Teslas VD Elon Musk gester när han kommer för att besöka byggarbetsplatsen för den framtida amerikanska elbiljätten Tesla den 3 september 2020 i Gruenheide nära Berlin.ODD ANDERSEN / AFP via Getty Images Den nya koronaviruspandemin har inte lyckats sakta ner Tesla Motors. Den elektriska biltillverkaren och aktiemarknaden älskling byggde 144 000 bilar under de senaste tre månaderna, meddelade företaget den 2 oktober . Det är ett nytt rekord som företaget har all avsikt att slå igen innan 2020 slutar.
Att göra det kan bara bryta hans fabriksanställda också.
Ekonomiskt har företaget och dess grundare, industriman och sociala medier personlighet Elon Musk aldrig haft ett bättre år. Musk är nu den femte rikaste personen i världen, eftersom företagets aktiekurs höjdes från ett lågt värde på 72 dollar i mars till nästan 500 dollar i slutet av augusti. Efter en splittring i början av september lyckades företaget sälja ytterligare 5 miljarder dollar i aktier på bara tre dagar. Enorm likviditet, lite mer än två år efter Tesla hade nästan slut på pengar .
Tesla-arbetare och arbetstagarförespråkare säger att företaget riskerar sina arbetares hälsa och säkerhet i ständig strävan efter dessa snygga siffror. För att nå rekordbilsbyggnaden förlitar sig Tesla på sin nya Gigafactory i Kina, men lutar sig också på sina amerikanska arbetare. Från och med augusti informerades arbetarna vid Fremont i Kalifornien om att de skulle spendera mycket mer tid på jobbet: sex dagar i veckan, sextio timmar i veckan.
Något måste ge, och snart, säger Branton Philips, som arbetar på företagets produktionslinje Model 3. (Philips gick med på att prata med media och kan göra det utan rädsla för uppsägning, bara för att diskutera vad han anser är riskabla säkerhetsstandarder.) Förutom de långa timmarna fortsätter Tesla att ha en betydande arbetaromsättning. Med nya kroppar som cyklar in och ut, importerade till Bay Area från hela Kalifornien, innebär detta en COVID-risk.
Musk är en berömd COVID-skeptiker , men verkligheten i pandemin och tillhörande depression innebär att arbetare båda är som mest ekonomiskt sårbara och som minst kan driva tillbaka genom traditionell organiseringstaktik.
Efter att hälsovårdsmyndigheterna i Alameda County beordrade företagets fabrik i Fremont, Kalifornien, stängdes i mars, ifrågasatte Musk offentligt koronavirusets dödlighet, innan han ökade regeringen trots att han öppnade fabrikens dörrar i maj. Varje försök till en pushback, laglig eller politisk, Musk krossades med en rättegång. Han tappade den när Elon hotade en rättegång, berättar en assistent för en länstillsyn till Braganca och beskriver den allmänna Tesla-metoden. Valtjänstemän uppmanade personalen att inte engagera sig alls med Tesla, säger assistenten.
Sedan dess har produktionen ökat stadigt. Produktionen fortsatte att öka, både genom pandemiens sommarsteg i Bay Area såväl som genom den farliga, eldfyllda rökfyllda luften som täckte regionen i augusti och september. Faktum är att ungefär när Bay Area-himlen vände dystopiska nyanser av apelsin och partiklar från bränder fyllde lungorna var när Musk ökade de timmar som krävs av anställda.
Vi fortsatte rampen för Model Y vid Fremont Factory under andra kvartalet 2020, och efter bara fyra kumulativa produktionsmånader under första halvåret, främst på grund av tillverkningssuspensioner, lämnade vi kvartalet med en veckoproduktion jämförbar med den för modell 3 mer än nio månader in i sin ramp, företaget rapporterade i sitt senaste kvartalsmeddelande i juli . Vi avser att lägga till ytterligare tillverkningskapacitet för modell 3 och modell Y vid Fremont Factory under andra halvåret 2020 som tidigare planerat.
Exakt hur Tesla gjorde sin Fremont-fabrik säkrare och uppfyllde sociala avståndskrav är en statshemlighet - Alameda County vägrade att lämna ut dessa uppgifter som svar på en begäran om offentliga register, och Teslas pressteam svarade inte på en begäran om kommentar till denna artikel . Men det innebar sannolikt att det är omöjligt att anställa fler människor. Således övertid.
Och även om luftkvaliteten i Bay Area och hela större delen av norra Kalifornien blev så översvämmad av rök att det innebar hälsorisker för nästan alla som anstränger sig utomhus, vägrade Tesla att överväga att låta arbetare stanna hemma tills luftkvalitetsindexet översteg 300, bortom mycket ohälsosamt och i farligt territorium. 
FREMONT, KALIFORNIEN - 15 JUNI: Tesla-arbetaren Carlos Gabriel håller ett skylt under en demonstration utanför fabriken i Tesla den 15 juni 2020 i Fremont, Kalifornien. En handfull Tesla-arbetare höll en protest utanför Tesla-fabriken för att kräva att Kaliforniens regering Gavin Newsom skickar CAL-OSHA-inspektörer till fabriken för att inspektera arbetsförhållandena under coronavirus COVID-19-pandemin.Justin Sullivan / Getty Images
Statlig lag innebär att arbetstagare får betalt tid och en halv efter 40 timmar. Det kan låta sött för miljontals amerikaner utan arbete eller som söker arbete, under ett år då den officiella arbetslösheten har ökat från mer än 14 procent till cirka 8 procent, enligt den senaste statistiken .
Att arbeta långa timmar är bevisligen ohälsosamt: hjärtsjukdomar, högt blodtryck, ångest, sömnbrist och dåliga vanor är alla förknippade med arbetsveckor över 40 timmar . På detta sätt gör Tesla sina anställda mer mottagliga för COVID-19 på flera sätt.
Var helvete! Philips skrev via textmeddelande.
En organiserad återgång av arbetare verkar osannolik, både med tanke på de omständigheter som pandemin ger och Musks historia av arbetsförhållanden.
Tidigare har Musk lyckats hindra sina arbetare från att gå med i fackföreningar och driva på högre löner och bättre fördelar på olika sätt, inklusive, enligt ett ärende vid National Labour Relations Board , direkt vedergällning, avskedigande arbetare som försöker organisera. Det är inte nödvändigt nu eftersom traditionell arbetarorganisation - att träffa människor ansikte mot ansikte, ha diskussioner, gå till fler möten - är omöjligt eller farligt under COVID-19.
Istället börjar personer på styrelsenivå att pressa tillbaka, ledda av en imponerande investerare som heter Kristin Hull .
Hull är en impact-investerare och grundare och VD för Nia Impact Capital, en Bay Area-baserad fond som investerar kapital i socialt medvetna företag .
Med sitt uppdrag att sprida elbilar och avvänja bilvärlden från fossila bränslen är Tesla en uppenbar investering för Nia Capital, som har en betydande investering i företaget. Men när det gäller mycket varierande, inkluderande och en bra plats för arbetare att arbeta?
Tesla faller inte i den kategorin, sade Hull i en telefonintervju nyligen med Braganca. ”Brokulturen” är inget skämt där.
Hull och Nia sponsrade en aktieägarresolution som nyligen skulle ha uppmanat Musk och Teslas ledarskap att ändra sin personalpraxis och avsluta tvingad, obligatorisk skiljedom för arbetstagare som väcker olaglig uppsägning eller rasdiskriminering. Obligatorisk skiljedom innebär att förfarandet och de slutliga resultaten förseglas.
Den resolutionen, tillsammans med en annan som skulle ha uppmanat Tesla att överväga grundläggande mänskliga rättighetsstandarder - ingen liten övervägande när produktionen ramlar upp vid företagets Gigafactory i Kina, ett land som inte är känt för att skydda industriarbetarnas välfärd - avvisades på ett riktigt sätt. (Musk, som kontrollerar cirka 19 procent av Teslas rösträtt, motsatte sig båda enligt röstresultat. )
Både före och efter försökte Hull nå ut till Teslas anställda för att höra deras oro och försöka adressera dem med andra aktieägare.
Och jag vet inte vad som händer, men de känner sig inte bemyndigade att tala ut, sa hon. Jag har haft en hel del som sa till mig: ”Det är en fråga, men jag känner mig inte bekväm att prata om det.” De kan inte tala upp.
Jag försöker inte kritisera Elon, tillade hon. Jag försöker hjälpa honom med några blinda fläckar som vi alla har.
Hull är fortfarande ett Tesla-fan och hoppas fortfarande kunna ändra Musk.
Om de kan spika denna företagskultur och människor som kommer att arbeta där känner sig positiva och känner att de behandlas som en hel människa, kan detta verkligen vara det bästa företaget i världen, sa hon. Det går inte att diskutera om Elon ensamt stör hela bilindustrin. Kan de också leda inom social rättvisa och rasrätt? Absolut.
Vi ser att anställda ska vara en tillgång som du vill investera i och uppskatta, i motsats till en kostnad.
