Ekonomer och företagsledare har pratat om lågkonjunktur i nästan ett år när den amerikanska centralbankens räntehöjningar mot inflationen tog hårt på den ekonomiska tillväxten och konsumenternas förtroende. Under första halvåret 2022 krympte den amerikanska ekonomin oväntat två kvartal i rad, uppfyller läroboksdefinitionen av en lågkonjunktur. Den oron avtog något i oktober efter att statliga uppgifter visade på en årlig ökning på 2,6 procent av den inhemska bruttonationalprodukten (BNP) under tredje kvartalet. Huruvida 2022 faktiskt kommer att bli ett år av ekonomisk nedgång beror delvis på hur mycket amerikaner spenderar under den kommande semesterperioden, som startar i helgen med det årliga Black Friday-shoppingevenemanget.
Konsumentutgifterna utgör nästan 70 procent av USA:s ekonomiska produktion, främst mätt som BNP. De senaste åren står semesterförsäljningen i november och december för cirka 20 procent av den totala detaljhandeln. Trots att inflationen flyger till rekordhöga nivåer förväntas shoppare fortfarande spendera mer i år – med ett skarpt öga för bra affärer med vetskapen om att prisökningar har ansträngt deras budgetar, tyder konsumentundersökningar på.
De totala semesterutgifterna i november och december beräknas växa med 6 procent till 8 procent från förra året till upp till 960 miljarder dollar, enligt National Retail Federation (NRF) , en detaljhandelsförening. Den beräknade tillväxttakten är dock bara ungefär hälften av förra årets, vilket var den högsta någonsin, tack vare en post-pandemisk återhämtning av shoppingaktiviteter. Det skulle fortfarande överträffa den genomsnittliga årliga ökningen av utgifterna under semestersäsongen på cirka 5 procent under det senaste decenniet, visar NRF-data.
'Konsumenter har blivit försiktiga - men de har inte slutat spendera', säger Jack Kleinhenz, NRF:s chefsekonom. 'Tillväxten är inte lika hög som förra året, men hushållen fortsätter att spendera varje månad eftersom fler jobb, löneökningar och besparingar stoppar deras ekonomi och hjälper dem att möta högre priser.'
Amerikaner planerar att spendera mer än européer
En nyligen genomförd studie av Boston Consulting Group (BCG) målar upp en liknande bild. En global undersökning av mer än 9 000 konsumenter i nio länder som publicerades den 18 november fann att amerikanska shoppare planerar att öka sina Black Friday-utgifter med 6 procent från förra året till ett genomsnitt $445 per person.
Intressant nog är dock konsumenter i andra västerländska ekonomier belastade av hög inflation mindre entusiastiska över sina lokala Black Friday-evenemang. Konsumenter tillfrågade av BCG i åtta länder—A Australien , Österrike , Frankrike , Tyskland , Italien , Spanien , Schweiz och U.K. – säger allmänt att de planerar att minska utgifterna i helgen. Sammantaget förväntar sig tillfrågade shoppare i alla nio länder att spendera i genomsnitt $355 per person denna Black Friday, mycket lägre än den amerikanska uppskattningen. Europeiska konsumenter har sett brantare ökningar i energi- och livsmedelspriser än sina amerikanska motsvarigheter i år på grund av Rysslands krig i Ukraina. Högre levnadskostnader kan ha krympt deras budget för semesterinköp.
Ökat konsumentintresse för vissa shoppingkategorier kan faktiskt återspegla en växande rädsla för lågkonjunktur, fann undersökningen. Ungefär två tredjedelar av de tillfrågade tillfrågade av BCG sa att de kommer att jaga fynd denna Black Friday-helg. 'Konsumentutgifterna förändras eftersom effekterna av stigande priser på mat och energi leder till att konsumenterna letar efter fler reklaminköp och utnyttjar lågprisbutiker i större utsträckning', sa konsultfirman i en rapport.
Men i USA ser det uppåt. I oktober steg konsumentpriserna i en långsammare takt på 7,7 procent än tidigare månader, enligt uppgifter från Labour Department som släpptes tidigare denna månad, vilket tyder på att inflationen kan ha nått en topp. Samtidigt har konsumentutgifterna i september, den senaste månaden med tillgängliga data, ökade också trots ihållande inflation, enligt handelsdepartementet.
