Konstnären Barbara Earl Thomas, född i Seattle, representerar den första generationen av hennes familj som föddes utanför söder – en flytt som främst påverkas av hennes fars militärtjänst. 'På den tiden på 60- och 70-talet var svarta stadsdelar ganska sammanhållna eftersom ni var tvungna att bo tillsammans', säger hon till Observer. 'Och det var bra.'
När hon reflekterade över sin barndom, betonade Thomas vikten av mänsklig beröring i skapelsen. 'Jag kom inte från en konstfamilj', förklarar hon. 'Jag kommer från a tillverkning familj.' Allt du behövde gjorde du, oavsett om det var gardiner, en klänning, ett överdrag eller något annat. Du gjorde det för att det fanns ett behov och för att du ville att saker skulle vara vackra. 'Jag är mycket från traditionen med handen och historien och skapandet.'
SE ÄVEN: Medan det är allvarligt i ämnet är oratoriet 'Emigré' ren Schlock
'The Illuminated Body' visas på University of Pennsylvanias Arthur Ross Gallery och är den första vandringsutställningen av Thomas arbete - främst av hennes intrikata porträtt av klippta papper som är fyllda av färg och glöd som målade glasfönster.
vad är priset för inträde till Disney World
Ingenstans är kanske den där 'handen', som Thomas kallar avgörande för hennes kreativa process, tydligare. Hon arbetar inte ensam; hon kan ha upp till tio personer i sin studio som alla arbetar tillsammans. Men 'allt har handen i sig', säger Thomas. 'Oavsett de fantastiska saker som kan tillverkas, tror jag att det är urskiljbart att ha en hand i en sak.'
Hennes familjs engagemang för traditionen att göra saker med sina egna händer skulle vara en stor del av det som lockade henne till konsten. Thomas började rita och måla i barndomen, men när hon skrev in sig på University of Washington berättade hon först för vänner och familj att hon var där för att studera till fysioterapeut. I efterhand är hon inte säker på om det någonsin var hennes avsikt. 'Jag tog aldrig en fysioterapiklass', förklarar hon. 'Och efter att ha varit på konstskolan i två år, sa jag, jag tror att det är bättre att sluta berätta för folk att jag ska bli sjukgymnast.'
Hon kunde ta klasser med framstående målare Jacob Lawrence och Michael Spafford. Hon kände en speciell släktskap med Spafford, som hon beskriver som vanvördig och sällskaplig. Han 'kom bara in och sa vad som helst, och jag var också sådan. Jag kände väldigt mycket att det var simpatico mellan oss.”
shameless säsong 10 Netflix releasedatum
Efter att ha avslutat sina grundstudier valde Thomas Lawrence och Spafford att vara med i hennes examenskommitté – kanske förutspå vilken inverkan de skulle få på hennes praktik: ”Michael, å ena sidan, fick mig att vara modig, och Jacob arbetade med mig att tänka på min visuella ikonografi och hur man berättar en historia i en bild.” Så småningom skulle hon växa till att räkna båda artisterna bland sina vänner.
Teman relaterade till gemensamma band och relationer, såväl som att föra människor samman, är återkommande i hennes arbete. 'Jag har en bild av, säg, August Wilson och Charles Johnson', säger hon och syftar på den amerikanske dramatikern och den hyllade författaren. 'Jag kände August, naturligtvis, men de var vänner. Här är en möjlighet för mig att föra två vänner tillsammans igen, symboliskt, även om de inte kan vara tillsammans här på denna planet eftersom August dog för tidigt.'
En liknande impuls formade 'Den upplysta kroppen'. Hon hoppas när människor kliver in i hennes handskurna, platsspecifika installation, Förvandlingsrummet , upplever de något bländande. 'Jag hoppas att om de står bredvid någon de inte känner, delar de den erfarenheten och den relationen.'
Föreställningen är Thomas första utställning i Philadelphia, och betydelsen av detta går inte förlorad för henne, eftersom hon reflekterar över stadens rika historia och kulturella betydelse. 'Det är en stor sak för mig eftersom, nummer ett, jag får dyka upp i detta riktigt vackra utrymme, och nummer två, det är i en stad som har så mycket historia och precis allt, alla stridigheter, all skönheten i en historia , alla dessa saker tillsammans.'
Emily Zimmerman, Arthur Ross Gallerys tillfälliga chef för program och utställningar, utökar denna idé: 'Philadelphia är en otroligt stark musikstad, och den har en rik historia av jazz. Att knyta an till det inre vävda kreativa tyget som har varit en så central del av Philadelphias identitet som konstgemenskap var verkligen viktigt i showen.'
Avgörande i Thomas arbete är idén att förvandla det vanliga till det extraordinära samtidigt som det extraordinära blir tillgängligt. Det är viktigt för henne att alla figurer i hennes porträtt skildras på ett sätt som framhäver det de är mest kända för.
Den GRAMMY-nominerade cellisten Seth Parker Woods är föremål för ett av Thomass porträtt för denna show. (Woods kommer också att göra ett liveframträdande av 'Difficult Grace' tillsammans med utställningen den 11 april på Zellerbach Theatre). Hon gjorde ursprungligen ett porträtt av Woods – som hon träffade för att Seth ville göra en konsert som inkorporerade några idéer om Jacob Lawrence – 2021 för en föreställning som heter 'Packaged Black' på Henry Art Gallery i Seattle. Men hon var inte helt säker på att hon fick det rätt första gången, så hon bestämde sig för att prova igen och väva samman världar som hon gör. 'Han kände inte Jacob, men det finns Jacob som är större än livet bakom honom.'
Ett annat av porträtten i showen är August Wilson, Thomas sedan länge vän. 'I porträttet av augusti har jag 'Två tåg', förklarar hon. 'Folk som kan hans arbete kommer att känna till 'Two Trains Running', den sjunde pjäsen i Wilsons tiodelade serie, 'The Pittsburgh Cycle.' Men om de inte gör det kommer de fortfarande att se en 'härlig gentleman' klädd i denna fantastiska outfit, 'och de kommer att säga 'Gud, det är en magnifik person'.'
Thomas ser hennes verk nästan som en kontemplationsakt. Det kanske inte, säger hon, matar någon eller stoppar hemlös eller håller ens en person säker, men vad det gör är att föra ut idéer i världen.
En idé som Thomas leker med i sitt arbete är uppfattningen av Blackness – något som alltför ofta förknippas med kamp, smärta och olycka. Hon förkastar den inramningen. 'När jag inte pratar med folk om alla strider, lever jag bara och har det bra', säger hon. 'Och jag tänker inte på att vara svart varje minut för varför? Jag gillar bara att normalisera att det finns en hel rad upplevelser och känslor och sätt att vara i världen som inte bara är lidandet.”
en kvinnas plats är på motståndsaffischen
Även om 'The Illuminated Body' har rest i över ett år - först till Chrysler Museum of Art och sedan till Wichita Art Museum, är den fortfarande otroligt fräsch. Thomas har tillfört något nytt till varje utställning, och en sak som skiljer denna show åt är dess användning av ljud: närmare bestämt två klipp från Seth Parker Woods 'Difficult Grace'. Det faktum att det är musiken av någon hon framförde för showen är 'den här vackra sortens cirkulära sak', säger hon.
' Barbara Earl Thomas: Den upplysta kroppen ” finns att beskåda på Arthur Ross Gallery till och med den 21 maj.
