I vad som skulle ha varit ett vackert koreografiskt segment rapporterade Kosinski live om översvämningar i Wayne, N.J., i en kanot som svävade nerför en nedsänkt förortsgata.
Åtta dagar med regn, och vissa stadsdelar ser inte ens ut som kvarter längre, sa hon I dag tittare högst upp på 7-timmarna. Små floder med sina egna starka strömmar har tagit över gatorna, och människor kommer ut, hur de än kan.
Och det skulle också ha fungerat - den konstnärliga bilden av en korrespondent Huck Finn - genom hennes underavdelning i Jersey - hade två killar i höftvaddar inte gått igenom skottet ögonblick senare, klockan 07:02, som om de var i kö . Vatten sprutade runt anklarna. Kosinski såg ut som en vuxen kvinna i en fin outfit som paddlade sig runt barnpoolen.
När det hände var det roligt och pinsamt, och jag tänkte bara, 'OK, det här ser förmodligen lite dåligt ut, eller det ser åtminstone ovanligt ut för de människor som tittar på', berättade Kosinski Observatören fyra dagar efter att segmentet sändes.
Då hade klippet gjort rundorna i e-post vidarebefordran och på kabelnyheter.
Den eftermiddagen gick Don Imus vild över gaffe. Tucker Carlson plockade upp den senare och på lördag var värdarna för Fox och vänner diskuterade vad de kallade Flood Faux Pas.
Om Michelle Kosinskis kanot hade sprungit en läcka på NBC: s 'Today' -program fredag, sa Associated Press, hade hon inte mycket att oroa sig för.
På måndag, The Daily Show Jon Stewart hade sin chans:
Knacka, knacka, sa han, efter att ha visat klippet.
Vem är där?
Kanot.
Kanot vem?
Kanot tror att de gör detta på tv?
Kosinski tar ribban i steg. En erfaren tv-reporter med kandidatexamen och magisterexamen från Northwestern University's Medill School of Journalism, hon började sin tv-karriär vid WIFR i Rockford, Ill., Och 2001 valdes till bästa reporter i Charlotte av stadens konst- och underhållningstidskrift för sin enkla inställning. .
Hon blev nationell korrespondent för flera månader sedan efter att ha arbetat i fyra år på NBC-dotterbolaget i Miami.
Men hennes första doft av nationell uppmärksamhet var inte heller positiv. Hon och ett NBC-kamerateam gjorde en improviserad turné av den misstänkta Holloway-kidnapparen Joran van der Sloots fängelsecell i augusti. Under turnén stötte hon oväntat på van der Sloot, med vilken hon genomförde en kort intervju.
Senare anklagades hon av få fåtöljkritiker för att ha smygt sig in i fängelset, och van der Sloots advokat stämde framgångsrikt för att hindra NBC från att sända bilderna med motiveringen att segmentet kränker hans klients rätt till privatliv, även om han hade samtyckt till intervju.
Kosinski sade att Arubas fängelsedirektör Fred Maduro erbjöd fru Kosinski och hennes besättning intervjun.
I båda fallen var det liknande, sa Kosinski. Folk trodde att det var en sak, medan det faktiskt var en annan. Det gjordes aldrig något försök att göra något underhand.
Savvier nu för sin tidigare kamp med kritiker, sade Kosinski att hon inte var förvånad över svaret på Canoegate, bara av dess intensitet.
Det är lite smärtsamt, sa hon, för du vill förklara dig själv. Den viktigaste punkten för mig att komma över är: Ja, det såg riktigt dumt ut, men det fanns aldrig något försök att få det att se ut som om det var värre av en storm än det verkligen var.
Här, av intresse för luftrensning, är exakt vad som hände:
På den åttonde raka dagen av regn på östkusten och Kosinskis tredje morgon som rapporterade för I dag från Bergen County var hon i ett kvarter i Wayne som hade översvämmat när den närliggande Passaic River flod över sina stränder.
På dag 1 och 2 hade den buttery-röstade 31-åringen från Cinnaminson, N.J., slitna hip-vadare och utfärdat skarpa, kontextualiserade rapporter om bra medborgare som flydde från sina läskiga hem, om räddningsinsatser på gång.
Men någon sändningsnyhetsproducent kommer att berätta att allmänhetens aptit i dessa dagar för dödsutmanande väderrapportering är den starkaste det har varit sedan den dag Dan Rather klamrade sig fast vid en pol under orkanen Carla 1961; lika stark, med andra ord, som den någonsin varit.
Vi har sett Foxs Shepard Smith blåsas över som en jättebarn i stormvindar. Vi har sett Anderson Cooper i sin röda CNN-vindjacka fladdra som en drake runt Gulf Coast. Vi har sett Geraldo Rivera knuffa eller inte knuffa räddningsarbetare ur vägen, och Ted Koppel tappar en sjukligt överviktig äldre medborgare till att lämna sitt strukturellt sunda New Orleans hem. Vi har bevittnat upprördhet, medkänsla, pageantry, hyperbole, hunger, illamående, våld och den oändliga motståndskraften hos den mänskliga anden. Vad kan eventuellt finnas kvar?
En kanot!
Vi har inte sett en korrespondent paddla genom några centimeter stående vatten i det som ryktas vara en $ 1 500-kanot.
Detta, i mer oskyldig form, är tanken som blinkade genom a I dag visa producentens sinne på torsdag kväll. Gatorna översvämmade. Invånare och räddningsarbetare åkte runt i båtar. Det var perfekt meningsfullt.
De köpte en båt och fick den levererad nästa morgon. Kosinski kom tidigt för att öva på att paddla. Hon hade varit i kanot förut, sa hon, men aldrig ensam och aldrig i vattnet något tuffare än en långsamt ström. De försökte sätta upp skottet vid en korsning där vattnet var midjehögt och strömmen var stark, men de kunde inte tända det, sa Kosinski. Mikrofonen var trådlös och den fungerade inte, och med all utrustning kunde de inte vada ut i det djupa vattnet.
Så producenter bad fru Kosinski att paddla dit vattnet var grundare. Hon gjorde. Hon var inte nöjd med det. Men det gjorde hon.
Trots att jag ville visa djupare vatten sa jag till slut O.K. Jag tyckte inte riktigt att det var olämpligt, sa hon.
På toppen av klockan 7 presenterade Matt Lauer rapporten:
... Men först, den allvarliga översvämningen här i nordöstra, eftersom mer regn fortsätter att falla idag. NBC: s Michelle Kosinski - jag antar att hon är i kanot ...
Pojke, var hon! Från båten av båten levererade Kosinski en rapport där hon beskrev evakueringsinsatser och nämnde att det fanns djupare, råare vatten i närheten. Precis när hon sparkade tillbaka till Katie Couric, sprutade de två männen sig in i ramen.
Mr. Lauer gick upp. Finns det någon form av kraftig avgång där mellan förgrunden att vi - gå tillbaka, sa han. Vi såg dessa killar för en sekund sedan, Michelle, gick - går de här heliga männen på vattnet? Vad händer här?
Kosinski, som förra månaden utnämndes till årets heta reporter den Rullande sten tidningens årliga Hot List, improviserad gamely. Varför gå, sa hon, när du kan åka?
Slår din åra marken, Michelle? frågade fru Couric, inte någon att missa en så gyllene möjlighet.
Naturligtvis inte, svarade Kosinski. Det är lika slät som siden.
Hon förklarade att producenterna inte skulle låta henne sända från djupare vatten eftersom strömmen var för stark - en motivation som skulle visa sig alltför förebyggande när de i ett segment under 8-timmarsperioden lät henne sända från djupare vatten och strömmen svepte henne ur sikte. (För mig, sa The Daily Show Herr Stewart på måndag har den första regeln för stormtäckning aldrig padlats ur ramen.)
I efterhand, sade Kosinski, önskar jag att jag hade gjort saker annorlunda. Jag önskar att jag hade sagt direkt från fladdermusen, bara så det var helt klart, 'Katie, Matt, vi är i en fot av vatten här, men längre bort är det midjedjup och strömmen är stark.'
Värdarna retade var roligt, sa hon. Alla andra retar? Lite tröttsamt, men att förvänta sig. Som alla andra som har makt, tycker jag att vi förtjänar och behöver granskas, sade Kosinski. Men jag tror att det ibland där ute är en känsla av att vilja se det negativa över det positiva och det godartade.
Hennes envariga oro: Att det kanske såg ut för vissa människor som om vi försökte lägga något på tittarna, sa hon.
Det skulle bara vara idiotiskt.
