Nytt möte , och mer än 1 000 personer har svarat på ett hemligt evenemang på Irving Plaza . Kommandet av New Meetup innebär att webbplatsen du ser idag snart kan kallas Old Meetup. Och Meetup är gammalt - faktiskt ungefär nio år gammalt. Meetup är som farfar till New Yorks tekniska scen, och det är så grundaren Matt Meeker pratar. Tillbaka på Mr. Meekers tid, när Meetup precis började, var internet en helt annan plats. Minnet av dot-com-bubblans spektakulära burst var fortfarande friskt i investerarnas sinnen. Högsta tekniska talang kan finnas på Craigslist för löften om eget kapital. Det fanns inga lätta programmeringsspråk och om du behövde data från ett annat företag, var du tvungen att få dina affärsutvecklingsfolk i telefon med sina affärsutvecklingsfolk. Du kunde inte starta ett socialt nätverk eller en daglig affärssida för mindre än 10 000 USD; du behövde 250 000 dollar. Startbarn har det så enkelt idag. Meetup.com: Ursprung Det var 2001. Mr. Meeker hade precis lämnat en start som fick 15 miljoner dollar för att bygga en kreditkortsstorlek för e-post och textmeddelanden. Då var SMS endast tillgängligt inom nätverk; AT&T-kunder kunde bara sms till andra AT&T-kunder. Företaget kan ha varit dömt från början. Jag kommer ihåg att jag såg några människor skicka e-postmeddelanden om den här saken som kallades BlackBerry, sa Meeker i går kväll. Han talade på Inside the Founder's Studio Meetup, som hölls vid Meetups huvudkontor i SoHo och berättade historien om hur han och Scott Heiferman slutade starta en webbplats som var social innan sociala - och webbplatser - var coola. Tja, webbplatser hade varit coola. Classmates.com, jag tror att det var det hetaste, sa Meeker och skrattade. Classmates.com överlevde den tekniska kraschen och lågkonjunkturen i början av aughts, men många startups inte. Meekers 15 miljoner dollar företag gick i konkurs utan att någonsin släppa en produkt; han fortsatte till kontoret en stund innan han insåg att det var dags att gå vidare. Han började få kaffe med Scott Heiferman, med vilken han hade arbetat med online-annonsbyrån i-traffic, och de två började prata om startidéer. De hade massor; Herr Meeker minns en plan för en avancerad, lyxig restaurang som endast serverade frukostflingor. Vi gick faktiskt riktigt långt med den, sa han. Men de fortsatte att komma tillbaka till Meetup, och det var två viktiga skäl till varför. En var Bowling ensam , Robert Putnams bok om samhällets kollaps i Amerika. Den andra var att något hade förändrats i New York: främlingar hade börjat säga hej. Det var efter den 11 september och människor verkade plötsligt medvetna om varandra. Det var en längtan efter gemenskap, sade Meeker. Meetup.com behövdes. Startläge Så herr Meeker och Heiferman samlade in pengar från vänner och föräldrar och började leta efter en teknisk grundare. De hittade den perfekta killen: en begåvad utvecklare som passade företagskulturen de ville att Meetup skulle ha. Han sa nej. De fortsatte. Han sa okej, men han behövde sex månader för att konsultera i Paris. De bad honom. Han ändrade det till tre månader. De följde honom till Newark Airport och slog upp honom medan han väntade på sin flygning. När det stod klart att han tänkte komma på planet köpte de biljetter och gick med i honom. De stannade hos honom i Paris i tre veckor och pratade om designen för Meetup. Han sa okej, jag är inne. Framgång! Herr Meeker och Heiferman flög tillbaka till staterna för att förbereda inför lanseringen av Meetup. Men snart fick de ett telefonsamtal från Paris. Deras blivande tekniska grundare ville ha ytterligare en vecka. Bra, sa de - trots allt! - vi hittar någon annan. Till Craigslist! Herr Meeker och Heiferman lade upp en annons för en teknisk grundare. Annonsen var motbjudande, den var oförskämd, det var helt fel, sa Meeker. Men det var fortfarande tider efter bubblan, och de fick 400 CV. De minskade ner till 60 och började intervjua kandidater - en per timme. Jag tog en sida med anteckningar för var och en. Jag hade en rättslig pad och jag skrev bokstavligen en sida anteckningar för alla, sa Meeker. För Peter skrev jag precis 'Peter K. - bra.' Det var Peter Kamali. Herr Meeker och Heiferman sprang Kamali genom en handske med intervjuer med sina tekniska rådgivare. CTO för Barnes och Noble sa: ”Du borde anställa honom, för om du inte gör det kommer jag att göra det. Han vet saker som han inte borde veta , 'Kom Meeker ihåg. Bygga Meetup Det var mars och det var dags att flytta. Herr Meeker och Heiferman skrämde upp en omgång med ängelfinansiering, som stängdes tack vare släppet av en ny het enhet som alla försökte få tag på. Herr Meeker köpte några av dessa enheter - företaget som skapade dem hade just öppnat en butik i New York - och kallade upp investerare som hade gett honom en lösning. Jag har en iPod laddad med musik, sa han. Jag tar med dig var du än är om du ger mig checken. Framgång igen! Pengar i handen frågade Herr Meeker sin nya grundare hur lång tid det skulle ta att starta webbplatsen. 13 juni, sade Kamali. Meetup.com lanserades den 12 juni. Lanseringen var en nästan omedelbar framgång , tack vare en smart marknadsföringskampanj som tillagats av Mr. Heiferman. Meetup letade efter internet efter grupper - Yahoo-grupper, bloggar (de kallades då webbloggar) för mopsälskare, ölälskare, Wiccans, hockeymammor, verk. De skickade ut e-postmeddelanden som meddelade dessa grupper om en kommande färdig semester - International Pug Lovers Meetup Day och International Witches Meetup Day, till exempel - och instruerade dem att gå till webbplatsen för att ta reda på var de skulle träffas i sina städer. Vi fick tillbaka ett mycket entusiastiskt svar, sa han. Människor var som: ”Bra! Tack för att jag fick veta!' Idag finns det 40 772 medlemmar av 194 Pug Meetup grupper runt om i världen. Då berättade Mr Meeker historien som varje ny Meetup-anställd hör den första dagen. Gå med i ditt lokala Howard Dean Meetup Det var 2004, och en uppåtriktad lågnivåanställd som heter Will, 23, gnagde Mr. Meeker om att slå upp Meetup-grupper centrerade kring politik. Nej, berättade Mr Meeker upprepade gånger. Ungen, frustrerad, gick ut för att ta en cigarett och läsa The New York Times , som bar en artikel om en eldig demokrat från Vermont som körde som president: Howard Dean. Will gick genast in och kallade guvernörens kontor för ett möte. Sedan bad han herr Meeker om pengar för en tågbiljett. Efter att ha antagligen tuggat sin unga anställd för underordnadhet, gick Heiferman till Will för att träffa Mr. Dean och hans rådgivare Joe Trippi för att prata om hur guvernören kan använda den här nya webbplatsen. Männen anslöt omedelbart, var och en av dem imponerade av den andras uppdrag. Vi har inga pengar, vi har ingen organisation, sa Dean. Men om du stöder mig kommer jag att säga 'gå med i ditt lokala Howard Dean Meetup' efter varje tal. Naturligtvis började Mr. Deans kampanj på gräsrotsnivå på ett aldrig tidigare skådat sätt. Han tappade nomineringen, men han är krediterad för banbrytande användningen av internet för gräsrots politisk organisering . Pressfloden vann Meetups nationella uppmärksamhet. I april 2004 hade webbplatsen mer än 1 miljon medlemmar . #NewMeetup Meeker lämnade Meetup 2008. Han är nu den entreprenör som är bosatt på Dogpatch Labs, en inkubator som stöds av Polaris Ventures som sponsrar 15 företag åt gången, vilket ger dem ledigt utrymme och mentorskap utan några strängar - inga insatser, inget första blick lovar . Han är hausse på teknikscenen i New York. Det är på rätt plats, sa han. Jag tror inte att det är en bubbla. De företag som leder vägen är riktiga företag med verkliga intäkter. Ett av dessa företag är Meetup, nu nio år gammalt och fortfarande starkt med 7,2 miljoner medlemmar. Herr Heiferman, nu vd, sa vid New York Tech Meetup i januari (den största organisationen i New Yorks tekniska scen, med mer än 15 000 medlemmar) att 2010 var företagets första lönsamma år - intäkterna kommer från de avgifter som arrangörerna betalar för att starta grupper. Och vi gjorde det utan att förlora våra själar, tillade han. Men Meetups berättelse är inte över och på måndag kommer vi att ta reda på vad nästa fas i dess historia kommer att bli. Under tiden, kolla in 10 New York Meetups som låter fantastiskt. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries
