SpaceX VD Elon Musk.ROBYN BECK / AFP / Getty Images Det är svårt att inte få intrycket att Elon Musk har skrivit av planeten Jorden. Hela syftet bakom SpaceX är att utveckla ett genomförbart, hållbart sätt för interplanetär transport som kan ta människor till utomjordiska världar för att hjälpa till att starta och upprätthålla en fungerande koloni på Mars. Det är ett prisvärt mål, och det är säkert ett som hela världen kan komma bakom, men det är ett som ger dig en känsla av att Musk, grundaren och VD för SpaceX, har kallat det en dag för jorden och beslutat att vi borde sätta ögonen på rödare betesmarker.
Och den känslanblir förkalkad av Musks egna ord. Jag tror att det verkligen finns två grundläggande vägar, säger Musk. Historien kommer att splittras i två riktningar. En väg är att vi stannar på jorden för alltid, och då kommer det att finnas någon eventuell utrotningshändelse. Jag har ingen omedelbar dommedagsprofetia, men så småningom, antyder historien, kommer det att bli någon dommedagshändelse. Alternativet är att bli en rymdbärande civilisation och en multiplanetär art, vilket jag hoppas att du håller med om är rätt väg att gå.
I huvudsak vill Elon Musk åka till Mars för han vill rädda mänskligheten . Han tror att en permanent utpost på en ny värld - och helst flera andra nya världar - skyddar arten och säkerställer att den kommer att överleva all olycka som kan förstöra jorden, oavsett om det är en asteroid, mördare robotar , irreversibel klimatförändring eller någon annan oförutsägbar händelse.
När det kommer till lyfta utrotningslarmet , Musk är en trasig skiva . Och hans ord kan stå i skarp kontrast till de saker som Jordens dag ska representera: bevarande av denna planetens växter och djur; skyddet av miljön från mänskligt inflytande och negativ inblandning, bevarande av känsliga ekosystem; och firandet av planeten som en unik, sällsynt plats där livet har utvecklats och blomstrat. Att försöka bygga ett nytt hem på den röda planeten verkar antyda att inget av dessa saker är värt att driva.
Dessutom kräver kolonisering av Mars att vi radikalt förändrar Mars-miljön. Om vi ska stanna på Mars under lång tid, vi måste terrängforma det . Vi måste skapa en atmosfär som är tillräckligt varm för att flytande vatten ska samlas i sjöar och hav, och det är kanske syresatt så att vi kan andas på egen hand. För att göra detta måste vi avsiktligt pumpa växthusgaser i luften tills vi får saker som är trevliga och välsmakande. Våra dåliga handlingar blir bra igen!
På ytan kan allt detta verka som en tillrättavisning för allt Earth Day står för. Istället för att arbeta för att rädda jorden verkar det att gå till Mars som ett sätt att minska våra förluster och försöka igen - och den här gången blir vår förkärlek att röra med och förändra vår miljö en tillgång.
Men att åka till Mars och bevara jorden är inte ömsesidigt uteslutande. Det finns verkligen ingen dikotomi i att tänka på jorden och att tänka på att bli en rymdfarande art, Stephen Petranek, författare till Hur vi ska leva på Mars , berättade Braganca. Vi kan inte stanna kvar på jorden för alltid, för det kommer så småningom att förstöras. Men tidsramarna är intressanta.
Petranek konstaterar att Homo sapiens har varit på jorden i cirka 200 000 år, och under större delen av den historien har vi varit en nomadisk art som ständigt rör oss på jakt efter nya länder med nya resurser. Han tror att detta beteende förmodligen är en överlevnadsmekanism inbäddad i vårt DNA som driver oss att utforska andra världar bortom jorden.
Ändå [ Homo sapiens ] kommer sannolikt att överleva på jorden i ytterligare en miljon år, säger han. De flesta av oss kommer att stanna på den här planeten väldigt länge. Så vi måste verkligen lära oss att ta hand om det. Just nu har vi inga andra val. När vi börjar utforska andra världar bortom jorden och bosätta dem, betyder det inte att vi överger jorden. Vi är en jordbunden art - detta kommer att bli hemplaneten för den stora, stora tidsramen. Samtidigt är det smart att etablera andra utposter.
Dessutom kan gå till andra planeter faktiskt hjälpa oss att fixa den förstörelse vi har gjort till jorden. Enligt Petraneks åsikt kan utomjordiska kolonier ge oss nya incitament, resurser och utrymme för att testa radikala tekniker som kan begränsa eller vända klimatförändringar, minska föroreningar och skapa eller upptäcka nya resurser här på jorden.
Det är inte klokt att röra med hemplanets ekosystem, för vi vet att det fungerar, säger han. Men Mars är ett experiment som väntar på att hända. Det finns inte mycket att förstöra - det är en ogästvänlig plats. Allt vi gör kommer sannolikt att göra det mer gästvänligt. När vi gör dessa saker lär vi oss så mycket om att förändra och hjälpa jordens atmosfär, vatten och ekosystem. Det kommer att bli en extraordinär inlärningskurva. Ju tidigare vi kommer till Mars och kör experimenten, desto snabbare kan vi använda dessa lektioner för att avhjälpa och skydda jorden. Petranek har pratat om dessa frågor med många forskare och entreprenörer som är involverade i att räkna ut framtida uppdrag till Mars - inklusive Musk - och han tror att människor skulle bli chockade över att veta hur många sinnen tänker på hur Mars och andra platser kan användas i denna egenskap.
Det är också ett misstag att tro att terrorformering är ett direkt avslag på bevarande. Terraforming Mars är i stort sett frågan om att återställa beboliga förhållanden till en hållbar global ekologi, berättade Chris McKay, en planetforskare vid NASA Ames Research Center, Braganca. McKay betonar att terformning av Mars kommer att ta århundraden innan saker blir lämpliga för mikrobiellt liv, och årtusenden innan Mars är en mysig plats för djur. Människor kommer att behöva omorientera sitt sätt att tänka från kort till lång sikt - vilket i grunden är en viktig princip i vad Jorddagen handlar om. Detta driver oss att överväga det inneboende värdet av en värld som är rik på biologi men inte tillfälligt hämmas av människor, säger McKay.
Att åka till Mars betyder inte att jorden blir ett avlägset minne och alla som stannar kvar är förlorade. Musk och andra vet att rymdresor har ett stort värde för Jorden och kan vara nyckeln till att rädda planeten från förstörelse. Det är felaktigt att beskriva vägen framåt som ett par diskreta vägar, men det är ingen tvekan om att värdena på Jorddagen inte bara är lokala för jorden. Det är saker vi kommer att föra vidare oavsett vart vi går.
