Iowa-valmöjligheterna är bara dagar borta, på tisdagen den 3 januari 2012. Media och politiska observatörer är inriktade på denna händelse som den första tävlingen för de republikanska kandidaterna till president i valet 2012.
Loppet i Iowa går nu mellan Ron Paul och Mitt Romney. Newt Gingrich har fallit snabbt i omröstningarna i Hawkeye-staten, eftersom han har mer politiskt och personligt bagage än en Samsonite-fabrik. Verkligheten är dock att om Ron Paul vinner i Iowa, kommer det praktiskt taget ingenting att göra för att öka hans chanser att bli nominerade vid kongressen i Tampa i augusti 2012. Hans åsikter om både utrikespolitik och sociala frågor strider för mycket mot den republikanska gräsrotsnivån nationellt för att han till och med har en avlägsen chans för nomineringen.
Däremot är GOP: s presidentkandidat där för att Romney vinner eller förlorar i januari. Det finns en serie med tre primärer i januari, varav Mitt måste vinna två: New Hampshire tisdag 10 januari, South Carolina lördag 21 januari och Florida tisdag 31 januari.
Romney är den enda för närvarande förklarade kandidaten som både kan vinna nomineringen och valet mot president Barack Obama. Om Mitt vinner två av dessa tre primärer i januari kommer han att vara på god väg till en första nominering till presidentvalet. Om han inte gör det kommer GOP-ledare att leta utanför det nuvarande fältet efter sin kandidat.
Mitt Romney skulle vara en utmärkt chef för USA. Trots påståenden om motsatsen kvalificerar hans framgång på Bain Capital honom som en person med djup förståelse för hur den privata sektorn skapar jobb. Tyvärr har hans roll i skapandet av Massachusetts hälsovårdssystem gjort honom misstänkt i vissa konservativa kretsar. Denna Romneycare-kontrovers kommer dock att vara ett förflutet om Mitt får virtuell kontroll över nomineringen i januari.
En seger i Iowa skulle ge Romney betydande fart när han går in i New Hampshire nästa vecka. Mitt leder för närvarande fältet med stor marginal i Granitstaten. Seger i både Iowa och New Hampshire skulle skapa ytterligare fart för Mitt när han går framåt i South Carolina och Florida.
South Carolinaoch Florida kommer att utgöra mycket svårare utmaningar för Romney. Enkäter visar att Mitt följer Newt Gingrich med tvåsiffriga marginaler i båda staterna.
Anti-mormoniska fördomar är tyvärr utbredda i South Carolina. Trots godkännande av guvernör Nikki Haley är det tveksamt om Romney kan vinna South Carolina-primären. Haley själv har utsatts för hård kritik i vissa konservativa kretsar i Palmetto-staten, och hennes godkännande är endast av begränsat värde.
Floridaär en annan sak. En bekräftelse från den tidigare före detta guvernören Jeb Bush kan gå långt för att radera Newts ledning över Mitt i Sunshine State. Förra veckan tog Jebs far, den tidigare presidenten George H.W. Bush godkände Mitt Romney för president. Vi kan förvänta oss att Jeb-godkännandet av Mitt kommer att göras en stund strax efter New Hampshire-primären.
Om Jeb Bush-godkännandet gör det möjligt för Romney att vinna primärvalet i Florida kommer Mitt att vara GOP: s presidentkandidat 2012. Annars kan du förvänta dig att ledande nationella GOP-ledare ska försöka utarbeta Jeb Bush för republikansk presidentval, samma Jeb Bush vars godkännande är avgörande för Romneys framgång i Florida.
