Cathie Wood, grundare och investeringschef för kapitalförvaltningsföretaget Ark Invest, förväntade sig aldrig att vara i centrum för rampljuset som hon har varit de senaste två åren.
'[Vårt företag] hade en social strategi, men jag hoppades att göra de unga – analytiker, portföljförvaltare, rådgivare – kända, inte jag själv', sa hon till Observer vid ett evenemang i New York City den 17 oktober.
Wood, 66, har arbetat i investeringsbranschen i mer än fyra decennier och haft nyckelroller i olika hedgefonder. År 2020 blev hon berömmelse, till synes över en natt, efter att hennes företags flaggskeppsfond, Ark Innovation Fund, gav en avkastning på mer än 152 procent det året, tack vare dess Tesla-andel och överträffade S&P 500:s tillväxt på 18,4 procent.
Under stora delar av 2021, media spårade varje aktie Wood plockade och dumpade och hjälpte till att sprida hennes namn utanför den professionella finansvärlden som de-facto rådgivare till många privata investerare. Wood är känd för att koncentrera sina satsningar på de så kallade 'disruptiva teknologierna', som artificiell intelligens, ren energi och blockchain.
Men hennes stjärnstatus verkar ha slagit tillbaka i år, eftersom Federal Reserves åtstramande penningpolitik skrämde kapitalmarknaderna och resulterade i stora förluster för hennes svit av Ark-fonder. Ark Innovation Fund, en börshandlad fond (ETF) som främst består av volatila teknikaktier som Tesla, Coinbase och Roku, har fallit 62 procent i år, långt efter S&P 500:s förlust på 24 procent.
'I början av 2021 kunde vi inte göra något fel. Alla ville prata med oss. Idag kan vi inte göra något rätt, enligt media”, sa Wood under en intervju på scenen vid evenemanget den 17 oktober, som hölls för att fira en ny riskfond Ark som lanserades i samarbete med Titan, en finansiell teknologiplattform.
På sistone har Wood varit upptagen med att framhålla idén att det inte finns någon bättre tid att starta en portfölj med innovationstema trots den kraftiga nedgången i teknisk värdering. För det ändamålet lanserade Ark i september en ny fond kallad 'Ark Venture Fund' i samarbete med Titan som tillåter privatinvesterare att investera så lite som $500. Traditionellt är tillgången till riskkapitalfonder begränsad till ackrediterade investerare såsom institutioner och förmögna individer. Plattformar som Titan är inrättade för att möta en otillfredsställd efterfrågan från amatörinvesterare, sa Joe Percoco, medgrundare och co-VD för Titan.
En investeringsmiljö som är motsatsen till det sena 1990-talet
Wood, en ekonom till utbildning, pratar på ett lugnt, kunnigt sätt som föreslår en högskoleprofessor och gillar att göra historiska jämförelser med den nuvarande marknadsmiljön. Hon tror att vi är 'på baksidan av det sena 1990-talet', höjden av dotcom-bubblan, sa hon till Observer. 'Teknikerna var inte redo då', med hänvisning till bevis för att viktiga genombrott inom områden som molnberäkning, artificiell intelligens och genomiksekvensering inte ägde rum förrän i slutet av 2000-talet.
'Nu är vi på bästa sändningstid. Dessa tekniker är klara, tillade Wood. 'Och till skillnad från det sena 90-talet, där investerare sprang in i teknik och letade efter exponentiell tillväxt, springer de nu för kullarna för sina riktmärken, livrädda.'
'Det här är en bra tid att investera i innovationer. När du ser något som konsensus inte ser tjänar du vanligtvis mycket pengar, sa hon på scenen.
Kritiker, inklusive 'Big Short'-investerare Michael Burry , säg att Ark-fonder är för riskabla och att Wood är en one-trick ponny. Flera framstående hedgefondförvaltare har korta positioner mot Ark Innovation Fund. Det finns till och med och ETF:er ställs in specifikt för att satsa mot Ark (det är upp 70 procent hittills).
Ombedd av panelvärden att svara på kritiken att Ark Venture Fund bara är ytterligare ett sätt att ackumulera tillgångar under förvaltning under driftstopp (Ark Venture Fund tar ut en förvaltningsavgift på 2,75 procent, vilket är högre än industristandarden på 2 procent), Wood sa att hon är en långsiktig investerare och inte påverkas av tillfälliga marknadsfluktuationer.
Wood berättade för Observer att hon tror att hennes motsatta åsikter är det som gör henne till ett föremål för media fascination. 'Människor är bara intresserade av människor som gör saker annorlunda,' sa hon. Wood sa att hon inte läser nyhetsartiklar eller tittar på videor om henne. 'Jag försöker att inte uppmärksamma de sakerna. Jag gillar inte hur jag låter på kameran, säger hon.
