Är Lady Gaga en performance-artist?

Utställningens namn säger allt: David Bowie, konstnär. Museum of Arts and Designs kommande retrospektiv avser att visa hur Bowies arbete har blivit ritningen för samtida konstnärer som arbetar med performance.

Vad betyder det för en samtida inspelningsartist att arbeta i performance? Tänk på en stjärna som har absorberat Mr. Bowies lektioner i out-there dressing och äventyrlig musik: Lady Gaga beskrev hennes gästspel 2009 på Gossip Girl som en riktigt kupé för mig som performanceartist. Hon har fått beröm från performance-artisten Marina Abramovic, som sa till en reporter att jag verkligen uppskattar henne. Hon har också fått kritik från MoMA-curator Klaus Biesenbach, som enligt uppgift informerade Lady Gaga att hon inte var performancekonstnär och citerade Susan Sontag för att berätta för popstjärnan: Allt vi har är vår åsikt.

Om du tycker att Lady Gagas är en allvarlig användning av termen, var inte uppmärksam på skådespelaren James Franco, som hänvisade till sin spelning i tvålopera Allmänsjukhus som performancekonst, förklarar det i a Wall Street Journal pjäs som namnkontrollerade fru Abramovic och den självflaggande Chris Burden.

Sedan finns det Daphne Guinness. Hon är kanske ingen gallerikonstnär, men inför Metropolitan Museum of Arts årliga kostyminstitutgala i maj, till ära för museets utställning av den sena modedesignern Alexander McQueen, frågade Barney öltroningen att klä sig för evenemanget i sitt fönster. [M] e som performance! Guinness galade på Vogue.com. Det väckte frågan: Var fru Guinness konsten, eller var kläderna av herr McQueen - som också förvandlade Lady Gaga från prinsessan i centrum till drottningen av avantgarden i Bad Romance-musikvideoen - som gjorde uppträdandet?

Är detta det verkliga arvet från Mr. Bowie - termen performancekons smyg in i kulturen? Användningen av den för att omfatta alla föreställningar av en blivande artist? För vad blöde Burden medan han korsfästes till en Volkswagen 1974 när Lady Gaga kunde hämta sin mantel med en klänning gjord av biff vid en MTV-prisutdelning?

Jag skulle tro att Lady Gaga utför scenkonst, sade Mr. Biesenbach, och jag tror att Marina Abramovic är performance. Det är skillnad. Om det finns en berättelse är det scenkonst; om det är ett objekt är det performance art. Det är - för mig - en tydlig åtskillnad. (Skillnaden blir dock lerigare med tanke på att performancekonstnärer har tagit sig för att spela - fru Abramovic, till exempel, iscensätter en musikal om sitt liv på årets Manchester International Festival.)

Herr Biesenbachs uppfattning upprepas av konstnären Liz Magic Laser, som nyligen arrangerade en performance på Times Square där sex skådespelare jagade varandra i trappor för att återuppta klassisk film. De är inte performanceartister, säger Magic Laser från Lady Gaga et al. Det har inte att göra med det inneboende värdet av deras föreställningar - det handlar om sammanhang och målgrupp. En Lady Gaga-konsert ... hyllar inte konstvärldens publik. Lady Gagas framgång vilar knappast på att hänga konstmängden: hon tjänar sina pengar på att sälja album. Lady Gaga är väl utrustad för att komma in i konstvärlden om hon så valt - det kräver att hon riktar sin prestation till fysiska platser och sociala och teoretiska konversationer, säger Magic Laser.

Men gör hon inte det redan? År 2009 spelade Gaga på Los Angeles Museum of Contemporary Art och dundrade iväg på ett Damien Hirst-anpassat piano i en Frank Gehry-designad hatt - hela skådespelet koordinerades av Francesco Vezzoli, en konstnär vars andra verk inkluderar videor full av kändisar. Om Mr. Vezzoli är konstnär, varför är inte hans medarbetare?

Jag tror att performancekonst verkar mer önskvärt eftersom det som finns på ett museum varar i evighet, medan scenkonst är väldigt tidskänsligt och kan bara vara under en viss säsong, säger Biesenbach. Bara genom att presenteras på MoCA fick Lady Gaga kanske en liten bit av kanonen, något svårare att uppnå för en ung artist än en hitsingel är för en sångare. Jag vet inte om Lady Gaga är evig, men när ett museum förvärvar något och visar det är det tänkt att vara sanning och skönhet, men för alltid.

MoMA gjorde rubriker 2009 när det förvärvade sin första bit av live performance, Tino Sehgals Kyss (2003). Sedan fanns det förra årets suveräna MoMA-show The Artist Is Present, under vilken Abramovic satt orörlig och stirrade på en deltagare i taget. Deltagare inkluderade Marisa Tomei, Sex och stadens Kim Cattrall och naturligtvis Mr Franco. Det var typ av stadens eller landets samtal; även när jag reste nämnde folk det, sa Mr. Biesenbach. Det gjorde det definitivt mer mainstream. Eftersom ingen ifrågasatte att det var på MoMA. Det är en förändring av diskursen.

Frågad om performance framför andra typer av scener, berättade RoseLee Goldberg, grundare av Performa-biennalen Observatören Att vara konstnär är att vara isolerad, att arbeta på ett sätt som är original och mycket experimentellt. Konstnären vet sällan vart han eller hon ska, tills han / hon kommer dit.

Men tänk på Lady Gagas kostymer. Om de inte är konst, är de ... något bortsett från den typiska popstjärnuniformen. När du observerar hennes dräkter, säger Leslie Tonkonow, galleristen som arbetar med artister som Laurel Nakadate, det finns definitivt ett inflytande från den faktiska historien, till och med tillbaka till början av 1900-talet. Hon är definitivt medveten om performancekonstens historia - hon påverkas av den och införlivar den i sin handling. Ms Tonkonow citerade Pat Oleszko i mitten av 1970-talet, vars kostym av dussintals uppblåsbara, röda bröstvårtor Lady Gaga återanvänds som en skräddarsydd kroppsdräkt för en nyligen Harper's Bazaar mode spridning. (Andra exempel kan inkludera Carolee Schneemanns arbete, vars Köttglädje förutsåg att köttet klädde i årtionden.) Som sagt, jag skulle inte nödvändigtvis betrakta henne som en performance-konstnär, indikerade fru Tonkonow, men hon införlivar definitivt performance som en konstform.

Andrey Bartenev, en rysk performanceartist vars stora kostymer ser något gagavisk ut, berättade Observatören att performancekonst bygger på nya visuella idéer, ny teknik, ny komposition - allt nytt. Det gör allt friskt, och den färskheten gjorde det intressant för popkulturen. Popkulturen vill göra allt friskt och främja en lycklig framtid. De som föredrar framträdanden av Born This Way framför performancekonst och därmed inte fångar Carolee Schneemann-esque-visselpipan i Lady Gagas köttklänning kan fortfarande uppskatta det som en banbrytande installation, om inte konst. Hon är jättebra som ett exempel på hur galna människor ska använda idéer från andra galna människor, säger Mr. Bartenev.

Rimligt nog. Men är hon en performance-artist? Performance art har förstört klyftan mellan scenen och publiken, säger Mr. Bartenev.

Det är kanske inte så långsökt att föreslå att vi idag alla vid ett eller annat tillfälle kan tänka på oss själva som performance-artister. Vi lever i en tid där alla uppdaterar vädret på din iPhone, ditt liv på Facebook, säger Biesenbach. Jag tror att det bara gör det klart att saker och ting är i ett konstant flöde, och performancekonst, det mest fantastiska med Marina som sitter i atriumet, det var konstant uppdatering. Det var ett tydligt uttryck för tid, vilket verkar vara den gyllene trenden i vår tid.

Fru Goldberg ser en mindre optimistisk syn på användningen och missbruket av begreppet performance art av populära medier. Termen fångar upp och media brukar använda den för allt som är överst eller okonventionellt. En politiker gråter offentligt och media förklarar - åh, det är performance art! Det har blivit en del av vardagen.

Prestandakonstens nyfunna allestädes närvarande i kulturen kan generera mer verklig performancekonst liksom mycket performancekonst av ersatz-sorten. Av Abramovics senaste show sa Biesenbach: Jag tror att det kommer att påverka de följande generationerna, eller hur? Jag ser många konstnärer som lekte med skulptur och fotografi - de tillåter verkligen sig att göra ett stycke som inte är objektrelaterat. När jag såg Terence Koh på Mary Boone, tänkte jag, det här är verkligen en befrielse, tack vare Marina, att en stor konstnär gör en show på ett fantastiskt galleri utan att ens producera ett objekt. Mr. Koh dök upp med Lady Gaga i en föreställning 2010 med titeln GAGAKOH! , på en japansk klubb.

Herr Biesenbach verkar föredra att diskutera gallerikonsten, och han är inte ensam. Klyftan mellan artist och publik förblir intakt om den är bucklad. Men minskas arbetet från tidigare konstnärer av de senaste blivande utövarna av formen? Av referenser till performance konst gjorda av populära artister som Lady Gaga, berättade Ms Goldberg Observatören : Det är en referens och en inspiration för säker. Det är i huvudsak popularisering av arbete som görs i ett helt annat sammanhang.

ddaddario@observer.com :: @DPD_