och de utfördes obefläckat av den virtuosa Met-orkestern. Men Nézet-Séguins hyper-sofistikerade tillvägagångssätt överväldigade Verdis relativt okomplicerade musik, som att drunkna en delikat filt i sulan i Mornaysås. Paris på 1840-talet, när slampiga zombier var hela ilska.Marty Sohl / Met Opera
Kvällens Violetta, Diana Damrau, har uppenbarligen omarbetat (och jag skulle säga kraftigt förbättrat) hennes vokalism sedan hennes skrapa försök på mig Puritani här för några säsonger sedan. På tisdagskvällen var hennes sång konsekvent och väl avstämd om hon var lite försiktig. Hennes mjukare dynamik stod ibland på att murra och många av konsonanterna var tvungna att tro. Ändå var hennes musikaliska fantasi fantasifulla, och för vad det är värt är hon den enda i showen som brydde sig att agera.
Tenorn Juan Diego Flórez i sin rolldebut som Alfredo avslöjade att hans utsökta legato och mezza voce har hållit sig underbart under de fyra årstiderna sedan han senast sjöng på Met, och han såg hämmande ut om han var lite uttråkad i hans Prince Eric actionfigur finery. Eftersom hans far, Germont, stod Quinn Kelsey i princip bara där och sjöng, men det räckte. Hans voluminösa, intressant korniga baryton steg upp i Di provenzas klimatfraser som en stor majestätisk örn.
Desto mer synd måste han drabbas av den traditionella utelämnandet av flera sidor i andra delen av den arien, precis som Damrau och Flórez blev berövade andra streck i sina utställningar. Ännu värre, Nézet-Séguin sanktionerade en ful, vanärande nedskärning i älskarnas sista aktduett.
Maestro är nu ansvarig för musikaliska frågor på Met: han sätter standarden. Så det är nedslående och lite störande att han ska välja att starta sin regim genom att göra affärer som vanligt.