Google och Alphabet CEO Sundar Pichai.Xinhua / Liu Jie via Getty Images På onsdagen var Googles moderbolag Alfabetets VD Sundar Pichai gick med i Apples Tim Cook, Amazons Jeff Bezos och Facebooks Mark Zuckerberg i en historisk gruppförhandling inför husets rättsliga kommitté för antitrustpanelen för att svara på frågor om deras företags monopolmakt på olika digitala marknader.
För Google, vars varumärke har blivit en synonym till onlinesökning, är ett uppenbart mål dess dominans i sökmotorföretag. Från och med juni 2020 äger Google mer än 90 procent av den globala onlinesökmarknaden, vilket gör det till ett monopol per definition. Och ändå sa Pichai att konsumenterna har många andra alternativ än att använda en sökmotor för att hitta information.
Människor har fler sätt att söka efter information än någonsin tidigare - och allt detta sker allt utanför en sökmotor. Ofta är svaret bara ett klick eller en app borta, sa Pichai i sitt inledande uttalande på onsdagen och citerade exempel på Amazon Alexa, Twitter och Facebook-ägda WhatsApp.
När du söker efter produkter online kanske du besöker Amazon, eBay, Walmart eller någon av ett antal e-handelsleverantörer, där de flesta online-shoppingfrågorna händer, fortsatte han med att förklara. På områden som resor och fastigheter möter Google stark konkurrens om sökfrågor från många företag som är experter på dessa områden.
Men med Googles stora makt att bestämma vad som kan upptäckas på internet och vad som inte är, har relevansen av dess sökresultat dragit granskning. Under Q & A-sessionen i onsdagens utfrågning hävdade rep David Cicilline att Googles sökalgoritm konsekvent prioriterar sina egna webbplatser, med hänvisning till rapporter att 63 procent av webbsökningar som börjar på Google slutar någonstans på Googles egna webbplatser. Han hävdade också att Google hade tvingat konkurrenter, inklusive Yelp, att dela innehåll med det genom att hota att ta bort sina webbplatser i Google Search om de inte gör det, vilket är mycket konkurrensbegränsande, säger Cicilline.
Pichai förnekade båda anklagelserna och upprepade Googles uppdrag att tillhandahålla användarna de mest relevanta sökresultaten.
Men en sak som Pichai inte kunde förneka är det faktum att Googles kraft i onlinesökning har gett företaget enorma onlineannonseringsvinster. Från och med 2019 ägde Google cirka 32 procent av den amerikanska marknaden för digital reklam, vilket ledde till en stor marginal över Facebooks 23 procent och Amazons 8 procent, enligt e-marknadsförare .
Pichai lånade Apples VD Tim Cooks logik i App Store och hävdade att Google faktiskt har bidragit till att sänka kostnaden för digital reklam och att dess marknadsdominans är resultatet av riklig konkurrens snarare än bristen på den.
En konkurrensutsatt digital annonsmarknad ger utgivare och annonsörer, och därmed konsumenterna, en enorm mängd val, förklarade Pichai. Till exempel har konkurrens i annonser - från Twitter, Instagram, Comcast och andra - bidragit till att sänka onlineannonseringskostnaderna med 40 procent under de senaste tio åren, med dessa besparingar överförda till konsumenter genom lägre priser.
