Stevie Wonder uppträder på Rainbow Theatre, London, 28 januari 1974. (Foto av Michael Putland / Getty Images). Stevie Wonder är på väg ut på en kort turné som tar honom till Madison Square Garden den 6 november och framför sitt klassiska album, Songs in the Key of Life , Från början till slut.
Albumet är en känslomässig juggernaut, en oerhört generös gåva från hjärtat av ett geni och ett mästerverk av nästan alla mått. Mr. Wonder planerade att täcka den bredd som föreslås av albumets titel, inget mindre än livets nyckel. Och om han inte riktigt slog allt, var hans mål sant. Det var kulminationen på en fyra-album-körning (förvånansvärt släppt på bara en 39-månadersperiod) av ihållande excellens oöverträffad bortsett från Mt. Rushmore från 1960- och 1970-talets giganter av populärmusik - Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan och kanske Van Morrison. Under den spretande skivan, två LP-skivor i full längd och en 7-tums EP med fyra låtar, gör han nary ett misstag. Från de musikaliska kompositionerna, till texterna, häpnadsväckande föreställningar och enastående produktion, måste den räknas som en av de största skivorna genom tiderna. Om jag helt enkelt bedöms som ett album med sångföreställningar kan jag inte tänka mig något bättre. Här är en av de största sångarna under 1900-talet och 2000-talet i början av hans förmågor, som ger vår uppmärksamhet åt 22 låtar spridda över tre plattor på vinyl.
Detaljhandeln för 13,98 dollar 1976 var det en gigantisk hitrekord och debuterade som nummer 1 på Billboard Pop Album-listan. Det tillbringade 13 veckor på nr 1 och 35 veckor i topp 10, vilket gav fyra Billboard Top 40-singlar, varav två gick till nr 1. Det var det första albumet som släpptes under Mr. Wonders svindlande nya sjuåriga $ 37 miljoner kontrakt med Motown Records.
Jag var tio när den kom ut och efter att ha blivit svept av singelns obevekliga spår, önskar jag, jag marscherade ända ner till skivbutiken och plockade ner mina ersättningspengar. Det var det första albumet jag köpte på egen hand. Jag kände Stevie Wonders musik redan från radion. Funky singlar som Superstition, Higher Ground och Boogie on Reggae Women var alla stora hits. Som det äldsta barnet i min Long Island-familj var AM-radio min främsta exponering för musik i början av 1970-talet. Jag hade redan samlat en samling Top 40-singlar jag hade köpt, plus några nyckel-LP-skivor och 60-talssinglar som jag hade ärvt från grannarna. Men jag önskar, en låt av en 26-årig man som var nostalgisk för den tiden när han var i den ålder jag var rätt då, fick mig att förbinda mig till min första betydande musikinvestering. Jag ville ha den skivan som de flesta av mina vänner eftertraktade en 10-delad cykel.
Jag tror att om jag hade varit mitt vuxna jag och köpt skivan på grundval av den hårda R&B som jag hörde på I Wish, skulle jag initialt bli besviken över hur albumet öppnas, gåtfullt på en slags mild ton. Men som barn var mitt sinne öppet. Faktum är att även om jag älskade de funk-infunderade singlarna var jag också ett stort fan av Stevies smidiga ballader. You Are the Sunshine of My Life och My Cherie Amour, pratade också med mig. Särskilt körförändringen av My Cherie Amour (Oh Cherie Amour, söt liten som jag älskar ...) spände mina knän.
Här är några av mina personliga favoriter, de låtar som är mest representativa för albumet och de som jag ser fram emot att få höra live:
Kärlek '' s i behov av kärlek idag
Songs in the Key of Life öppnar med en rik a cappella-ensemble av manliga röster som introducerar Love's in Need of Love Today, som alla kan vara överlag från Stevie. Det är svårt att säga. Medan albumet kom med ett 24-sidigt häfte med texter och lineranteckningar, med en omfattande personallista - och en tacksamhetssida som nickar till alla från Kareem Abdul Jabaar, till David Bowie, fram till Frank Zappa - krediterna som gör vad på varje låt är lika slumpmässigt som Rolling Stones Exil på Main Street . Mr. Wonder spelar dock mycket av instrumentet på albumet själv, inklusive trummor, och omges av ett kärnband som utgör ryggraden i albumet. Stjärna basspelaren, Nathan Watts, är en utmärkande bland en imponerande grupp och är fortfarande en stadig sideman med Mr. Wonder till denna dag.
Du vill inte att det ska ta slut. Det överraskar dig. Du trodde att killen bara värmde upp. Han sjunger redan ut någon du någonsin har hört. |
Mr. Wonder går in mjukt, god morgon eller kvälls vänner / Här är din vänliga annonsör. På en gång får vi en glimt av några av styrkorna och kanske ett av få fel i skivan. Vi får värmen och lite av humor som förblir teman genom hela skivan. Men vi har också lite av den klumpiga syntaxen som peppar låttexten. Stevie är en av de låtskrivare som kommer att göra en slutkörning - ibland mer som en loppflimmer dubbelt omvänd - för att slutföra ett rim. I det avseendet är han mindre som Cole Porter och mer som Bob Dylan och vem kan klaga på det? Liksom herr Dylan är orden undergivna till masterrytmen. Så konsekvent tänker Mr. Wonder om syllabiska accenter och låter oss hänga på rim, att det verkar vara av design och har blivit ett älskvärt varumärke av olika slag.
Sångens budskap är enkelt. Beatles sjöng att allt du behöver är kärlek. Tio år senare, här är en allvarlig varning om kärlek sig är i behov av kärlek. Som röst från ett sändningsnyhetsankare fungerar det som en perfekt introduktion till albumet, som förutom intima ögonblick erbjuder en vidvinkelobjektivs syn på världens tillstånd under mitten av 1970-talet, ämne lika stort ambitiöst som den omfattande omfattningen av musikstilar som den innehåller.
Ljudet, själva spårets värme, drar dig in. Du överlämnar dig till det övergripande ljudet, rikt och med en skarp närvaro. Men så får du också allt detta öronkonfekt som Brian Wilsons lagerarbete för Beach Boys. Det är en klassisk hörlurskiva med perfekt placerad slagverk och tankeväckande överdubbar.
Låten förblir ganska begränsad under större delen av arrangemanget. Men som med många låtar på albumet lägger Mr. Wonder till en improviserad vamp över en upprepad kör ad-libbing med en kall-och-svar-gospelstil. Hans sång börjar klättra upp i oktaver. Arrangemanget med långsam bränning tar ett nytt lager av spänning, sedan ett nytt. Innan du vet ordet av är du helt sopad i den. Det förtroende du visade till Stevie Wonder när du gick och plockade ner $ 14 på LP: n baserat på I Wish visade sig vara väl placerad.
Love's in Need of Love Today pågår i över sju minuter. Och du vill inte att det ska ta slut. Det överraskar dig. Du trodde att killen bara värmde upp. Han sjunger redan ut någon du någonsin har hört. Inspirerad sång. Tekniskt lysande sång.
Village Ghetto Land
Beatles påverkar albumet lika mycket som Sly Stone, Curtis Mayfield och Marvin Gaye. Och inte bara i omfattning och ambition, utan också musikaliskt sett. Ja, Sir Duke låter som om den kunde ha skrivits av Paul McCartney, och Hare Krishnas som sjunger på låten Pastime Paradise är en idé ur George Harrison playbook. Village Ghetto Land är ett slags 1970-tals synth Eleanor Rigby.
Herbie Hancock, som spelade på låten As, säger att han beundrade Stevies orkesteranvändning av synthesizers ... Stevie faller inte i den fälla jag gör när jag försöker duplicera ljudet av akustiska strängar. Stevie låter syntharna vara vad de är, något som inte är akustiskt. Dessa delar, från en ARP-synthesizer, låter precis som strängar för att låta dig veta att den faux menuet-atmosfären är satirisk, en tip-toe-turné över den typiska amerikanska urbana-gettot på 1970-talet. Lyriken skrevs av Gary Byrd, som tillbringade månader på den bara för att Wonder skulle ringa honom under inspelningen med det akuta behovet av en ny vers, som Byrd gav på cirka 20 minuter. Låten riktar sig till out-of-touch, och förmodligen vita, medborgare som tittar åt andra håll eller till och med föraktar de fattiga. Vissa människor säger att vi borde vara glada för det vi har. ”Under tiden äter familjer hundmat medan politiker skrattar och dricker, berusade efter alla krav.
Mr. Wonder tar oss ur banan som de två första låtarna. Loves in Need of Love Today innehåller en varning men är i slutändan ett hoppfullt meddelande om att vi kan vända onda planers kraft. Den groovy långsamma funk-låten, Have a Talk with God, erbjuder en källa till det hoppet via hängiven tro. Village Ghetto Land har dock en bit. Det är inte en Dylan-esque fingerpekande personlig anklagelse; Mr. Wonder och Byrd erbjuder bara en realistisk litani över hur livet är i Amerikas urbana ghetton under en särskilt låg ebb för landets städer. Det frågar helt enkelt, om inte naivt, säg mig, skulle du vara lycklig i Village Ghetto Land?
Sir Duke
Spåret som leder in i Sir Duke, fusionsträningen Contusion, handlade om den nya riktningen som jazz tog på 1970-talet. Sir Duke är dock en direkt hyllning till pionjärerna som tiden inte tillåter oss att glömma. Mr. Wonder hade startat albumet runt tiden för Duke Ellingtons död 1974. Låten var den andra singeln från albumet och en andra smash nr 1.
En blast av mässing öppnar låten med riffet som fungerar som den första av tre huvudkrokar. Som pop-jazznummer sträcker det sig tillbaka till big band-eraens tidiga dagar, med en skön 1930-tals het jazzritm, något i linje med Diminuendo i blått snarare än den sexiga svaga svängen som hörs på, säg, Jeep's Blues, som båda kan höras på Ellingtons stora comeback-skiva, Bo på Newport 1956 . The throwback vibe och den svängande melodin i körlinjen du kan känna det överallt (den andra kroken) har Paul Your Mother Should Know McCartney skrivit överallt. Men den tredje kroken i låten, som kommer med uppdelningen och synkopierade bas-, mässings-, klaviatur- och gitarrlinjer, tips också om det moderna inflytandet Earth, Wind & Fire hade på Mr. Wonder. Vid tidpunkten för inspelningen nådde det bandet sin höjdpunkt med sprudlande horndrivna R & B-inspelningar som denna med popsmak. Sir Duke är ett anmärkningsvärt ensemblearrangemang, vilket gör det ännu mer häpnadsväckande att märka hur Nathan Watts sticker ut med en svindlande basdel. Om du tror att du har hört låten tillräckligt, försök att lyssna en gång till med hörlurarna medan du koncentrerar dig på basen.
Vi får också mer än en liten bit av Stevies färgblinda filosofi. Detta är inte någon pedantisk lektion i betydelsen av afroamerikanernas bidrag till amerikansk musik som är avsedd att framkalla skuld (som kanske Village Ghetto Land är); det är ett firande av alla - vita, judiska, svarta, manliga och kvinnliga - som har hjälpt till att bygga den typiskt amerikanska konstformen av jazz.
Jag önskar
Eric Clapton sa 1974 att Stevie Wonder är vår tids största trummis. Som musikjournalisten Eric Sandler med rätta påpekade var detta rejäl beröm från en man som spelade med Ginger Baker. Stevie var en riktig musikalsk underbarn, som hade blivit skicklig på trummor, piano och munspel vid 9 års ålder. I slutet av tonåren var han inte bara en popstjärna utan han skrev och producerade för andra, inklusive It's a Shame for the Spinnare, där han själv spelar det läckra trumspåret. ( Här är bakgrundsspåret utan sång.)
Jag önskar är utan tvekan ett Stevie Wonder-trummönster. Bortsett från att ha en medfödd känsla av spår, finns det en musikalisk uppfinningsrikedom som kan härröra från att vara en avrundad multiinstrumentalist, i motsats till någon som strikt definierar sig som en trummis. Det finns en konsekvent tråd som går från det Spinners-spåret, genom Superstition, och kan höras igen på I Wish; ett varumärke Wonder bouncy beat. Det har något att göra med hur Mr. Wonder arbetar med hi-hat-cymbalerna. På Jag önskar till exempel att märka hur han på den doo-wop-påverkade post-kör-uppdelningen öppnar och stänger hi-hat på ett helt oväntat och oortodox sätt och skapar en rytmisk krok under den verkliga melodiska kroken. Och den hi-hat-glansen finns direkt från toppen av banan. Medan kick- och virveltrumman slår till sig som ryggraden i banan, är de flossiga tripletterna och accenterna som han spelar på hi-hatten, så framträdande i mixen, den upphetsade hjärtslag som får våra egna pulser att tävla.
Vilket tar oss till det spåret, en av de mest kända inom funk. Som en musikalisk vardag är groove svårt att definiera men vi vet det när vi hör det. Ett spår uppnås när en trummis lägger sig tillbaka i en rytmisk ficka och hindrar bandet från att låta spänningen röra sig med tempot som sattes högst upp på banan. Det ger en bekväm och förutsägbar plats för ensemblen, med vetskapen om att de kan luta sig i takt, eller komma tillbaka från det som musikaliskt val, som i den jazzmyntade termen, swing.
På Jag önskar, som visas i Klassiska album dokumentär om albumet , Stevie startade inspelningen på Fender Rhodes elektriska piano, som är det instrument som han startade nästan alla låtar på albumet på. Hans vänstra hand spelade den kontinuerliga gående baslinjen, som senare fördubblades och utsmyckades med morrande bilder av basgitarristen Nathan Watts. Sedan gick Mr. Wonder in och lade ner trumspåret, följt kort av det som låter som pizzicato-kycklingskrapande gitarrpartier, som faktiskt är två konkurrerande synthpartier som spelar motmelodier.
Det är en smittsam, dålig spår som görs ännu dåligare av en hårt slående mässingsattack. Mr. Wonder snurrar en nostalgisk lyrik som på en gång är kvick och gripande. Kan vi fortfarande skratta åt en linje som att försöka göra ditt bästa för att få vattnet i ögonen / Tänker att det kan hindra henne från att kikka bakom dig / jag önskar att de dagarna kunde komma tillbaka en gång till / Varför måste dessa dagar gå? Om inte, kan vi fortfarande le mot de berömda rökcigaretterna och skriva något otäckt på väggen, följt av Mr. Wonders egen syster, Renee Hardaways förmanande svar, din otäcka pojke! Och många av oss minns samma svar som vi gav till yngre syskon som hävdade att de skulle berätta för oss: Berätta bara inte att jag ger dig något du vill ha i hela denna stora värld.
Mr. Wonder spelade in låten dagen efter en Motown-picknick. Etiketten och studion fungerade som ett slags gymnasieskola och gymnasium för pojkens geni, vilket delvis kan förklara den sorgliga blicken tillbaka på hans barndom.
Tidsfördriv paradis
Mr. Wonder byggde upp detta spår från en prototyp polyfonisk (förmåga att spela flera tangenter / toner samtidigt) Yamaha synthesizer, som han kallade Dream Machine. Gary Olazabal, som var en av de viktigaste ingenjörerna på skivan berättade SoundonSound.com att Mr. Wonder var intresserad av att använda utrustning som ingen annan hade. Stevie försöker fortfarande få nästa nya sak, säger han. Han är precis som ett barn på det sättet.
Det är viktigt att förstå att detta fortfarande var synthesizers mycket tidiga dagar. Analoga synthesizerljud, föregångare av Moog-företaget, började höras på populära skivor runt tiden för Beatles 'Here Comes the Sun. Men tekniken som möjliggjorde ganska rimliga fax av akustiska ljud som strängar var fortfarande i sitt framväxande stadium. Digital teknik skulle revolutionera den ytterligare, men det var år borta. Med spår som Pastime Paradise sprängde Mr Wonder oss när vi spände på Radio Shack-hörlurarna i våra föräldrars vardagsrum på samma sätt som Beatles gjorde ett decennium tidigare för lite äldre musikfans.
Det är lätt att ta ett spår som Pastime Paradise för givet nu, när alla barn med Garage Band snabbt kan ringa upp ett brett utbud av soniska texturer. Och ändå lyfte rapparen Coolio hela spåret som ett exempel för att bilda sin egen variant av låten med hit Gangsta's Paradise 1995, långt efter att de digitala verktygen fanns tillgängliga för att enkelt skapa nya ljud. 1975, för att till och med uppnå något så enkelt som det omvända gongljudet som öppnar spåret, innebar att en rulle av tejp, vändning och noggrann lokalisering av rätt plats - precis som Mr. Wonder börjar sjunga första raden - att släppa ljudet till vad som skulle utgöra den slutliga mästaren. Några år senare skulle samma trick bokstavligen vara ett knapptryck.
I Klassiska album dokumentär, pekar Mr. Wonder på hela Earth, Wind & Fire-spåret som hände då, som ett inflytande. Han illustrerar det genom att knacka på en rytm som låter som bandets Can't Hide Love från 1975, året Mr. Wonder var i full gång med att spela in albumet. Spänningen i det tidsfördrivna paradiset, uppgraderat av afro-kubansk slagverk och Hare Krishna-klockor, når en apotheos när en sångande Krishna-kör, bokstavligen förs in från gatorna, går ihop med en gospelkör som sjunger We Shall Overcome.
Titeln är ett ordspel om att vara instängd i falsk nostalgi och inte möta nutidens hårda verkligheter. Medan man med rimlighet kan fråga om det inte är det som Mr. Wonder själv gör med I Wish och Sir Duke från samma album - trots allt bodde han inte i något paradis i nostalgiens bärnsten, där till och med whoopin '[hans ] bakom återkallades sorgligt? —Det är en fråga om tillämpning.
Visst, vi tycker alla om att se tillbaka. Men några år före valet av president Ronald It's Morning Again i Amerika Reagan varnar Pasttime Paradise för politisk manipulation av sådan sentimentalitet. Förhärligande dagar som länge har gått bakom / De har slösat bort de flesta sina dagar till minne av okunnighet ... Medan sydländare som kärleksfullt ser tillbaka på tidpunkten för segregeringen är ett mål här, tar Mr. Wonder också en svep på dem som är så trogna att de accepterar lever i dåliga förhållanden med något framtida löfte om frälsning.
Även om låten tar på sig några kraftiga ämnen i sin lyrik, blir Mr. Wonder lite fast i litionen med -tion-ord, som Bono skulle göra ett decennium senare. Jag kommer ihåg att när han skrev den här låten i studion, kämpade han för att komma med alla dessa '-tion' ord som 'försvinnande', 'segregering', 'exploatering', sa ingenjör Olazabal. Han försökte komma på tillräckligt med de texter som faktiskt skulle betyda något och vettigt.
Vanlig smärta
Nästa låt, Summer Soft, fungerar som en luftig motgift mot Pastime Paradise och den lätta stämningen fortsätter till nästa låt på albumet, Ordinary Pain. Men det är en kortvarig paus. Den här Al Green-smaksatta låten börjar med rösten från Stevie-as-naif och fortsätter Songs of Innocence-tråden på albumet, som kan delas i linje med William Blakes Songs of Innocence and of Experience . Den melankoliska melodin som utgör den första delen av den tvådelade ordinära smärtsviten är inte utan humor. Det verkliga Underbart formulerad Berätta för henne att du är glad / Det är över i själva verket / Kan hon ta med sig smärtan hon tog tillbaka är kanske hans mest gymnastiska manöver för att avsluta ett rim.
Vad gör sådana musikaliska stunder så effektiva? Om vi kunde förklara det, skulle vi behöva musik? Det är själva musiken som går utöver vad ord ensam kan formulera. |
Men denna ambling hängande kvinna gjorde mig fel berättelse tar en hård vändning för det sa han / hon sa andra delen. När den bittersöta löpande första halvan avtar, lyssna på hur Stevie lägger till allt mörkare fallande basnoter på sitt elektriska piano och slutar på en dissonant ton som startar in i den hårda funken i andra sektionen. Shirley Brewer leder en kall kvinnlig grekisk kör och slår ut med en motbevisning mot den första låtens berättare och öppnar med den trubbiga Du är bara en masochistisk idiot / jag trodde att du kände min kärleken var grym. Med den linjen blir Mr Wonders självmedvetenhet avslöjad. Den idealistiska världsbild som han hittills har presenterat på albumet kommer från en ofullkomlig berättare. Fru Brewer slår honom ur hans dimmiga dimmighet.
Två kan spela en omgång grym kärlek. Nu när vi hör hennes kontrapunkt tänker vi, Tja, hmmm. Han kanske inte '' t så bra pojke trots allt . Fru Brewers karaktär räls vid några brott som Stevie-karaktären är ansvarig för: Du gråter stora krokodiltårar / För att matcha de jag grät i flera år / När jag var hemma och väntade på dig / Du var ute någonstans och gjorde det . Hon driver in spiken hårt med linjen jag visste att vår kärlek måste ta slut / Kvällen jag gjorde det med din vän. Jag var rädd för hennes röst när jag var 10.
Fru Brewers synvinkel är en bemyndigande, som backas upp av en systerskaps kör som består av Linda Lawrence, Terri Hendricks, Sundray Tucker, Charity McCrary och Madelaine Jones, en hård-R & B-typ stöd i traditionen med Ikettes och LaBelle . På en skiva med en fantastisk 1970-talsfunk är den nötkötta synthdrivna spåret i del II av Ordinary Pain en utmaning som träffar hårt, en länk mellan senare Sly Stone, Funkadelic, och - med hornen riflar över en tung botten - saker som kom nästa år eller två, som Commodores 'Brick House.
Jag har läst eller hört människor som tycker att detta är en svag punkt på albumet. Tvärtom, för mig bildar det en central stift, som briljant inkapslar mycket av det som gör skivan så tillfredsställande, de mjuka / hårda / naiva / bittra / oskuld / upplevelse / glädje / smärts teman rullade in i en sång.
Isn '' t Hon härlig
När jag var liten, skulle jag spela om vissa delar av vissa låtar om och om igen, lyfta nålen från mina skivor och placera den försiktigt ner för att lyssna igen till ett ackordbyte, en inspirerad sång eller en gitarrsolo. On Isn't She Lovely, Stevie skämmer bort de av oss som vill att älskade låtar ska fortsätta, och tvingar ackordförändringarna när han tar oss till nya plan av extas med en kromatisk munspel (i motsats till bluesharpa) solo som svävar över jazzharmonika virtuos, Toots Thielemans, till Sonny Rollins territorium. När låten blev ett populärt albumspår för skivjockeys att snurra, motstod Mr. Wonder framgångsrikt Motowns vädjan för en 45-tums 7-tums singel. Men den version som vi oftast hör på radion är en redigering som etiketten gjorde. Men för länge? Snälla, son. Det är som att säga till Mr. Rollins, Hey Saxophone Colossus! Luta det lite på 'Tenor Madness'.
Förresten har jag just nu upptäckt att Mr. Rollins spelade in en cover av låten, något jag ärligt talat inte visste innan jag gjorde jämförelsen. Det är vettigt. Mr. Wonders originalinspelning har den typ av svängande flytkraft som finns i några av de mer populära jazzalbum som Mr. Rollins spelade in. Och bortsett från dess längd och några produktionstekniker från 1970-talet låter Isn't She Lovely som den klassiska jazzinformerade popen som illustrerade Motown-inspelningar på 1960-talet, ända ner till tamburinarbetet. Stevie spelar nästan allt på låten, även de smittsamma baspartierna som spelas på en synth.
Lyriken är obekvämt och bokstavligen livsbekräftande. Under intima heminspelningar av sin lilla dotter, Aisha - som nu dyker upp i föreställningar med honom och vars födelse sången firar - Mr. Wonders munspel flyger på en av de bästa improvisationsdisplayerna. Det är inte självuppskattande solo; varje fras är minnesvärd. Varje tävlingsomgång avslöjar nya originella melodier. Jag kan vissla eller surra det hela, ända ner till hans flubb (runt 4:40) till stora förskräckt för mina barn på långa bilresor. Men få låtar kan få dig att känna dig lika bra som den här. Om du tror annars har du ett hjärta av kol, min vän.
Som
Albumet avslutas med ytterligare två latinska kompositioner, As och den stora finalen, Another Star. På det senare erkänner Mr Wonder äntligen de fyra-på-golvet-beat och glansiga ljud från den då trendiga discomusiken. Det är en fantastisk dansövning med en stor ensemble av A-plus-spelare som George Benson. Men för många lyssnare måste As räknas som en av - om inte de- finaste låten på albumet och jag är ovillig att inte hålla med.
Liksom en annan som smyger in som på en sommars mjuka stenbris men som slutar arbeta över oss med en hård känslomässig slag. En jazzy vändning mellan verserna ger kort till en gospelkör, bara en förskuggning för vampens slut på sången. Under tiden sjunger Mr Wonder ännu en sammanfattning av tidens gång, årstider och livskrafter: Precis som hat vet att kärlek är botemedlet / Du kan lita på dig / att jag alltid kommer att älska dig.
Men det är återigen outro där Stevie lyser, en blandning av samba och evangelium som i Stevies händer är utan tvekan naturlig. Av kurs du kan blanda all den där skiten! Efter en minuts lång frist på 24 bar går Mr. Wonder åter in i låten med en guttural bälg, som Sly Stone kanske låter som Big Bad Steve, inte Little Stevie Wonder, med kanske albumets största lyriska ögonblick:
Vi vet alla ibland livets hatar och problem
Kan få dig att önska att du föddes i en annan tid och rymd
Men du kan satsa dina liv gånger det och två gånger dess dubbla
Att Gud visste exakt var han ville att du skulle placeras
Så se till att när du säger att du är med i det men inte på det
Du '' hjälper inte till att göra jorden till en plats som ibland kallas helvetet
Ändra dina ord till sanningar och ändra sedan sanningen till kärlek
Och kanske våra barnbarnsbarn och deras barnbarnsbarnsbarn kommer att berätta.
Det är albumets borttagningsmeddelande. Under alla dessa decennier har jag aldrig lyssnat på det utan att känna samma knut av inspiration, katarsis och eufori, så nära en viss vag tro att jag har botats av någon gudomlighet när jag kommer.
Mr. Wonder avslutar uppsättningen med den mycket lättare Another Star, men för mig är detta höjdpunkten och avslutningen på albumet. Resten är söt öken.
Ebenholtsögon
Någonstans längs linjen försvann min barndomssamling på 45-talet. Bland dem var den 7-tums Something Extra EP som ingår i Songs in the Key of Life album. Det bröt mitt hjärta att jag inte kunde hitta den posten. För bland dessa fyra låtar på EP var en av mina personliga eklektiska favoriter av hela paketet, låten Ebony Eyes.
Det verkar som om få människor som älskar albumet känner den här låten. Jag tror att under tiden på vinyl presenterades EP som och blev en eftertanke. Mindre än tio år efter att jag köpte albumet var jag dock på college och vi brukade tillbringa hela natten på att skiva skivor och växlade som DJs i sovsalar. En vän till mig hade en mycket mer komplett och mycket mindre misshandlad kopia av Songs in the Key of Life och jag gick genast till EP och satte ner nålen på New Orleans tidiga piano funk throwback-spår, Ebony Eyes, som från och med den tiden blev chef bland våra lördagskvällssamlingar.
Stevie kanaliserar professor Longhair, med mer än lite Allen Toussaint-inflytande på banan. Men med hans behärskning av talkboxen, som gör att hans syntar, som Peter Framptons gitarr, har en människoliknande uttalande. Han handlar solo med essaxofonisten Jim Horn, och det finns en pedalstålsdel från Flying Burrito Brother, Peter Sneaky Pete Kleinow, som alla spelat på skivor av Rolling Stones, George Harrison och en enorm lista med andra.
I Barry Levinsons film från 1982, Diner, karaktärerna hänvisar till goda tider, sparkar och till och med heta tjejer som ett leende. Ebony Eyes är ett musikaliskt leende. Hon är solros av naturens utsäde / En tjej som vissa män bara hittar i sina drömmar / När hon ler verkar stjärnorna alla veta / 'För en efter en börjar de lysa upp himlen.
Slår mig av mina fötter
Jag kan inte tänka mig att vara en av de människor som spelar in låtar på en show, oavsett någon som den här killen, som spelade in hela Songs in the Key of Life-föreställningen i Los Angeles i december 2013. Och jag skulle hata att vara personen som sitter bakom honom. Men som någon som inte kunde flyga ut till L.A. för att bevittna showen personligen är jag tacksam för att någon spelade in den.
Men nu är jag glad att Mr. Wonder bestämde sig för att turnera med showen. Den sista föreställningen av honom som jag deltog i var en överväldigande upplevelse när han grävde djupt in i sin katalog. Och jag förbereder mig för att bli ett känslomässigt vrak igen när jag ser Songs in the Key of Life-showen. Musiken har följt med mig hela mitt lyssnande liv och, uppriktigt sagt, allt som krävs är ett glas vin för att jag ska bli gråt. Men i videon av L.A.-föreställningen kommer du att se Mr. Wonder själv välja upp, till synes oförmögen att sjunga kören av Knocks Me Off My Feet, eftersom publiken tar över runt 49-50-minuten.
Vad gör sådana musikaliska stunder så effektiva? Om vi kunde förklara det, skulle vi behöva musik? Det är själva musiken som går utöver vad ord ensam kan formulera. Det är nostalgiens varma glöd, inte bara det faktum att alla i publiken sannolikt växte upp med albumet utan också i ackorden själva. Det finns kännedom om förändringarna som går tillbaka till My Cherie Amour och bortom, genom bossa nova, jazz och precis tillbaka till standarderna på 1940-talet. Över dessa varma pianodelar - elektriska och akustiska - tar Stevie sin melodi från en enkel vers till en pre-chorus-struktur som innehåller sin egen steg-upp-och-ned (bokstavligen illustrerad med en trappa i lyrikhäftet), till stigande kör. Och det tas till ett ännu högre plan med modulering av nyckeln (runt 2:40) för den sista kören.
Spänning, släpp och extas. Det är en form som han replikerar hela tiden i skivan med samma resultat, till exempel på den ultra-sensuella Joy Inside My Tears, som spinner med en surrealistisk synth och ger Stevie till de mest själfulla röstimprovisationerna sedan farbror Ray Charles. En av mina stora ånger i livet kommer inte att se Ray Charles när han fortfarande var hos oss. Du måste göra allt för att se de stora. Stevie Wonder är en av jättarna. Han spelar inte ofta. Jag är där i år.
Bill Janovitz är författare till två böcker om Rolling Stones, inklusive Rocks Off: 50 spår som berättar historien om de rullande stenarna och Rolling Stones 'Exile på Main Street .
