'Infinity Train' bok 3 visar att showen kan göra vad som helst med sin förutsättning

HBO Max-showen Infinity Train faktureras som en antologi. Var och en av dess böcker (läs: årstider) följer en ny passagerare på det titulära loket som försöker arbeta genom trauma genom att korsa det oändligt expanderande tåget och fullborda mål i intrikat temabilar. Passageraren får lämna tåget när de har upplevt en betydande känslomässig tillväxt. Denna process visualiseras av siffrorna på en passagerares hand, som minskar när passageraren växer och ökar när de går i motsatt riktning.

Vi har spenderat de två senaste böckerna på att titta på huvudpersoner gå in i tåget och gradvis avhjälpa deras emotionella trauma. Men bok 3 i showen, som skapades av animatören Owen Dennis, är annorlunda och frågar: vad händer om en passagerare inte vill lämna tåget? Vad händer om de inte har något intresse av känslomässig tillväxt, utan att på ett skickligt sätt undvika showens grundläggande moraliska direktiv? Vad händer om du hellre vill leva i din egen värld än att erkänna den kollektiva värld som din närvaro bidrar till?

Infinity Train Bok 3: s laserliknande fokus på karaktärens berättelse gör showens mest övertygande bok hittills. Denna förändring innebär att serien är mindre intresserad av att ge en förklaring till tåget, vilket ger mer utrymme att fokusera på karaktärsdynamik. (L till R) Grace (Kirby Howell-Baptiste), Hazel (Isabella Abiera), Tuba (Diane Delano) och Simon (Kyle McCarley) i Infinity Train Book 3.Med tillstånd av Cartoon Network Studios, Inc.

Bok 3 leds av Grace (Kirby Howell-Baptiste) och Simon (Kyle McCarley), som tillsammans är chef för Apex, en brokig kult av barnpassagerare i tåget. De är en dynamisk duo, för Grace och Simon har felaktigt samlat in att för att överleva på tåget måste du ha det högsta antalet. I praktiken betyder denna tro att Apex behöver utföra avskyvärda handlingar, som att brutalisera tågets invånare. Det är ganska mörkt för en barnprogram som brukade köras på Cartoon Network, men dess historia berättas sakkunnigt.

Jag började bok 3 som var trött på Grace och Simon. Efter deras tid som antagonister under bok 2 var jag osäker på om jag skulle tycka att någon karaktär var rolig att titta på. De växte snabbt på mig när de andra två huvudpersonerna, Hazel (Isabella Abiera) och Tuba (Diane Delano), introducerades.

Hazel och Tuba är uppenbarligen en tåget respektive passagerare på tåget. Apex-ledarna möter de två efter att ha separerats från sina Apex-kohorter. Att möta denna duo har olika effekter på båda Apex-ledarna. Simon fördubblar sig vidare på sin missvisande tro, medan Grace börjar ifrågasätta vad som är rätt.

De avvikande vägarna förhör deras status quo och medberoende. Innan detta möte visade sig Grace och Simon ha ett fungerande system tillsammans. Att se hur deras förhållande löses upp när Hazel och Tubas närvaro får dem att ifrågasätta sig själva är oerhört effektivt. Det är hur tufft dessa relationer ursprungligen byggdes, existerande i Apex bubbla av tvingad okunnighet.

Ett av de bästa elementen i det kommer från den subtextuella dynamiken i Simon och Graces relation. Det sägs aldrig att Simon har en oönskad kärlek till Grace, men han rodnar ofta runt henne och ägnas åt det de delar tillsammans. Allt detta talar till Infinity Train Karaktärsstyrda prioriteringar. Titeltåget är en miljö; showen handlar om hur dessa människor interagerar.

Det gäller även Hazel och Tuba. Medan båda karaktärer katalyserar Grace och Simons respektive bågar har de sin egen övertygande berättande fisk att steka. Hazel har en charmig båge där hon frågar vad det innebär att passa in. Hennes nummer tänker misstänkt inte som andra passagerare; minskar det henne? Hon försöker bara ta reda på vad hon ska göra som ung flicka. Hur kan hon passa in i vad som förväntas av små barn, samtidigt som hon förblir trogen mot sig själv?

Sedan finns det Tuba, en tåget. Hon liknar en gorilla som har utrustats med två dödliga tubor. Som alla invånare talar hon engelska. Även om det är fysiskt skrämmande, avslöjas Tuba snabbt som en stor softie som har antagit Hazel som sin dotter.

Hazel och Tubas respektive karaktärer arbetar sömlöst med Simon och Graces karaktärer, vilket kompletterar Simons övergivande frågor och Graces ogrundade antaganden om invånare.

Tyvärr handlade bok 3 till synes mästerligt utformade karaktärer för den stora utforskningen som hittades i tidigare böcker. Det fanns några trevliga tågbilar som fungerade som scener för avsnitt som Debutante Ball Car och The Color Clock Car, men dessa var få och långt ifrån. Bilar känns sällan lika komiska som sina föregångare i bok 1 och 2. Bilar används nu främst som stora öppna inställningar. Bok 3 är ganska mörk, vilket gör denna frånvaro mer anmärkningsvärd, eftersom det finns färre ögonblick för att hitta mentala svar från dramat.

Omvänt är avsaknaden av dessa utrymmen bra för Infinity Train's förmåga att upprätthålla sig själv under flera säsonger. Genom att fokusera på livet för en viss karaktär, Infinity Train bevisar att det inte behöver tåget för att göra en övertygande berättelse. Dessutom betyder detta att bok 3 har förvandlat Infinity Train till en levande plats. Det är inte längre bara ett övergångsrum för att hantera dina problem. Tåget har blivit en miljö komplett med sin egen interna kultur och pågående.

Ungefär som hur de flesta stora sci-fi-världar hittar sina mest minnesvärda berättelser i en utökad universumsinställning, Infinity Train har visat att det kan ta bort element och förbli en spektakulär show. Kanske ta på dig andra medier som videospel och böcker nästa?

Ändå. Det har gått tre böcker sedan Infinity Train först lämnade stationen. På den tiden har showen vuxit till sin egen, utvecklat en övertygande värld och interna mysterier som kommer att locka dig med en mästarklass i karaktärsutveckling för att driva din enhet för att fortsätta. Även om de minnesvärda bilarna har ställts ut för tillfället har tåget ingen anledning att sakta ner.

Newjornal är en halvregelbunden diskussion om viktiga detaljer i vår kultur.

Infinity Train Book 3 strömmar på HBO Max.