Silicon Valley toppmoderna teknikföretag är som en kraftfull magnet och lockar många av de bästa och ljusaste årtusendena som desperat vill jobba där. Men för varje eftertraktat jobb finns det mycket fler sökande än någonsin kan anställas.
Om du vill komma igenom dörren hos ett av dessa notoriskt exklusiva företag vill du prata med någon som Gayle Laakmann McDowell. Hon arbetade som programvaruingenjör på Apple, Microsoft och Google, där hon satt i företagets anställningsutskott - och var en gång högst 1 procent när det gällde intervjuer som gjordes på teknikjätten. McDowell har också arbetat med Amazon, Facebook, Uber och Yahoo för att hjälpa dem att attrahera och behålla topptalenter.
McDowell, som har en kandidatexamen och magisterexamen i datavetenskap från University of Pennsylvania och en MBA från Wharton, är också författare till tre tekniska böcker, inklusive Knäcka kodningsintervjun , som är försäljningsboken nr 1 i tre Amazon-kategorier: mjukvaruutveckling, jobbjakt och intervjuer.
När observatören pratade med McDowell slog hennes råd oss som större än att bara komma förbi portvakterna hos de bästa teknikföretagen - de är fyllda med viktiga lektioner för hur man lyckas i affärer och i livet.
Här är allt du behöver veta, som McDowell berättade för observatören:
Innan intervjun
Förstå kulturen. Det låter roligt men Silicon Valley bästa teknikföretag tenderar att undvika affärssidan av sin verksamhet. Ingenjörer ser sig själva som att de arbetar för ingenjörsbutiker, inte för täppa företag. Det som driver ingenjörer är deras kärlek till konstruktion och att bygga riktigt coola saker för kunderna - vilket inte förstärker bottenlinjen. 
Googles huvudkontor.Justin Sullivan / Getty Images
Det handlar inte bara om examen. Det är denna felaktiga idé att du behöver en datavetenskaplig examen för att få jobb hos ett av Silicon Valley toppteknologiföretag. Men så är det verkligen inte alls. Det största hindret som kandidater utan datalogi står inför är inte brist på kunskap, det är en osäkerhet att de saknar den hemliga såsen under intervjuprocessen. Så snart jag ställer en fråga som verkar vara akademisk säger de att de inte kan göra det trots att de absolut har kunskapen och färdigheterna för att ta itu med den. Vad de inte inser är att problemen är utformade för att vara svåra för alla .
Känn igen den tekniska förspänningen. Teknikföretag har en enorm fördom mot kandidater med teknisk skicklighet, även om du inte söker jobb som kodare. Om du vill arbeta på ett teknikföretag, i nästan vilken roll som helst, måste du visa en passion för teknik. Vem som helst kan tillbringa en helg online och lära sig grunderna för hur man skriver riktigt enkel kod. Nej, du bygger inte en iPhone-app på en helg. Men du kan lära dig nog av grunderna för att få en anständig förståelse för vad programutvecklingsprocessen handlar om. Lita på mig: Det är inte så läskigt som du tror.
Bygg något på egen hand. Om du redan arbetar på Google och vill flytta till Facebook har du förmodligen inga problem med att hoppa. Men tänk om du är kodare vid ett försäkringsbolag i Mellanvästern? Om du skickar ditt CV till Google kommer du troligen inte att sticka ut. Så vad kan du göra? En utmärkt strategi är att starta ett projekt - vilket projekt som helst - på egen hand. Detaljerna är mindre viktiga än det faktum att du tar äganderätt till något och visar initiativ och drivkraft. Så starta ett litet företag. Skapa en egen app. Gör vad som krävs för att visa din entreprenörsanda. Du kommer också att utveckla nya färdigheter i processen, och det kan göra stor skillnad i hur du uppfattas.
Gifta dig inte till en färdighet. Oavsett din roll kan du inte vara gift med bara en färdighet, en teknik eller ett sätt att se världen. Om du är programmerare betyder det att du inte är helt kopplad till ett enda språk. Ibland, när människor intervjuar, kan de helt klart vara väldigt smarta - men otroligt knutna till ett programmeringsspråk. När det blir klart att de inte vill arbeta med något annat är det oroande. Det faktum att kandidaten inte har känt behov av att lära sig mer färdigheter är oroande. Behov förändras, projekt förändras, team förändras. Teknikföretag värdesätter öppenhet och flexibilitet. Även om du är särskilt passionerad för en sak, håll dig öppen för att flytta nya riktningar. 
Facebook-anställda går förbi en mur av graffiti i Menlo Park-huvudkontoret.Robyn Beck / AFP / GettyImages
Nio till fem räcker inte. Hos högteknologiska företag är arbete utanför skolan inte en särskiljande faktor - det är förväntan. Även om du inte har tid att bygga något helt på egen hand, som rekommenderat ovan, måste du fortsätta att tippa på sidan. Jag arbetade en gång med en kandidat på Google för en produktansvarig roll. Under intervjun började han prata om hur han höll kycklingar i sitt hus. Han var extremt passionerad för att bygga en dörr till coop som öppnades och stängdes automatiskt för att kontrollera kycklingarnas rörelser. Det låter dumt och det hade ingenting att göra med hans 9 till 5 arbetsbeskrivning, men det visade hans passion för att tillämpa tekniska lösningar på verkliga problem.
Öva, öva, öva. Oavsett vilken roll du ansöker om kommer toppteknologiföretag att bedöma din kapacitet genom problemlösningstester. Dina resultat kommer att förbättras med övningen - så det är viktigt att du gör det. Företagen är så medvetna om hur viktigt det är att de nu skickar förberedande material till kandidater direkt. (Google-rekryterare hänvisar kandidater till mina böcker och Facebook har anställt mig för att undervisa en intervjuförberedelse för sina kandidater.) Du kan vara säker på detta: Din tävling tränar.
Under intervjun
Klä för att blanda. Om du går in i ett teknikföretag som bär kostym och slips, kommer du att se ut på plats och signalera att du inte förstår deras kultur. Du kommer att se ut som en av de täppta affärsmännen. Hos teknikföretag är intervjuuniformen jeans och en fin topp eller skjorta; på jobbet klädsel kan vara ännu mer avslappnad. Jag minns helt klart att en kandidat gick in i en jobbintervju på Apple i kostym och slips. Han var extremt smart, hade en MBA från Wharton och han insåg snabbt att han var överklädd. När intervjun utvecklades började han lossa slipsen, tog av den helt och slängde slutligen sin jacka över stolens rygg. Han fick jobbet.
Din intervju kommer att vara utmanande: vänja dig vid den. Förstå att syftet med en intervju med ett teknikföretag är att bedöma dina färdigheter i realtid. En intervju på Google, Facebook, Amazon och Apple är inte bara en chatt om dina tidigare prestationer. Detta gäller intervjuer för varje roll. Om du är kodare betyder det att du bättre känner till dina grundläggande datavetenskapliga begrepp - och övar på att svara på utmanande frågor om dem. Om du ansöker om en produkthanteringsroll betyder det att du måste vara redo att visa din produktdesign och kvantitativa färdigheter direkt. Om du är i marknadsföring kan du lita på att du får marknadsföringsproblem.
Gör det inte. Ge. Upp. Någonsin. Ofta får människor ett problem som de inte tror att de vet svaret på omedelbart och sedan slutar de bara med sig själva. Här är vad de inte inser: intervjuaren antar att du inte vet svaret på frågan. Vad de testar är din förmåga - och din vilja - att ta itu med problem som verkar helt förvirrande. De letar efter dig för att fortsätta arbeta för ett bättre och bättre svar.Om du någonsin ska ge upp kom ihåg detta: Intervjuprocessen är utformad för att utmana dig, och även de bästa kandidaterna känner sig stumpade. Frågan är denna: Vad gör du nu?
En Google-kandidat frågade sina lunchintervjuare var alla heta kycklingar var ... Naturligtvis fick kandidaten inte ett erbjudande.
Visa initiativ även med risk för misslyckande. Oavsett var du intervjuar vill du förmedla en känsla av initiativ. Även lag på de största teknikföretagen brukar tro att de fungerar som en start. De värdesätter att flytta - och till och med misslyckas - snabbt. Hos teknikföretag är etos att det är bättre att försöka och misslyckas än att inte alls. Jag intervjuade en gång en kandidat för Amazon som gömde vad jag tyckte var den bästa delen av hennes CV. Hon hade startat ett spelbolag som var tvungen att stänga sina dörrar inom sex månader. Hon tog inte upp det för att hon såg det som ett misslyckande. Men enligt våra tankar var det en enorm vinst för henne att starta ett företag i första hand.
Var aldrig lat. Det finns en kategori av kandidater som jag beskriver som mentalt lat. De kan vara väldigt smarta, but så fort de får ett tufft problem - ett där det bästa svaret inte hoppar ut mot dem-antingen ger de upp eller ber om hjälp.Det är en stor röd flagga. En kandidat som jag intervjuade på Facebook var helt lysande - men först när jag tvingade honom att vara det.Gissa vad? Teknikföretag vet att i den verkliga världen kommer du inte att ha en intervjuare som tvingar dig att ge allt. Det spelar ingen roll att du burk hantera svåra problem om du i slutändan vana . (Nej, han fick inte jobbet.) 
Apples nya 'rymdskepp' 175 hektar stora campus som kallas Apple Park i Cupertino, Kalifornien, närmar sig slut. Det kommer att rymma 13 000 anställda.Justin Sullivan / Getty Images
Säg inte något dumt och skruva upp det hela. Teknikföretag sträcker sig mycket för att inte komma överens som företag. På grund av detta kan kandidater ibland bli alltför chummy under intervjuprocessen under, till exempel, en informell lunch. En Google-kandidat frågade sina lunchintervjuer var alla heta kycklingar var. Lunchintervjuer lämnar vanligtvis inte feedback från kandidater men den här gjorde ett undantag. Naturligtvis fick kandidaten inte ett erbjudande. Teknikföretag är inte täppt - men kontoret är inte en frat-fest.
Efter intervjun
Livet är en lagsport. Och det är också mjukvaruutveckling. Jag minns tydligt en kandidat på LinkedIn som var en lysande utvecklare - så länge han arbetade ensam. Men han blev oerhört defensiv med sina lagkamrater när någon erbjöd till och med ett godartat förslag. Det hade en allvarlig inverkan på hans karriär. En annan kandidat, som jag arbetade med under intervjuprocessen på Google, skulle avfärda alla mina kommentarer med en snabb japp-japp-japp - inklusive, ironiskt nog, min feedback till honom att han blev avvisande när han gjorde det. Intervjuare är alltid på jakt efter sådana röda flaggor. Var inte en av dessa människor.
Håll dig uppdaterad och förbinda dig till livslångt lärande. Det finns en förväntan hos de bästa teknikföretagen att du lär dig snabbt och att du tycker om inlärningsprocessen. När någon känner till 10 olika Java-smaker och inget annat, undrar jag om de är villiga att lära sig nödvändiga färdigheter för en ny roll. Teknik och tillvägagångssätt förändras snabbt och du måste kunna anpassa dig i samma hastighet. Det finns inget bättre sätt att skydda sig mot yrkesmässig föråldring än att utveckla en passion för att lära sig nya saker - även om det inte direkt berör ditt jobb just nu. 
Amazons europeiska huvudkontor, inbäddat i Clausen-dalen i Luxemburg.Emmanuel Dunand / AFP / Getty Images
Bygg alltid ditt nätverk. Oavsett om du får ett jobbbjudande eller inte, håll kontakten med så många av de människor du träffade som möjligt. Även en intervju som inte resulterar i ett erbjudande är fortfarande en möjlighet att bygga ditt nätverk. Teknikföretag drivs av talang och att veta rätt person är ofta porten till din nästa möjlighet. Målet är att hålla ditt nätverk så brett som möjligt. De flesta, inklusive jag, hänvisades inte av en vän utan av en vän till en vän. Toppteknologiföretag är så svältiga efter stora talanger att remisser inte behöver vara nära. Skicka ett tackmeddelande eller en LinkedInförfrågan till din rekryterare och håll kontakten.
Det är aldrig över förrän du slutar ansöka. Teknikföretag sätter en hög bar och de förstår att de ofta avvisar bra människor. Kanske du eller din intervjuare hade bara en dålig dag. Eller kanske du behöver utveckla dina färdigheter lite längre. Hur som helst är det mycket vanligt att en kandidat avvisas och sedan får ett erbjudande ett år eller två senare. Var aldrig rädd för att nå ut igen. Ditt tidigare misslyckande räknas inte mot dig.
Hur kan jag vara så säker? Jag blev avvisad när jag först ansökte till Google om praktik. Året därpå, när jag ansökte om en heltidsroll, påskyndade rekryteraren mina intervjuer eftersom jag hade gjort bra, men inte tillräckligt bra, sista gången. När jag anställdes intervjuade jag många fler tidigare avvisade kandidater. Jag bryr mig inte om kandidaten avvisades tidigare, jag bryr mig bara om vad de kan göra just nu.
