Angelica Ross har haft ett fenomenalt år - och hon använder det för att öppna dörrar för andra

Angelica Ross säger att folk ofta frågar henne varför hon inte verkar mer extatisk över sin nuvarande framgång. De är som, 'Är du inte så upphetsad ?!', säger hon. För ibland ser jag ut som om jag inte är det. Det är mer att jag bara klämmer mig själv hela tiden, med vetskap om att detta kommer att förändras. Jag kan inte vara knuten till euforin i en situation, och jag kan inte heller slås av vad som kan uppfattas som ett misslyckande eller ett fel. Jag fokuserar alltid på vad som är nästa och är tacksam för de steg jag har tagit för att komma hit.

Om du inte hade märkt det, medan Mj Rodriguez, Indya Moore och Dominique Jackson var positionerade som kvinnliga ledare i FX: s spelförändrande serie Utgör , Framgick Ross smygande som en outplånlig scen-stjälare i sin roll som godis, en ostoppbar, oförutsägbar och antic-benägen figur i ballroom drama. I årets andra säsong av showen blev avsnittet som presenterade Candys död och begravning en av seriens mest hyllade och pratade, eftersom det var symboliskt för morden på så många transfärgade kvinnor. Och när avsnittet sändes i juli hade Ross redan tillkännagivits som rollmedlem i ett annat Ryan Murphy-projekt, American Horror Story: 1984 , vilket gör henne till den första transskådespelaren i historien som får två serierelaterade roller.

Jag ser alltid dessa saker inte som tillfälligheter, säger Ross, utan som små nickar från universum, och ibland beror allt på hur medveten jag är - hur snabbt jag tar upp små tecken och symboler som kan göra mig lugn efter en lång sikt åtagande för en okänd och osäker tid. Man vet aldrig när saker kommer att hända, eller när möjligheter kommer att öppnas.

Ross kommer som någon fast baserad i verkligheten och ständigt hissad av andlighet (hon utövar buddhismen), och hon har kombinerat dessa attribut för att skapa hennes medvetenhet om förgänglighet - vad är det nästa? mentalitet. För Ross öppnades möjligheter i år för att släppa loss en ström av nexter. Det fanns back-to-back TV-serier som presenterade en obestridligt begåvad skådespelerska. Det var hennes framträdande på Oprahs OWN-special, Black Women OWN the Conversation, där Ross satt bredvid människor som modellen Winnie Harlow och delade sin utgångshistoria med sin mamma i publiken. Det var hennes värd för LGBTQ Presidential Forum den 20 september i Iowa, för vilken hon samarbetade med GLAAD och blev den första transpersonen som fick en sådan händelse. Och nu finns hennes växande närvaro på listor som räknar henne till 2019: s mest anmärkningsvärda siffror, inklusive Vanity Fair Framtidens innovatörer, Väsen 'S Woke 100, Roten 'S Root 100 och Out's Out100. Angelica Ross håller huvudtalen vid Lesbians Who Tech & Allies Summit 2019.Lesbians Who Tech

En del av denna nyfödda produktiva närvaro - som korsar konst, performance, aktivism och politik - kan kopplas till andlighet i en handlingsbar form, som Ross beskriver det. Jag förstår att du inte bara ber och väntar, utan du ber och agerar, säger hon. Och hennes akuta medvetenhet om korsningens begränsningar av att vara en mörkhudad, svart, transkvinna har gjort det möjligt för henne, både i livet och i arbetet, att vara så mycket mer handlingsorienterad när hon kräver utrymme för sig själv. Hon talar om hur mörkhudade tjejer som hon bara behöver byta blick, vare sig det är på en fest eller på en filmuppsättning, för att dela en förståelse för deras ömsesidiga marginalisering. Och hon säger att hon har ångrullat den marginaliseringen genom att använda möjligheter att uppmärksamma.

Jag har fått lära mig hur man får strålkastaren till mig istället för att bara jaga strålkastaren, säger Ross. Exempel: att vara på en show som Utgör . På den showen var jag med i en ensemblebesättning, och hur berättelserna skrevs var jag inte riktigt en huvudperson - [Candys] berättelse var inte en av huvudhistorierna. Men med varje scen som de gav till mig tog jag det artigt och gjorde det större. Ryan Murphy började sedan säga, ”Åh, vi måste ge henne mer och skriva mer för henne.” Åtgärden jag tog där var att dyka upp i tid till jobbet varje dag, ha en bra attityd och leverera mest när de sa ”action”, istället för att vara en bratty skådespelerska som sa, ”Varför skriver du inte mer för mig?” I det tillståndet klagar du bara på universum, och i buddhismen säger vi att klagande inte ger något gott förmögenhet. Angelica Ross som Candy och Hailie Sahar som Lulu i Utgör .Macall Polay / FX

Ross beslutsamhet och specifika tillvägagångssätt för framgång förstärks också av en affärsförmåga som hon kan spåra tillbaka till sin ungdom. Hon växte upp i ett kristet hushåll i Racine, Wis., Och medan hon upptäckte sin identitet (jag visste att jag inte var rak, säger hon om sig själv i tonåren), avråddes hon också av sin far från att jaga sin dröm om att studera musik och teater. Jag tog gymnasiet ett år tidigt 17, och affären var att om jag tog examen tidigt, var jag tvungen att gå på college direkt, säger Ross. Min pappa fick mig att gå till Wisconsin Parkside, en högskola en stad över, och studera affärer. Han sa alltid till mig att jag som svart person inte skulle komma någonstans om jag inte gjorde det, för jag skulle inte vara i situationer där jag kunde ringa mina egna skott. Jag är väldigt tacksam för att min far gav mig den typen av råd så att jag inte blev en svältande konstnär. Jag är fortfarande nervös, men jag svälter definitivt inte.

Och hon är definitivt en bona fide affärskvinna. När det gäller att känna till och kräva hennes värde började det, som det har gjort för otaliga transfärgade kvinnor, med det äldsta yrket i boken. Jag har gått igenom en mycket djupgående bedömning av mitt värde, och det började med att jag gjorde sexarbete på gatan, säger Ross. Jag satte mitt pris på gatan och jag har vuxit och ökat det värdet till där jag är idag. Och vad många inte vet är att Ross emellan blev grundare och VD för TransTech Social Enterprises, ett program som, som beskrivs på Ross webbplats, hjälper människor att lyfta sig ur fattigdom genom teknisk utbildning, digitalt arbete, skapa en social påverkan och ge ekonomisk bemyndigande till marginaliserade samhällen. Särskilt utformat för att öka transfolks välfärd har företaget varit i drift sedan 2014 med Ross vid rodret. Angelica Ross som sjuksköterska Rita i Amerikansk skräckhistoria .Kurt Iswarienko FX

Den kunniga entreprenören går djupt när han beskriver de utmaningar hon mötte när hon startade sin verksamhet, som hon säger kom från en sann nödvändighet för samhället, eftersom program dyker upp för att tjäna transfolk [via] federal finansiering, men inga [transpersoner var] faktiskt involverade i programmen eller anställdes för att arbeta programmen och tjäna samhällen. Gemenskapen kände att deras verkliga mål och behov inte uppfylldes. Jag lanserade TransTech i ett försök att gå direkt till källan. Hon berättar om hur hon inte spenderade tid på att bygga en tavla; hur hon säkrade en skattesponsor, Allied Media Projects från Detroit; hur det tog tid att komma ur det röda, särskilt som en svart transkvinna utan resurser; och hur TransTech, trots att man ansökt om flera bidrag med förstklassiga förslag, bara har godkänts för ett fåtal. Dessutom, medan TransTech får mer uppmärksamhet nu när Ross är en breakout-kändis, vill hon se att uppmärksamheten översätts till mätbart stöd. Jag får mycket applåder, säger hon, men jag får inte mycket donationer.

Ändå kan Ross snabbt påpeka triumferna i sitt samhällsfokuserade företag. Vi har hjälpt människor med frilansjobb att bygga sina egna personliga företag, säger hon. Under vårt första år gav vi bort 13 iMac-datorer, vilket förändrade 13 människors liv. Det fanns en svart transkvinna som vi hjälpte till som var kroniskt hemlös och hanterade sexarbete och nu gör sex siffror. En tjej som var frivillig hos oss från dag ett arbetar nu i Washington, D.C., med en nationell transorganisation. Och listan fortsätter. Angelica Ross som godis i Utgör .Michael Parmelee / FX

All denna erfarenhet har gett Ross en affärsinriktad inställning till många saker i hennes liv, till och med att agera. Det är ett drag som inte alla artister har, och bristen på det kan leda till en oförskämd uppvaknande. Du måste sätta in det här med vetskapen att när du vill bli känd, eller om du vill vara en stjärna på en viss nivå - även om du är en soloartist - att det är ett samarbete. Och det är inte bara med studiohuvudena, nätverken och producenterna som hjälper till att göra saker möjliga, utan med din publik - de människor som ska köpa och konsumera din konst. När jag spelar live eller talar i ett rum tackar jag människorna som dyker upp och för den energi de tar med sig till utrymmet. Eftersom jag är medveten och det påverkar vad jag säger. Du måste gå in med ett tänkesätt som du ska ge och ta.

Ross förespråkare för sin egen gemenskap är limet som binder samman bitarna av hennes resa hittills. Medan du är på Utgör , hon var särskilt högljudd - både till sina kamrater på showen och till dess fans - att de hundratals transskådespelare som var anställda av seriens skapare Ryan Murphy, Brad Falchuk och Steven Canals alla skulle samla värdefulla SAG-krediter för att förstärka sin karriär utan att hon måste spela en död prostituerad nummer två CSI eller något rättsligt förfarande. Det är den typ av insiderfakta som de flesta tittare sannolikt skulle förbise tills dess tyngdkraft stavas ut. Och när det gäller att dyka upp för sitt samhälle i en ännu mer bokstavlig mening var Ross mest anmärkningsvärda och påverkande utseende i år utan tvekan den 28 september National Transgender Visibility March i Washington, DC, där hon pratade med en skara tusentals tillsammans med andra eldstäder och aktivister som Ashlee Marie Preston.

Det var väldigt viktigt för mig att vara där så att mitt samhälle kunde se mig på nära håll, säger Ross. Jag vet att alla dessa filter och linserna att vara på TV ibland kan skapa ett avstånd eller en viss uppfattning. Jag är fortfarande en person, och inte bara det, jag är det vi har pratat om att vilja se: en mörkhårig svart transkvinna på TV. Och jag vill låta folk veta att jag inte bara är i det här för mig själv. Varje steg på vägen har jag alltid försökt bära någon på min rygg - dra, ge upp en hand, till någon om inte ett fåtal människor, genom mitt arbete och min organisation. Och jag är fortfarande här, villig att fortsätta skapa fler möjligheter som öppnar dörrar. Det hon hoppas på, som hon sa i sitt tal vid marschen, är en tid då vi äntligen kan släppa vår rustning och fokusera på våra drömmar - de saker vi ville göra innan vi var tvungna att kämpa för vår värdighet och frihet. Jag vill se en framtid där transpersoner trivs och inte kämpar.