Egyptiska koptiska kristna pilgrimer ber i kyrkan av den heliga graven i Jerusalems gamla stad den 18 februari 2015 för de 21 egyptiska koptiska kristna halshuggna av Islamiska staten. (AHMAD GHARABLI / AFP / Getty Images) Jag har förmånen att vara en grekisk-ortodox präst från Nasaret i Galileen. Mitt folk har felaktigt kallats kristna araber, men verkligheten är att vi är arameer, ättlingar till människor som bodde här i Israel sedan Bibelns tid.
Efter en lång offentlig kampanj har Israels inrikesministerium nyligen erkänt oss som den arameiska nationen. Partner i detta arbete var ett antal israeliska sionistorganisationer.
Under de senaste tre åren har jag blivit en kontroversiell figur i Israel av det enkla skälet att jag anammar sionism, judisk suveränitet i Israel och tolerans, respekt och möjlighet för alla som har vuxit ut ur suveräniteten. Jag tror att vår ungdom - kristen ungdom - bör integreras fullt ut i det israeliska samhället. Delar av integrationen inkluderar att tjäna i Israels försvarsmakt (IDF), Israels armé eller att utföra någon annan form av nationell tjänst som Israel rutinmässigt tillhandahåller tonåringar.
2012 grundade några kristna IDF-officerare och jag I.C.R.F. – det israeliska kristna rekryteringsforumet. Mina ansträngningar har haft blandade resultat. På den positiva sidan har hundratals arabiska eller arameiska kristna ungdomar följt min uppmaning och tjänat sitt land med utmärkelse. De har omfamnats av sina medsoldater, som betraktar dem som kamrater och inte som främlingar i deras mitt.
På nackdelen har återfallet från mina ansträngningar bland avvisande element i de kristna och muslimska arabsamhällena varit intensivt. Kristna soldater har trakasserats av sina grannar och i många fall av sina egna familjer. Dessa soldater tvingas byta ut sina IDF-uniformer innan de återvänder till sina hemstäder, av rädsla för att de kan bli trakasserade på väg hem.
Ett annat exempel kom 2012, då en konferens hölls i Nasaret av anhängare av kristen rekrytering till IDF. En lokal ledare, advokat Abir Kopty från Mossawa Center, attackerade deltagarna och anklagade dem för palestinsk förföljelse. Herr Kopty föreslog också att integrering av kristna i armén var ett försök att dela upp det arabiska samhället i deras nationella kamp mot Israel.
Efter konferensen inleddes en kampanj med trakasserier mot konferensens arrangörer. Studenter som deltog hotades, isolerades och fick förödmjukelse via sociala nätverk och i arabiska medier. En israelisk organisation som stöder oss, Im Tirtzu, publicerade därefter en rapport som redogjorde för uttalanden mot kristna som uppmuntrade kristen anställning till IDF.
Det är uppenbart att dessa icke-statliga organisationer inte har något intresse av att se kristna araber bli en del av det israeliska samhället. |
För mig personligen har min övertygelse och handlingar lett till många dödshot, min tidigare kommunikation från ortodoxa kyrkans råd och förhindrande av min inträde till kungörelsen.
Inget av detta har något att göra med den israeliska regeringen eller det judiska samfundet. Påståendet om Israel som en så kallad apartheidstat är fullständigt nonsens. Mina framgångar och utmaningar talar högt om var de verkliga problemen ligger för mina medkristna.
Det gör mig ont att säga detta, men det måste sägas. Uppmaningen mot mig, min kampanj och alla de kristna som har försökt integrera sig i det israeliska samhället har leds av arabiska ledare från Israel och utomlands och till och med av några arabiska medlemmar av det israeliska parlamentet, Knesset.
MK Hanin Zoabi skrev till mig på ett officiellt brev från Knesset och anklagade mig för att ha hjälpt det palestinska folkets fiende, samarbete med ockuperande styrkor och pressade mig att kämpa mot regimens lojalister. Naturligtvis skapar allt detta en atmosfär av uppmuntran mot alla som är intresserade av att integrera den kristna minoriteten i de nationella tjänsten ramarna i Israel.
Men dessa människor har fått hjälp. Under sken av skydd för de mänskliga rättigheterna anslöt sig organisationer som Mossawa - som finansieras av New Israel Fund - till uppmuntranskampanjen och har anklagat ledarna för den kristna arabiska samhället i Israel som stöder integrationen av samarbetet med IDF.
En svartlista med präster och kristna ledare som stöder integration och samarbete med staten Israel har sammanställts och bilder av ledare och ungdomar som deltog i IDF-evenemang har tagit sig in i den arabiska pressen och äventyrat deras liv och uppmuntrat våld.
Mossawa är inte ensam om att försöka förneka kristna araber rätten att integreras i det israeliska samhället. En samordnad kampanj mot anställning av israeliska araber till IDF leddes också av andra organisationer.
Denna kampanj inkluderade massivt tryck på israelisk och arabisk press, inklusive en uppsättning artiklar som publicerades på webbplatsen +972 under 2012 som fördömde arabers inskrivning i militär eller nationell tjänst; skolaktiviteter som är avsedda att utbilda barn att inte tjäna landet; eller ansträngningarna från Baladna, en icke-statlig organisation som har arbetat i många år bland de arabiska ungdomarna i Israel och lär dem om hoten som är underförstått att tjäna i nationell tjänst eller IDF. Adalah arbetar för att hindra militära veteraner från att få bostadsförmåner i arabiska städer.
Organisationer som deltar i kampanjen för att försöka stoppa den arameiska gemenskapen från att integreras i det israeliska samhället via armé / nationell tjänst inkluderar Adalah, Mossawa, Baladna, +972 och andra. De är israeliska ideella organisationer - vissa består av israeliska araber och andra är på extrem vänster och antisionistiska. Dessa icke-statliga organisationer avvisar Israel som det judiska folkets nationella hem. De skulle vilja avbryta återvändandelagen och ta bort Israels judiska karaktär.
De skulle avvisa det hebreiska språkets särskilda status, ändra nationalflaggan och nationalsången och göra Israel till en bi-nationell stat. Dessa organisationer uppmanar araberna i Judeen och Samaria och araberna som bor i Israel att samlas för att bekämpa sionismen. På grund av detta är tanken att en grupp har separerat sig från denna kamp genom att identifiera sig som arameer för dem anathema.
Alla dessa organisationer hävdar att de kämpar för de svaga, för minoriteterna som inte kan stå upp för sig själva och kräva och kämpa för sina egna rättigheter. Men i slutändan väcker frågan om dessa rättigheter de verkligen kämpar för, vars intressen de skyddar och vad deras verkliga agenda är.
Det är uppenbart att dessa icke-statliga organisationer inte har något intresse av att se kristna araber bli en del av det israeliska samhället. Precis som de arabiska länderna som har använt palestinier i olika flyktingläger som bönder för att bekämpa staten Israel, är dessa icke-statliga organisationer nöjda med att reducera mitt samhälle till kanonfoder i deras ansträngningar att avregitimera Israel. 
Omslaget till detta senaste Newsweek klargör farorna för kristna i hela Mellanöstern, med ett undantag - Israel.
Så mitt samhälle uppmanas effektivt att kämpa för deras fortsatta marginalisering av det israeliska samhället, även om det är den israeliska regeringens mål att föra dem mer fullständigt in i mainstream. Förtjänar inte det kristna samfundet rätten att följa vår egen vilja och, om det så önskar, integreras i det israeliska samhället? Inte enligt de flesta icke-statliga organisationer som säger att de hjälper vårt samhälle.
Som präst är jag bedrövad över denna ovilja att främja individs välfärd i en monolitisk gruppidentitets namn, vars mål och mål kan ställas av dem som kanske har mycket lite gemensamt med det samhälle de förmodligen representerar.
När kristna i Israel undersöker situationen för våra bröder i Mellanöstern, är vi förskräckta av förföljelse som så många har upplevt i bland annat Egypten, Syrien och Irak. Det har verkligen varit i Israel där kristna till fullo kan utöva vår tro och kan vara produktiva medlemmar i samhället.
Vi är inte intresserade av missriktad politik som bara skulle ge oss skada och förskjutning. Istället ser vi och uppskattar möjligheterna att leva hela kristna liv i den judiska staten.
Det är viktigt att kristna runt om i världen förstår att judiska Israel har varit en ansvarsfull förvaltare för sina kristna. Vi bör stödjas och inte demoniseras för våra ansträngningar att mer fullständigt gå med i detta välvilliga samhälle.
Fader Gabriel Naddaf är den andliga ledaren och en av grundarna av forumet som rekryterar arabisktalande kristna till Israels försvarsmakt. Han är den andliga ledaren för I.C.R.F. och Christian Empowerment Council.
