Beth Israel Hospital. (Violette79 / Flickr) Skylten vid ingången till Beth Israel Medical Center på First Avenue på 16th Street skriker NÖDRUM, men fem timmar in i hennes väntan på att bli synad på skarp smärta i revbenen kändes det inte så för Yamira Velazquez.
Hennes vanliga sjukhus, Bellevue Hospital Center, stängdes av efter att orkanen Sandy slet igenom nordost. Så gjorde både NYU Langone Medical Center och VA Medical Center intill. Bellevue öppnar inte sitt akutrum förrän åtminstone Februari. NYU och den GÅR har ännu inte meddelat datum.
Och så, som tusentals andra som sökte omedelbar medicinsk vård, hamnade hon i akuten på Beth Israel, det sista stående sjukhuset i två och en halv mil i någon riktning.
Jag hade ont. Det var det värsta, sa hon.
Det var på lördagen före Thanksgiving. Varje dag ger sina egna kampar. För patienter i väntrummet kände Cyber Monday här mer som en dörrhändelse där priset var ett ögonblick av läkarvård.
Åh kom igen ... F ** k, sa en kvinna som hade väntat en timme på att en sjuksköterska skulle se sin mamma som en kvinna som skar framåt.
En annan man som hade väsande i väntrummet och sa till en sjuksköterska, fru, jag kan inte andas, som sjuksköterskan svarade: Tja, du pratar väldigt bra.
Sjuka patienter har tur att hitta ett öppet säte medan de väntar på en akutmottagningsläkare och en gång där faller över de långa timmarna. Andra håller tillbaka kräkningar - eller låter det gå i rosa hinkar. Vissa stönar av smärta och andra skriker i berusad eller orolig situation mot andra patienter eller deras fantasi. Innan den stängdes åkte psykiatriska patienter och arresterade brottslingar till Bellevue. Nu dyker de upp i Beth Israel.
Väntområdet är lite osäkert, sa Melody Rivera, efter att ha tillbringat den större delen av sin eftermiddag i väntrummet med sin sjuka kollega. Människor skrek som om de var berusade och krigförande.
Innan stormen hade sjukhuset med 871 sängar i genomsnitt cirka 320 akutbesök per dag. Nu är siffran långt över 400 och nådde en topp i 470 i mitten av november, enligt sjukhustjänstemän.
Matematiken är oförlåtlig: människor blir sjuka och de har nu ingen annanstans att gå, ett problem som förvärras av stängning av St. Vincents sjukhus i West Village. Förra året såg akutmottagningar vid stadens Bellevue Hospital Center och det privata NYU Langone Medical Center nästan 150 000 patienter tillsammans, enligt uppgifter från statens hälsovårdsministerium . Och lejonparten vårdas nu av Beth Israel.
Fördubblar det vanliga antalet ambulanser som slår ner på 16th Street till nödavgångszonen, toppar en gång i mitten av november vid 170 leveranser på en dag och ringer en stadig kör av sirener vid kanten av Stuyvesant Town.
Säkerhetskopian är en del av en kedjereaktion. Vårdhem, rehabiliteringscentra och andra vårdinrättningar där Beth Israel normalt skickar patienter som är tillräckligt bra för att lämna men behöver ytterligare vård är fyllda och öppenvården på de närliggande sjukhusen har precis börjat öppna upp igen. Så under tiden stannar de på sjukhusavdelningarna. Och då kan inte akutrummet alltid hitta tillräckligt med sängar när nya patienter kommer in.
Colette Russen, 42, har varit sjuksköterska under de senaste åtta åren, och hon har fortfarande aldrig sett något liknande det som har hänt i Beth Israel. Med varje sjuksköterska som tilldelats åtminstone åtta icke-kritiska patienter eller sex högskärpa, kan de små sakerna falla genom sprickorna och leda till större problem, sa hon.
Till exempel fick hon en man med bröstsmärtor, och eftersom han var stabil lämnade hon för att ta hand om andra patienter. Medan hon skötte de fem andra hon var ansvarig för började hans symtom blossa upp.
Han hade bröstsmärtor och hans dotter sa till mig att han inte så bra ut, sa Russen. De var tvungna att ta honom för intervention omedelbart eftersom han hade en annan episod. Tack och lov var hans familjemedlem vid hans sida. Tänk om han inte hade sagt någonting och jag inte visste att han hade blivit blek och svettad och tyst?
Det är en sjuksköterskas värsta mardröm, sa hon.
Beth Israel erkänner säkerhetskopiorna och säger att det gör allt för att flytta patienter genom och rensa sin akutmottagning.
Med den kraftiga ökningen av patienter som Beth Israel såg under stormen och under dagarna och veckorna efteråt försökte vi säkert släppa ut ett ovanligt stort antal patienter under en förkortad tidsperiod för att försöka öppna några sängar för patienter i ER, sa kommunikationschef Jim Mandler via e-post.
Det finns en process som går med säker planering av urladdning. Det handlar inte bara om att hitta en säng. Det handlar om att hitta en lämplig säng. Vi var tvungna att se till att hemsjukvården skulle vara tillgängliga för dessa patienter.
Under tiden för att göra mer utrymme på akutmottagningen - som fördubblades 2010 till cirka 80 sängar som svar på slutningen av närliggande sjukhus och långtidsvård - har privata rum omvandlats till triage- och väntrum för mindre akuta patienter. Personalen har ombyggda sängar i specialområden, som detox för kortare vistelser, för att tillgodose tillströmningen av mer typiska patienter.
Sjukskötersketiden har förlängts med 200 per dag, säger akutrumsadministratören John Samuels, medan läkarens timmar har ökat med totalt 66 timmar om dagen.
Det här brukade vara ett privat rum, men vi har gjort det till ett slags triage- och väntrum, sade han och pekade på ett svagt upplyst rum med fem personer som väntade på ytterligare vård. En läste en tidning, en annan stirrade tomt på den laxfärgade väggen.
Han sa att vårdpersonal hade fått stöd av ytterligare åtta, med ytterligare två som genomgått utbildning och orientering. Sjukhuset har också lagt ut känslor för att hitta mer.
De kan behövas. Ett berg av forskning har funnit att det ökar antalet patienter som en sjuksköterska måste ta hand om leder till sämre resultat. En allmänt accepterad studie fann att för varje extra patient som en sjuksköterska tilldelas ökar risken för 30 dagars dödlighet efter operationen med 7 procent. Det nationella genomsnittet är cirka en sjuksköterska till fem patienter, enligt professor i omvårdnad vid University of Pennsylvania och chef för skolans centrum för hälsoutfall och policyforskning, Linda Aiken. Och vissa avdelningar på Beth Israel-sjukhuset ligger nu i intervallet 1-8.
De skulle vara på höga sidan, sa fru Aiken. Avdelningar som allmänmedicin och kirurgi bibehöll sina förhållanden före stormen, men de var redan över det nationella genomsnittet. Så för ett sjukhus som redan har bemanning på högsidan för att absorbera många ytterligare patienter under lång tid, på grundval av forskning, skulle det vara oroande.
Det största bekymret för läkare och sjuksköterskor är den nyanlända influensasäsongen. Hittills har det varit relativt lätt i New York City. Akutavdelningsbesök för influensaliknande symtom står bara för 1,3 procent av de totala besöken i staden , ungefär hälften av de regionala och nationella baslinjerna och inte i närheten av den 8-procentiga nivån som nåddes under pandemin 2009-2010. Men om det antalet skulle spika, skulle det vara läskigt, varnar sjuksköterskan Russen.
En influensaepidemi, sade New York Presbyterian President Dr. Robert Kelly, när han ombads att namnge scenariot som oroar honom. Vi får knep några gånger under vintern där alla blir sjuka ... det börjar sätta belastning på systemet. Cornell / Weill-campus i sitt nätverk, uppe på sänggata på 68th Street, är det närmaste traumacentret till den nu stängda Bellevue. Det har också övervakats av förskjutna patienter med stigningar på upp till 150 procent av deras vanliga antal.
Under tiden gör tjänstemän i Beth Israel sitt bästa för att hålla jämna steg.
Joseph Santora rusade med taxibilar från sitt hem på 28: e gatan, ett bokstavligt stenkast från den stängda Bellevue och två kvarter från NYU Lagnone Medical Center, till Beth Israel.
Jag var rädd, sa 68-åringen och satt på trappan som ledde ut ur väntelobbyn på Beth Israel Medical Centers akutrum, där cirka 50 patienter med både allvarliga och mindre skador trängdes ihop i hopp om att deras namn skulle kallas Nästa. Han hade lunginflammation och kunde inte andas, sa han. När du inte kan få syre känner du verkligen att du kommer att dö.
På grund av hans brådskande tillstånd zippade läkare honom förbi väntrummet och in på akuten för behandling. De stabiliserade honom snabbt. Och sedan, som så många andra, fastnade han i lägre Manhattans sjukvårdslås. Han var tvungen att vänta hälften av dagen för att förflyttas från akutmottagningen till geriatrisk avdelning på 7: e våningen, för han fick höra att ingen säng var tillgänglig. Och som nästan alla patienter här var han ändå tacksam för den vård han kunde få.
De gör så gott de kan, sa han och rökade en cigarett envist trots sitt tillstånd. Och du måste applådera dem för det.
