För dessa dagar är Herr Gannascoli känd för Sopranos tittare som Gay Vito (eller till och med GaVito, i vissa exotiska kretsar). Vitos motvilliga utgångsberättelse har låst upp mer chatt på måndagsmorgon än alla Bill Paxtons polygamistiska fruar och Desperata hemmafruar shenanigans kombinerat. Han är, helt enkelt, en sensation.
Det är något med synet av herr Gannascoli som dansar glatt i en cykelkeps i en läderstång eller går på lam till en gay Shangri-La (i det här fallet Live Free eller Die New Hampshire) och blir kär i det stiliga mustached cook från middagen - Johnny Cakes - som har gett TV-tittare den sällsynta känslan att de tittar på något nytt. I den hyper-maskulina världen av organiserad brottslighet, med sina invecklade nyanserade manliga tabu - är det O.K. att bli dimmiga på din dotters bröllop, men det är inte O.K. att gråta om Feds buntar dig tillbaka till fängelset - Sopranos skaparen David Chase har introducerat en karaktär vars utsatta sårbarhet säkert kommer att tvinga ett avgörande val för den mildare, back-from-a-coma Tony Soprano.
Visst, det har funnits massor av homosexuella karaktärer på TV tidigare: galna Jack från Will & Grace , eller David, den noga begravaren med den heta pojkvänen på Sex fot under . Men Gay Vitos situation har väckt liknande känslor som tittarna kände när de först ställde in på söndagskvällar 1999 för att se en Prozac-poppande maffiaboss slänga tarmarna till sin terapeut. Nu, sju år senare, är det en annan stor kille med en fru och barn - den här med ett naturligt öga för antikviteter - som gör det möjligt för Mr. Chase att djävulligt kittla den stora underlivet i manlig bravado.
Herr Gannascolis karaktär, Vito Spatafore, avslöjades som en gay gubbe när tittarna i slutet av förra säsongen spionerade att hans huvud kom boblande upp från en säkerhetsvakt. Scenen var mer chockerande än mordströmmen som peppar showen.
Jag var i fel ände av det där avsugning, skrattade Mr. Gannascoli. Han kom ihåg när han först fick reda på sin karaktärs nya sexuella läggning. De sa till mig, 'Oroa dig inte, du dör inte ... men du är blåsa en kille. ”Jag var som,” Få fan här - sluta bryta bollar! ”
FAKTISKT VAR DET MR. GANNASCOLI som ursprungligen hade tagit upp idén om en gay mobster till showens författare under inspelningen av säsong tre, efter att han hade läst Mordmaskin av Gene Mustain och Jerry Capeci, om en öppet homosexuell medlem av Gambino-brottsfamiljen som fick leva för att han var en bra tjänare. Författarna bett inte, men sedan 2003 rapporterade tidningar att Johnny Boy D'Amato - en pöbelboss i New Jersey DeCavalcante-familjen - hade mördats för att han hade sex med män. Författarna kontaktade Herr Gannascoli. Sedan de var som, 'Vad heter den boken?' Och jag visste att de funderade på den, sa han.
När skådespelarna samlades för att läsa igenom avsnittet där Mr. Gannascoli skulle fälla säkerhetsvakten, var hans medarbetare lite kantiga.
[Tony] Sirico [Paulie Walnuts] sa, ”Man, jag skulle inte göra det . '' Och Jimmy [Gandolfini] var som, ”Vill du att jag ska prata med Chase? Du behöver inte göra det här, sade Gannascoli. Jag tänkte på det, för jag hade sett karaktären annorlunda. Jag trodde att han skulle vara i självförnekelse, avsky, sadistisk: en korsning mellan Mike Tyson och Liberace. jag trodde Jag skulle bli blåst och sedan sparka skiten ur killen.
Men att närma sig David Chase var inte riktigt ett alternativ. Jag närmade mig en av författarna - jag tror inte att jag skulle ha bollarna för att göra det mot David, sade herr Gannascoli. Han är riktigt trevlig, men han skulle se på mig som, Varför pratar du med mig?
Avsugningen fortsatte som planerat, och plötsligt bröt Herr Gannascolis karaktär ut ur det skuggiga paketet med husky-shouldered bakgrundsmooks (tidigare var hans karaktär mest känd för att utföra hit på Meads pojkvän, Jackie Aprile Jr.). Tidigt denna säsong sattes scenen för tragedi när Vito upptäcktes av mobsters när han galiverade i läderregalier i en gaybar. (Det är ett skämt! Ropade han till dem när han insåg att han hade blivit upptäckt och därmed troligen markerad för eliminering.)
Innan skytte återupptogs för den aktuella säsongen ringde Herr Chase Herr Gannascoli för att ta reda på hur mycket vikt han hade tappat (genom en kombination av operation, piller och Celebrity Fit Club ) för att arbeta in det i manuset. Han sa: 'Gör dig redo, det kommer att bli ett stort år', sa Gannascoli. Jag tappade andan, vet du? Att ha den här stora rollen i den största showen ... någonsin . Jag kunde inte be om något mer.
Och så blev tittarna mysigt knutna till Vito när han lämnade sin fru och blev kär i Johnny Cakes, vilket dokumenterades av scener av dem som kysser och kämpar, bar överkropp, i ett fält bredvid deras parkerade Harleys. Herr Gannascoli gick gamely med de intima scenerna, men han noterade, det hjälpte inte när hans jävla mustasch var i min mun.
Herr Gannascoli framträdde under den första säsongen, spela en kille som heter Gino på ett bageri innan producenterna bestämde sig för att ta honom tillbaka som Vito Spatafore. Men resan dit var lång. Född 1959 i Brooklyn av italiensk-amerikanska föräldrar, var hans mor - som avled när han var 19 - en sömmerska och hans far juvelerare. Båda betonade vikten av utbildning (Du ser killarna på hörnet - du håller dig borta från dem). Vackert gick Gannascoli till Lafayette High School och sedan två år på St. John's College, i ett försök att följa i sin advokatbrors fotspår. Jag gjorde det bra mitt första år, sa han. Andra året vandrade jag typ ... Runt tiden för vandringen har han erkänt att han trängde Quaaludes. När han gick in i restaurangarbetet började Mr. Gannascoli göra förberedelser på restaurangen i Lord & Taylor och åkte till New Orleans för att laga mat i ett och ett halvt år. Han återvände till New York vid 24 års ålder och bosatte sig i att vara en heltidskock i Brooklyn, när en skådespelarvän vid namn Tim Kelleher föreslog att han skulle pröva för en pjäs han producerade. Herr Gannascoli fick delen och började sälja glass ur en vagn på Wall Street medan han studerade hos fungerande tränare Bob Patterson. Men när saker och ting inte tycktes gå ut öppnade han en restaurang i Bay Ridge. Han rökte, drack och spelade. För att betala sina skulder arbetade han som ett matstaket, som han beskrev som Brooklyn-killar, de får en lastbil som har mat på sig och de visste vem som kunde flytta den. Jag var en kille som kunde flytta det.
EN FOTBOLLSÖNDAG 1990 förlorade Gannascoli $ 60 000 dollar på ett spel mellan Houston Oilers och Pittsburgh Steelers, när back-up Oilers quarterback hjälpte upprörd gynnad Pittsburgh. Jag är skyldig Cody Carlson min karriär, skämtade han. Han sålde sin restaurang för att betala skulden och gick ut till L.A. för att pröva sig på att agera. Jag var självmord vid gränsen, sa han. Jag tror inte att jag någonsin skulle göra det, men jag gick till kyrkan och jag var som, 'Gud, du måste visa mig vägen.' Jag kände mig som Jimmy Stewart i Det är ett underbart liv - precis i slutet av mitt rep. Han spelade i en akter i centrala Los Angeles - allt jävligt hemskt - tills en kille i hans grannskap gick med på att representera honom. Han varade bara en vecka inför Mr. Gannascolis entusiasm. Jag skulle vara klockan 6 på morgonen och dricka jävla Big Gulps och 32 gram kaffe, röka cigaretter och koppla ihop mig och knackade på den här killens dörr och var som: 'Jag är redo att gå!' Han skulle bara vakna och vara som, 'Ready to go var ? ’
Oförskräckt kom Herr Gannascoli med en ny plan: Han började stjäla nedbrytningarna - lakan från gjutningsagenter som stavade ut vad de letade efter - från sin tidigare agents främre lutning. Han skulle springa till Kinko och sedan återföra originalen till bågen. Han började ringa runt i staden och låtsade att han var en talent manager med namnet James Hoving (jag tror att Hoving var en kurator för ett av museerna och det fastnade i mitt huvud. Det lät coolt) som försökte få sin klient, Joe Gannascoli, att se. Han började få sig roller - hans första, Pengar för ingenting , medverkade John Cusack, Philip Seymour Hoffman och framtida rollspelare James Gandolfini.
Det var en vänskap som han slog ihop med Benicio Del Toro, som skulle leda honom som en ledare i en 20-minuters kortfilm, Underkastelse, tillsammans med Matthew McConaughey, som i slutändan skulle leda honom till grand doyenne Sopranos casting regissörerna Georgianne Walken och Sheila Jaffe.
En del av geni i Sopranos Casting är att publiken får en känsla av att skådespelarna som bor i deras roller inte är för långt borta från den verkliga affären. (Vem skulle inte känna sig lite skrämmande om de stötte på Paulie valnötter i en mörk gränd?)
Ja, New York-killar, New Jersey-killar .... Italienare .... Du växte upp runt det, du ser det, sa Gannascoli noga. Och medan James Gandolfini enligt uppgift fick höra av några välinformerade källor att mafiakläder inte bär shorts för att grilla, så har Herr Gannascoli också fått lite feedback.
Jag har killar i mitt grannskap som nu ger mig smutsiga utseende, sa han. Jag fick en kille efter mig i en klubb efter att ha gjort den [avsugning] scenen. Och han skrek saker som ”Du är en cocksucker!” Och det här och det. Jag var som: 'Vem fan är det?' Och de sa, 'Det är så och så brorson, han kom precis ut.' Jag var som, 'Tja, han är en idiot.'
Herr Gannascoli ombads nyligen att tjäna som storslagen marskalk vid en Atlanta Gay Pride-parad och han har fått brev från öppet homosexuella och garderobsmän som applåderar hans skildring.
Att vara i restaurangbranschen, du är med många homofile, ryckte han på axlarna. Jag har aldrig haft några problem med det - jag är en typ av levande typ av kille. Jag hade vänner som var som: 'Jag träffar dig inte där , 'Och jag var som,' Åh, ta en jävla drink i baren, jag är ute vid 12 och vi går ut. De är jävla roliga killar, vad är det för jävla grej? Och du har heta brädor som hänger där ute - du vet, fagen hakar. '
Han träffade sin fru på en bar i Brooklyn, och efter en sju veckors fängelse blev förlovad (hon skulle inte ge upp den utan ringen, sa han) och gifte sig i juni förra året. Hans rollkamrater deltog alla, och han var tillbaka på jobbet nästa måndag. De planerar att få barn: När vi pratar sa han med en blinkning. Jag gav henne ett skott i morse.
Och som några av hans rollkamrater har han vänt sig till bokbranschen för att öka sin räckvidd. I januari publicerade han En måltid att dö för , en kulinarisk kapris i en roman baserat löst på hans mat-stängsel dagar, och en rad pastasåser och oljor med samma namn. Han har en idé för en sportmatlagningsshow och han vill fortfarande tappa ytterligare 80 pund. Han drog upp en bild på sin dator av sig själv som en nedslagen ungdom och suckade, jag brukade få mer röv än en toalettstol.
Hans karaktärs öde hänger osäkert i balans: Från och med söndagens avsnitt flydde Vito från Johnny Cakes och rusade genom New Hampshire-vägarna, svällde vodka och lyssnade på Sinatra, tills han slog in i en parkerad bil och omedelbart sköt sin ägare till döds. , som hade insisterat på att ringa polisen för att lämna in en olycksrapport.
Herr Gannascoli insisterar på att han inte känner till Vitos yttersta öde.
Vi filmade fyra olika slut för mig, sa han. De ville hålla det hemligt, även för mig. Jag har bokstavligen ingen aning. Men riktiga fans vill inte veta det. Han pausade. Vi går tillbaka till skytte i juni, och jag hoppas naturligtvis att jag lever. Jag har en jävla inteckning.
