I sin signatur bredbrättade hatt och konstfullt draperade kläder, Jonathan Wilson står i hjärtat av den nya byggnaden på Art Gallery of New South Wales i Sydney. Wilson är institutionens musik- och samhällskurator, och han talar passionerat om sitt jobb och peppar sitt tal med namn på obskyra artister, filmreferenser, historiska fakta, metaforer och liknelser. Som en av världens få musikkuratorer på ett konstmuseum i världsklass sticker Wilson ut – både visuellt och i det nuvarande institutionella landskapet.
Bästa serie att binge watch 2017
'Min roll är unik', säger han till Observer. ”Jag har en bildkonstexamen; Jag drev också ett skivbolag, jag skrev tv-partitur och jag har en förståelse för hur dessa saker kan fungera i symbios.” Wilson har arbetat med Galleriet sedan 2016 i samhällsengagemang. Ända sedan han började sin nya roll 2022 har Wilson varit involverad i museets programplanering över hela linjen: ingjutit utställningar med ljud, skapat musikevenemang som ska integreras i de olika gallerierna och samarbeta med konstnärer. 'Jag spenderar ungefär trettio timmar i veckan på att försöka hitta och förstå ny musik', säger han. 'En annan stor del är att skriva mycket om musik och umgås med artister och curatorkollegor som pratar om sina program.'
SE ÄVEN: Den ikoniska Richard Avedon – A Look at the Photographer's Long-Lasting Appeal
Hans invigningsprojekt som musikkurator innebar att han beställde tre musikaliska stycken som ackompanjerade 'Affinities and Resonances', en utställning med verk av den amerikanska konceptkonstnären Sol LeWitt . Under arbetet med projektet kopplade Wilson, i vad som skulle bli hans varumärkesdrag, samman skapare som bodde i olika delar av världen men delade en gemensamhet eller kunde berätta en historia på ett nytt sätt. Som ett resultat av det samarbetsarbete av tre amerikanska och tre inhemska australiensiska kompositörer – gitarrspelare och kompositör Chuck Johnson med Yuin-musiker Josh Paton ; New York indierockmusiker Steve Gunn med Murri artist Amby Downs ; och texansk musiker Claire Rousay med Yuin-artist E. Fishpool —var tillgängliga för besökarna genom hörlurar, när de tog sig igenom LeWitts storskaliga, partiturliknande verk.
Den kreativa riktningen fortsatte den tematiska tråden att para ihop LeWitts verk med målningarna av Central Desert, målare i Northern Territory Emily Kame Kngwarreye , vars konst LeWitt kände till och inspirerades av. 'Det pågick denna otroliga berättelse mellan den här konstnären i centrum av New York, konstvärldens centrum, och en inhemsk konstnär som arbetar i hennes avlägsna samhälle', säger Wilson. 'Så vi sammanförde amerikanska och inhemska artister för att visa att denna vision om två artister som möts och samarbetar på någon annan punkt i historien nu kan göras möjlig genom musik.'
Denna speciella typ av kulturella nyanser har informerat Wilsons arbete sedan dess. Vid ingången till museets södra byggnad, som visar inhemska konstnärer, exponeras besökare, fast högtalare gömda i korridoren, för ett ljudstycke som han beställt och beslutat att strategiskt placera: den 10 minuter långa kammartransportör ’ av Dharawal samtida sångare Sonya Holowell . 'Jag tycker att det är vackert att effekten av ljudet kan vara så effektfull som du väljer - vissa människor slutar och vissa människor bryr sig knappt om det,' säger Wilson. Men, tillägger han, ett ljudstycke på vad som normalt skulle vara en lugn, högtidlig plats gör skillnad. ”Många kommer in på museer och vill ofta bara ta ett foto av konstverket, i motsats till att spendera tid med konsten. Rätt sorts musik kan verkligen leda dig genom dessa utrymmen.”
Ibland innebär Wilsons roll att placera livemusik inom museets väggar, på nya och kreativa sätt. Förra året landade han en drömkollaboratör i Solange, som rubrik Volym , Art Gallery of New South Wales nya och ambitiösa musik-, film- och performancefestival. Den begåvade multihyphenate, som Wilson betraktar som 'av de mest underskattade samtida artisterna i vår tid', hade skapat musik för festivalen specifikt, och utförde det at the Tank, en ekokammarliknande föreställningslokal som har blivit en del av museets nyare moderna flygel.
Mer nyligen var han värd för liveshower av den australiensiska gruppen Ensemble Offspring och den Chicago-baserade, Grammy-vinnande kammarmusiksextetten Eight Blackbird för att andas hörbar energi i en Wassily Kandinsky utställningen som för närvarande visas, vilket påpekar att det ibland inte finns något behov av att helt uppfinna hjulet på nytt. 'Konst runt om i världen handlar mycket om att undergräva saker när det är möjligt, men det finns också en möjlighet att se till att verket lever i synk med sitt eget utrymme', säger Wilson. 'Jag arbetade med musiker som inte försökte ändra berättelsen om dessa 100 år gamla målningar, utan bara för att se till att vi ger det en annan vinkel. Jag tänkte inte koppla ihop en hiphop-upplevelse med Kandinsky.'
På liknande sätt, när han tillfrågas om den ihållande trenden med uppslukande, video- och ljudbaserade 'upplevelser' av ikoniska artister - Van Gogh, Picasso och Frida Kahlo för att nämna några - väger Wilson först sina ord och väljer till slut uppriktighet: 'Jag är inte så förtjust i detta”, säger han, ”eftersom det finns fantastiska samtida konstnärer, som Tobias Gremmler, som gör sådana saker i stor skala. Vi borde se till att de skapar nya Picassos och Van Goghs istället för att försöka digitalisera befintliga. Det är mer intressant att se någon trycka på kuvertet.'
Medan Wilsons roll i konstvärlden för närvarande är ganska sällsynt – de flesta musikkuratorer vid konstinstitutioner övervakar avdelningar som antingen visar musikaliska artefakter eller dokumenterar musikhistoria eller teori – ser han en växande nyfikenhet på musik som sin egen konstnärliga form. Han pekar bland annat på Taja Cheek , kompositör och curator som skapar musik under namnet L’rain och är gästkurator för årets Whitney Biennal, som ett exempel på en ny väg som relationen mellan musik och konst tar. 'Jag kan se ett riktigt svaj av musik som en form utanför underhållningsutrymmet. Musik är inte en transaktionsupplevelse, det handlar inte bara om underhållning, säger Wilson. 'Jag försöker hitta platser där människor lämnar museet med en konceptuell ram som bidrar till deras totala upplevelse. Det är en intressant plats att vara på.'
