För över två veckor sedan såg vi folket i Iowa förkunna att vår tid för förändring har kommit. Men det fanns de som tvivlade på detta lands önskan om något nytt - som sa att Iowa var en lust att inte upprepas igen.
I kväll fick cynikerna som trodde att det som började i Iowas snö bara var en illusion berättade en annan historia av de goda människorna i South Carolina.
Efter fyra stora tävlingar i varje hörn av detta land har vi flest röster, de flesta delegaterna och den mest olika koalitionen av amerikaner som vi har sett på länge, lång tid.
De är unga och gamla; rik och fattig. De är svarta och vita; Latino och asiat. De är demokrater från Des Moines och oberoende från Concord; Republikaner från Nevada på landsbygden och ungdomar i hela landet som aldrig har haft anledning att delta förrän nu. Och på nio dagar kommer nästan hälften av nationen att få chansen att följa med oss och säga att vi är trötta på som vanligt i Washington, vi är hungriga efter förändring och vi är redo att tro igen.
Men om det finns något vi har påminnts om sedan Iowa, är det att den typ av förändring vi söker inte kommer att bli lätt. Delvis för att vi har fina kandidater på fältet - hårda konkurrenter, värda respekt. Och så omtvistad som denna kampanj kan bli, måste vi komma ihåg att detta är en tävling för den demokratiska nomineringen, och att vi alla delar en bestående önskan att avsluta den katastrofala politiken för den nuvarande regeringen.
Men det finns verkliga skillnader mellan kandidaterna. Vi letar efter mer än bara ett partibyte i Vita huset. Vi funderar på att i grunden ändra status quo i Washington - en status quo som sträcker sig bortom ett visst parti. Och just nu slår status quo tillbaka med allt det har; med samma gamla taktik som delar upp och distraherar oss från att lösa de problem som människor står inför, oavsett om dessa problem är vård de inte har råd eller en inteckning de inte kan betala.
Så detta blir inte lätt. Gör inget misstag om vad vi står emot.
Vi är emot tron att det är ok för lobbyister att dominera vår regering - att de bara är en del av systemet i Washington. Men vi vet att lobbyisternas onödiga inflytande är en del av problemet, och detta val är vår chans att säga att vi inte kommer att låta dem stå i vår väg längre.
Vi är emot det konventionella tänkandet som säger att din förmåga att leda som president kommer från livslängden i Washington eller närheten till Vita huset. Men vi vet att verkligt ledarskap handlar om uppriktighet och bedömning och förmågan att samla amerikaner från alla samhällsskikt runt ett gemensamt syfte - ett högre syfte.
Vi är emot decennier av bitter partiskhet som får politiker att demonisera sina motståndare istället för att samlas för att göra college överkomligt eller energirengörare; det är den typ av partisans där du inte ens får säga att en republikan hade en idé - även om det var en du aldrig gick med på. Den typen av politik är dålig för vårt parti, det är dåligt för vårt land, och detta är vår chans att avsluta det en gång för alla.
Vi är emot tanken att det är acceptabelt att säga vad som helst och göra vad som helst för att vinna ett val. Vi vet att det är precis vad som är fel med vår politik; det är därför människor inte längre tror på vad deras ledare säger; det är därför de stämmer ut. Och detta val är vår chans att ge det amerikanska folket anledning att tro igen.
Och vad vi har sett under de senaste veckorna är att vi också står emot krafter som inte är fel i någon kampanj, men matar vanor som hindrar oss från att vara som vi vill vara en nation. Det är politiken som använder religion som en kil och patriotism som en bludgeon. En politik som säger att vi måste tänka, agera och till och med rösta inom ramen för de kategorier som förment definierar oss. Antagandet att ungdomar är apatiska. Antagandet att republikanerna inte kommer att passera. Antagandet att de rika bryr sig inte om de fattiga och att de fattiga inte röstar. Antagandet att afroamerikaner inte kan stödja den vita kandidaten; vita kan inte stödja den afroamerikanska kandidaten; svarta och latinos kan inte komma ihop.
Men vi är här ikväll för att säga att detta inte är Amerika vi tror på. Jag reste inte runt detta tillstånd under det senaste året och såg en vit South Carolina eller en svart South Carolina. Jag såg South Carolina. Jag såg sönderfallande skolor som stjäl framtiden för svarta barn och vita barn. Jag såg slutna kvarnar och hem till salu som en gång tillhörde amerikaner från alla samhällsskikt och män och kvinnor i alla färger och trosbekännelser som tjänar tillsammans och slåss tillsammans och blöder tillsammans under samma stolta flagga. Jag såg vad Amerika är och jag tror på vad detta land kan vara.
Det är det landet jag ser. Det är det land du ser. Men nu är det upp till oss att hjälpa hela nationen att anta denna vision. För i slutändan är vi inte bara emot Washingtons ingrotna och destruktiva vanor, vi kämpar också mot våra egna tvivel, vår egen rädsla och vår egen cynism. Den förändring vi söker har alltid krävt stor kamp och uppoffring. Och det här är en kamp i våra egna hjärtan och tankar om vilken typ av land vi vill ha och hur hårt vi är villiga att arbeta för det.
Så låt mig påminna er ikväll att förändring inte blir lätt. Den förändringen kommer att ta tid. Det kommer att vara bakslag och falska startar, och ibland gör vi misstag. Men så svårt som det kan verka kan vi inte tappa hoppet. Eftersom det finns människor över hela landet som räknar oss; som inte har råd med ytterligare fyra år utan vård eller bra skolor eller anständiga löner eftersom våra ledare inte kunde komma ihop och få det gjort.
Deras är berättelserna och rösterna vi fortsätter från South Carolina.
Mamman som inte kan få Medicaid att täcka alla sina sjuka barns behov - hon behöver att vi skickar en vårdplan som sänker kostnaderna och gör vården tillgänglig och överkomlig för varje enskild amerikaner.
Läraren som jobbar ytterligare ett skifte på Dunkin Donuts efter skolan bara för att få slut på mötet - hon behöver oss att reformera vårt utbildningssystem så att hon får bättre lön och mer stöd, och hennes elever får de resurser de behöver för att uppnå sina drömmar.
Maytag-arbetaren som nu tävlar med sin egen tonåring om ett 7-timmarsjobb på Wal-Mart eftersom fabriken han gav sitt liv för att stänga dörrarna - han behöver att vi slutar ge skattelättnader till företag som skickar våra jobb utomlands och börja lägga dem i fickorna hos arbetande amerikaner som förtjänar det. Och kämpar husägare. Och seniorer som bör gå i pension med värdighet och respekt.
Kvinnan som sa till mig att hon inte har kunnat andas sedan den dag då hennes brorson åkte till Irak, eller soldaten som inte känner till sitt barn för att han är på sin tredje eller fjärde tullturné - de behöver oss att komma tillsammans och sätta stopp för ett krig som aldrig borde ha godkänts och aldrig förts.
Valet i detta val är inte mellan regioner eller religioner eller kön. Det handlar inte om rika kontra fattiga; ung kontra gammal; och det handlar inte om svart kontra vitt.
Det handlar om det förflutna kontra framtiden.
Det handlar om huruvida vi nöjer oss med samma splittringar och distraktioner och drama som passerar för politiken idag, eller om vi strävar efter en politik med sunt förnuft och innovation - ett delat offer och delat välstånd.
Det finns de som fortsätter att berätta för oss att vi inte kan göra det. Att vi inte kan ha det vi längtar efter. Att vi säljer falska förhoppningar.
Men här är vad jag vet. Jag vet att när människor säger att vi inte kan övervinna alla stora pengar och inflytande
I Washington tänker jag på den äldre kvinnan som skickade mig ett bidrag häromdagen - ett kuvert som hade en postorder på 3,01 USD tillsammans med en skriftställe inbäddad. Så berätta inte för oss att det inte går att ändra.
När jag hör det cyniska samtalet som svarta och vita och latinamerikaner inte kan gå med och arbeta tillsammans påminner jag mig om de bröder och systrar Latino jag organiserade med, och stod med och kämpade med sida vid sida för jobb och rättvisa gatorna i Chicago. Så berätta inte för oss att förändring inte kan ske.
När jag hör att vi aldrig kommer att övervinna rasskillnaden i vår politik, tänker jag på den republikanska kvinnan som brukade arbeta för Strom Thurmond, som nu ägnar sig åt att utbilda innerstadsbarn och som gick ut på gatorna i South Carolina och knackade på dörrar för den här kampanjen. Berätta inte för mig att vi inte kan förändras.
Ja, vi kan ändra.
Ja, vi kan läka den här nationen.
Ja, vi kan ta vår framtid.
Och när vi lämnar detta tillstånd med en ny vind på ryggen och tar den här resan över det land vi älskar med det budskap vi har förts från slätten i Iowa till kullarna i New Hampshire; från Nevadaöknen till South Carolina kusten; samma budskap som vi hade när vi var uppe och när vi var nere - att av många är vi en; att medan vi andas hoppas vi; och där vi möts med cynism och tvivel, och de som säger att vi inte kan, kommer vi att svara med den tidlösa trosuppfattningen som sammanfattar andan i ett folk i tre enkla ord:
Ja. Vi. Burk.
