Brad Pitt står framför rosa inbyggnadsstrukturer där 150 bostäder skulle byggas i december 2007 i Lower Ninth Ward i New Orleans.Matthew HINTON / AFP / Getty Images Den 2 januari fick invånarna i New Orleans nedre nionde avdelning som bodde i bostäder som byggdes av Brad Pitts Make It Right Foundation meddelanden från staden om att de skulle få inspektera sina gasledningar.
Dessa varningar distribuerades efter att det upptäcktes att ett av bostäderna hade en täckt naturgasregulator, som ska hållas i ett ventilerat område så att det kan underhållas ordentligt, New Orleans advokat rapporterad . En täckt gasregulator skapar en förhöjd risk för gasläckor, vilket gör det till rätt husägare Ann Maier säger att hon har redan erfaren .
Prenumerera på Braganca's Lifestyle Newsletter
Även om bostäderna byggda av Make It Right Foundation är mindre än 15 år gamla är hotet om gasläckor bara det senaste i en rad problem som husens invånare hävdar att de har upplevt på grund av luddiga byggnadsarbeten och dålig design orsakad av organisationens oaktsamhet.
Make It Right Foundation bildades 2007 efter orkanen Katrina med beundransvärda mål i åtanke. Jag såg det här landet, det var tillgängligt och jag trodde att vi kunde göra skillnad, Pitt berättade för NOLA.com 2010. Från början har sina fördelar. Alltför ofta ger vi katastrofoffer billiga byggprodukter, slipshodmaterial och lägger sedan på dem bördan med energiräkningar och medicinska räkningar. Du vet att det är de dåligt byggda vallarna som förstörde dessa människors liv. Vi behövde som land göra något rätt för dem. Ett nytt paradigm behövdes.
Men i september 2018 inlämnade två invånare i nedre nionde avdelningen en grupptalan mot Make It Right Foundation som sedan har flyttat till federal domstol . De anklagar för att organisationen gör sig skyldig till bedrägerier, avtalsbrott och orättvisa handelsmetoder gentemot byggandet av bostäderna, varav många påstås falla sönder.
Många skador inkluderar ruttnande veranda och grundbjälkar, läckor, elektriska brister och VVS-problem, som alla passagerare säger har lämnat husen alltmer olivlig . För att göra saken värre gör många invånare för närvarande betalningar på årtionden långa inteckningar på fastigheter som de oroar sig för att i slutändan kunna visa sig vara värdelösa.
Och penningkamp har inte bara plågat invånarna i nedre nionde avdelningen. En konfidentiell styrelserapport erhållen av Bloomberg Business Week för en berättelse som den publicerade i slutet av förra veckan föreslår att 2014 hade Make It Right tömts på 1,8 miljoner dollar för oväntade reparationskostnader, och att 37 däck och verandor hade 'identifierats för att ha strukturella problem med produktfel.'
Strukturella frågor var uppenbara för invånarna, men stiftelsen verkade vilja innehålla spridningen av detta intel. Maier, som bor i ett Make It Right-hus som hon köpte 2016, berättade nyligen NOLA.com att hon undertecknade ett icke-avslöjandeavtal med stiftelsen som föreskrev att hon inte kunde tala offentligt om läget i sitt hem. Detta krav på tystnad, sade hon, skrämde också många i hennes grannskap.
Mina grannar säger 'Vi har fått höra att om vi säger något kommer de inte att fixa våra hus', sa Maier. Jag sitter här och tittar på dem hur som helst inte fixar sina hus. Maier sa också att hon inte är intresserad av någon potentiell förlikning i rättegången från invånare i nedre nionde avdelningen - hon vill bara ha sin plats fast.
Men historien blir mer komplex. Strax efter att grupptalan inlämnades förra hösten lämnade Make It Right Foundation in egen rättegång mot John C. Williams, organisationens verkställande arkitekt, för att utforma och övervaka byggandet av dessa hem .
Sedan, i slutet av november, lämnade Pitt in rättshandlingar i Louisiana och bad om att anklagelserna mot honom skulle kastas ut. Herr Pitt kan inte bara klumpas ihop med andra tilltalade och hållas ansvarig för påstådda beteenden där han inte ens påstås ha deltagit, anges i begäran.
Domen om omfattningen av Pitts ansvar för de påstådda olivbara hemmen kan påverka huruvida rättegången kommer att fortsätta i sin nuvarande form.
Ur klagandens perspektiv hävdar de att de har skadats på grund av inköp av ett defekt hus, berättade Kelly Hyman, advokat på Franklin D. Azar & Associates som specialiserat sig på konsumentgruppstvister, till Braganca. När det gäller Brad Pitt hävdar han dock att han är medlem i stiftelsen i styrelsen. Klagandena stämmer inte bara stiftelsen, utan stämmer Brad Pitt personligen. Om domaren beviljar Pitts begäran om avskedande kommer Pitt inte längre personligen att utses till part i stämningen.
Men om Pitt framgångsrikt hävdar att han inte borde vara inblandad i rättegången som enskild person, kommer de klagande att ha rätt att överklaga beslutet samt att ändra sitt ursprungliga klagomål för att hävda ytterligare anklagelser.
Louisianas lag kan ytterligare komplicera ärenden. De Louisiana unfair Trade Practices Act , som den nionde församlingen i avdelningen hänvisar till i sin stämning som lagstiftning som överträddes av Make It Right Foundation, förbjuder uttryckligen gruppanspråk. Med andra ord skulle en enda person kunna åberopa handlingen i sitt påstående, men en grupp hindras från att göra det.
När dräkten fortskrider brottas invånarna i nedre nionde avdelningen med klyftan mellan vad de lovades och vad de för närvarande upplever. Inte alla klandrar Pitt för resultaten. LilJose Marie Tompkins, 56, berättade New Orleans advokat att Pitts engagemang för grannskapet efter stormen slags gav oss fotfäste.
Jag vägrar att skylla på Brad Pitt, sa Tompkins. Han är inte en byggare. Han är en skådespelare. Allt han visste var att han ville göra gott. Den här mannen försökte göra gott.
Pitt kan ha haft de bästa avsikterna, men som historien har visat ligger allt i utförandet.
När Katrina närmade sig tog tusentals invånare i New Orleans evakueringsråd och flydde, men de som stannade kunde inte ha förutsagt konsekvenserna. De lade sin tro på det till synes ogenomträngliga, federalt mandat vallar som omringade staden för att skydda medborgarna från dödliga översvämningsvatten. Vad som hände istället - fel av de ovannämnda barriärerna som ledde till översvämning av 80 procent av New Orleans och hundratals förebyggbara dödsfall - berodde till stor del på en civil tekniska brister , vilket i sig var resultatet av dålig vetenskaplig rättegång.
En anonym tidigare Make It Right-anställd berättade Bloomberg Business Week att åtminstone för några år sedan var problemen med stiftelsen ännu inte otänkbara; något kunde ha gjorts då för att rätta fartyget. Men det skulle ha krävt att organisationen erkände någon form av skuld. De ville bara inte säga: 'Ledsen, vi har skruvat upp några saker', sa källan.
Huruvida Pitt ska falla för de påstådda misstagen från Make It Right-stiftelsen eller inte är en beslutsamhet att göra i domstol, men oavsett förtjänar invånarna i nedre nionde avdelningen mer än vad de får.
