En Introvert's Guide to Daydreaming

En lärares kommentar till min andra klassens framstegsrapport har blivit ett återkommande skämt i min familj: Stuart är ett trevligt barn, men han dagdrömmer för mycket.

Långt ifrån att skämmas för att jag dagdrömmer är jag tacksam för det.

Dagdrömmer är ett missförstått tidsfördriv. En gång ansedd som en farlig form av ledighet, idag kastas dagdrömmer oftare som produktivens fiende - en distraktion från den verkliga uppgiften. Det här är nog vad min andra klasslärare tänkte på.

Men för många människor är dagdrömmer inte alls en distraktion. Det är en viktig aspekt av deras arbete. I de mest uppenbara fallen bygger romanförfattare, dramatiker och poeter hela världar ur den dagliga drömmen. Detsamma gäller konstnärer, kompositörer, formgivare, matematiker och forskare. Kreativa prestationer börjar ofta som en vaknande dröm. Det är inte konstigt att dessa yrken lockar introverta och ensamma - människor som är glada att arbeta inuti huvudet under långa perioder.

Tyvärr har den ärafulla konsten att interna distraktion i dagens värld trängts ut av en snöstorm av externa distraktioner. Våra datorer och telefoner ger oss så många lokkande klickbara saker att vi går igenom lager av stimulering och snabbt tappar ur sikte vad vi ursprungligen gjorde. Mellan dessa nöjen och vårt faktiska arbete finns det knappast ett ögonblick kvar för en bra dagdröm. Dessutom ger takten i det moderna livet färre naturliga väntetider under vilka dagdrömmar kan bubbla upp. Vi åker fortfarande bussar, tåg och hytter; vi väntar fortfarande i rader och går från plats till plats. Men idag spenderas många av dessa perioder med att skicka SMS, spela ord med vänner, ringa våra mammor eller kolla Facebook. Oavsiktliga stunder av oavbruten ensamhet är nu ganska sällsynta, vilket innebär att dagdrömmer är mindre vanligt.

Ändå är fördelarna med dagdrömmer fortfarande värt ansträngningen. I en dagdröm kan du begå djärva heroism, ta hämnd mot dina fiender eller uppnå ekonomisk eller romantisk framgång. Du kan vara en Hollywood-kändis eller kungen av Sverige. Eller så kan du helt enkelt underhålla dina egna märkliga tankar. Dagdrömmar är utan gränser, och eftersom de är helt privata kan ingen bedöma dig för innehållet i dina drömmar. Det är det som gör dagdrömning så kul.

Introverts har en särskild affinitet för dagdrömmar, och många av dem är experter på det. Men inte varje gång och varje plats passar den här aktiviteten. Här är några riktlinjer för framgångsrik drömning.

Några risker med dagdrömmer

Somnar

För det mesta är dagdrömning helt säker, men det finns några situationer där problem kan utvecklas. Hjärnvågsmönstren som produceras i en sovande dröm liknar de som produceras när du är vaken, och om du alls är trött och sitter stilla kan en dagdröm lätt bli en sovande dröm. Det är därför människor som dagdrömmer med slutna ögon tenderar att göra det bara när de sitter eller ligger på en säker plats.

Användning av tung utrustning

Dagdrömmer händer ofta spontant. Plötsligt märker du att din uppmärksamhet har flyttat från att uppdatera din avdelningsbudget till att föreställa dig en semester på ön Mykonos. För det mesta är detta helt bra. Din chefs insisterande på att du ska slutföra ditt arbete i tid ger tillräckligt incitament för att dra dig tillbaka från att dansa på stranden. Men om din primära aktivitet innebär drift av tung utrustning kan dagdrömma få allvarligare konsekvenser.

Ändå anser jag att farorna med dagdrömmer har överdrivits kraftigt. Det skulle vara svårt att stödja detta påstående med hårda bevis, men det verkar som om de flesta människor kan dagdrömma säkert. Ta till exempel det klassiska fallet att köra bil. Om du kör i trafiken - svänger, stannar vid trafikljus och undviker andra bilar - kommer din uppmärksamhet normalt att vara på uppgiften till hands, och dagdrömmer är osannolikt.

Men om du kör ensam på en lång remsa med motorvägen minskas kraven på din uppmärksamhet kraftigt. Detta är det ögonblick då förare ofta sätter på musik, en podcast eller prataradio. Alternativt är det här en bra tid att njuta av en lugn dagdröm. I de flesta fall är detta inte ett säkerhetsproblem. Daydreaming är en handsfree-aktivitet som inte är mer riskfylld än att lyssna på radio och mycket säkrare än att skicka SMS eller ringa ett samtal.

Det vanligaste problemet för den dagdrömmande resenären hamnar någonstans som du inte tänkte vara - att köra direkt till jobbet när du skulle stanna vid kemtvätten eller gå in på din stadsdel när du tänkte gå till drogen butik. Men för många dagdrömmare är dessa risker inte mycket avskräckande. Dagdrömmer är bara för roligt för att låta gå vilse hindra dig.

Sociala risker

Vaga bekanta och vänner

I allmänhet är de sociala riskerna med dagdrömmar ett mycket allvarligare problem. Följande scenario är typiskt: Du dricker med en vän och en stund är dina tankar upptagna av deras vandrande historia om problem på jobbet. Du nickar och erbjuder en och annan hmmm, efter behov. Plötsligt drar ditt sinne bort till den läckra Reuben-smörgåsen du hade till lunch. Utan att inse det har du lämnat din väns berättelse och funderar nu på varför rysk dressing smakar så bra på en Reuben-smörgås men är otänkbar på något annat.

Situationen förvärras när du skakas från din vördnad av en plötslig fråga från din vän. Har något sådant någonsin hänt dig?

Plötsligt sitter du fast. Du inser att du har varit så upptagen med frågan om rysk dressing verkligen kommer från Ryssland att du har tappat tråden i deras historia. Du har inte den svagaste uppfattningen om vad din vän har pratat om.

Med tanke på denna vanliga situation finns det ett begränsat antal strategier för att klara sig: The Fake, The Diversion och Confession.

Det falska. I det här fallet låtsas du ha förstått frågan och försöker få ett obefintligt svar.

Vän: Har något sådant någonsin hänt dig?

Du: (tittar eftertänksamt ner på din drink och skakar långsamt på huvudet.) Nej, nej, jag tror inte det.

I den här situationen måste ditt svar vara nej, för att svara på ja kräver en förklaring. Om din partners fråga däremot är: Vad tycker du? ditt bästa svar är förmodligen, jag vet inte. Svårt att säga. Den allmänna regeln är att välja ett svar som avslutar diskussionen utan ytterligare kommentarer. Detta tillvägagångssätt har en rimlig chans att arbeta, förutom i de fall där din partner känner dig tillräckligt bra för att veta att du faktiskt har något att säga om ämnet.

Avledningen . Detta är en mycket mer detaljerad undvikelse med två steg. Först måste du ursäkta dig. Till exempel kan du höja ett finger på ett sådant sätt att du signalerar ett avbrott i konversationen; förklara att du måste gå på toaletten; och sedan snabbt bort. Det upphöjda fingret är en viktig del av strategin, för konversationskulan har just kastats till dig. Helst är ett upphöjt finger en icke-verbal signal som din partner tolkar som Väntetid. Jag kommer direkt tillbaka till dig om det, men jag måste ta en timeout först.

Denna paus i åtgärden ger dig tid att komma med en avledning. Försök att hålla dig borta så länge som möjligt, för ju längre du är borta desto mer troligt blir det att du har glömt ämnet som diskuteras.

När du återvänder genast in i din distraktion.

Herregud! Gissa vem jag just såg? Du kommer aldrig att gissa. Meredith Cooper. Kommer du ihåg henne? Från juniorårets rum. Hon gick precis ut genom dörren. Jag undrar vad som hände med henne?

Denna strategi att hävda att du ser någon från ditt delade förflutna - eller, alternativt, en mindre kändis - spårar ofta konversationen permanent. Även när din vän visar beslutsamheten att styra dig tillbaka till det ursprungliga ämnet, har tillräckligt med tid gått under The Diversion för att du trovärdigt ska kunna säga att du har glömt vad du pratade om. Senare, när krisen har gått, om du är orolig för att din följeslagare kan stöta på Meredith Cooper inom en snar framtid eller ha något annat sätt att bekräfta din historia, kan du säga, Jag är åtminstone ganska säker på att det var Meredith, med en aning av osäkerhet i din röst. Ett tydligt tecken på att du inte är säker alls.

Bekännelsen . Båda de tidigare strategierna ger hopp om undvikande, men båda innebär också en minst måttlig nivå av oärlighet. Som ett resultat kanske dessa tillvägagångssätt inte tilltalar människor med en stark moralisk kompass. I det här fallet kan det vara nödvändigt att använda The Confession.

Du kan till exempel säga, förlåt. Jag saknade det.

Detta är en något pinsamt erkännande, men det undviker möjligheten att ytterligare försämra din position genom att samla oärlighet i brist på uppmärksamhet. De flesta föredrar en ärligt ouppmärksam vän framför en ouppmärksam vän som ljuger för att täcka över den. Som ett resultat föredrar många dagdrömmare att svälja sin stolthet och erkänna.

Om den utförs ordentligt tillåter The Confession dig att behålla lite värdighet. Till exempel frasen jag saknade som lämnar orsaken till ditt bortfall tvetydig. Du kanske inte har hört vad som sagts på grund av ett högt ljud i din riktning eller så kan du använda smärtstillande medel som gör det svårt att koncentrera sig.

Naturligtvis kommer din vän att känna igen att frasen Ledsen. Jag saknade det inkluderar också möjligheten att du helt enkelt dagdrömde, men svagheten i svaret sparar ansiktet för er båda. Du undviker en fullständig bekännelse - att du tänkte på en Reuben-smörgås - och din vän undviker att konfrontera möjligheten att bli tråkig. Denna något abstrakta form av bekännelse behåller en låg nivå av oärlighet men, enligt min mening, faller inom gränserna för social konvention. Inte till skillnad från de allmänt accepterade svaren på frågor som: Får de här byxorna mig att se tjock ut? eller tror du att jag börjar se gammal ut?

Stänga vänner och familjemedlemmar

Även om strategier som The Fake, The Diversion och Confession är användbara i samtal med vaga bekanta eller vänner, är alla spel avstängda i nära relationer. Dina nära vänner och släktingar känner dig mycket väl. Det är därför min andra klassers lärares kommentar är så humoristisk för min familj. I nära relationer står dagdrömmaren inför två faror: 1) erfarenhet gör det mycket lättare för din partner att upptäcka när du inte längre är uppmärksam och 2) nära vänner och familj tenderar att vara mycket mindre förståelse för ditt försvinnande från konversationen. Den artiga sociala konventionen faller snabbt hemma.

Vid en tidpunkt har varje familjemedlem konfronterat mig med att jag inte har uppmärksammat vad de sa. I en konversation med någon du älskar är detta ett mycket obehagligt ögonblick, och en snabb ursäkt och fullständig överlämnande är de enda acceptabla svaren. Du vet att du har blivit fångad och det finns sällan en ursäkt som gör saker bättre. Som ett resultat rekommenderas dagdrömmer inte under någon konversation, och det är särskilt farligt när man pratar med en nära vän eller familjemedlem.

Att undvika dagdrömmer under konversationen är naturligtvis en hög order för en introvert. Per definition älskar introverta världen av sina egna tankar, och så, även i viktiga sociala situationer, vinkar den inre världen. Det plötsliga minnet av en Reuben-smörgås kan vara början på ett farligt avsnitt.

Daydreaming Canvas

När du väl har hittat en bra tid och plats att dagdrömma, kommer några tips att hjälpa dig att lyckas.

Stämning

Daydreaming fungerar bäst när du är på gott humör och utan stress. Om du är orolig eller ledsen kommer dina tankar sannolikt att växa till meningslöst idissling snarare än till trevlig fantasi. I det här fallet är det bättre att välja en form av yttre distraktion, till exempel en bok, en film eller tid med vänner. Senare, när ett mer bördigt inre klimat återvänder, blir glädjen att dagdrömma lättare att få.

Hållning

Dagdrömmande kan hända under nästan vilken aktivitet som helst, men vissa ställen och ställningar är bättre än andra. Många dagdrömmer medan de går. Detta kan vara en särskilt trevlig miljö om du faktiskt är ute på promenad och promenerar med ingenstans i synnerhet. Promenader av den här typen är utformade för att vara bekymmerslösa och rik på visuell stimulering, och om du är ute på egen hand är en promenad perfekt för dagdrömning. Däremot är det osannolikt att en bra dagdröm kommer att presentera sig medan den rusar ner på en trångt trottoar på Manhattan.

Att stå ensam kan vara ett utmärkt arrangemang för dagdrömmer. Du kan trolla fram en intern film medan du väntar vid busshållplatsen eller i kö för ditt morgonkaffe. Så länge du planteras på ett ställe och det finns ingen förväntan att du ska prata, kan den stående dagdrömmen vara en mycket tillfredsställande upplevelse.

Slutligen bidrar både sittande och benägna hållningar för dagdrömmer, med öppna eller stängda ögon.

Ögonen

Vision är kanske vår arts mest dominerande känsla, och vad du gör med dina ögon har starkt inflytande på framgången med en dagdrömningssession. I vardagen är föremål inom armens räckvidd mest sannolikt att leda din uppmärksamhet, och för dagdrömmaren är allt inom ditt grepp en potentiell distraktion från distraktion. Som ett resultat, oavsett var du är, är det lättare att dagdrömma om du lyfter blicken över sakerna omkring dig och fokuserar på en avlägsen plats. Ju längre bort desto bättre. Det är därför dagdrömmare har en sådan affinitet för windows. Jag är ganska säker på att jag som andra klassare gjorde mitt bästa dagdrömmer medan jag tittade ut genom fönstret.

Förutom att underlätta det vakna drömtillståndet ger blicken ut i fjärran ett slags socialt skydd. Om du är ensam kan du naturligtvis göra vad du vill utan rädsla för dom, men om du dagdrömmer offentligt spelar det du gör med dina ögon. Uppenbarligen bör man undvika att stirra på en annan person. Även i dagens värld av selfies och överexponering på Facebook kan det vara svårt att titta på någon offentligt i mer än ett flyktigt ögonblick. Så om du hoppas att dagdrömma i en busstation eller en coffeeshop är det bäst att rikta blicken från andra människor. Penna och penna, en bärbar dator eller en bok kan vara ett användbart stöd för dem som är självmedvetna. Att titta upp från dessa föremål till dagdrömmer kommer att identifieras felaktigt som att fundera på något viktigt som just har hänt dig. En normal händelse.

Det är också en bra idé att undvika att stirra på saker som vanligtvis inte är föremål för intensiv granskning. Att till exempel stirra på dina egna öppna händer under en lång tid - eller på en bit ludd du hittade på din tröja - kommer att se konstig ut. Media har gjort oss paranoida om de människor vi möter i världen. Stranger Danger finns överallt och irrationell rädsla finns i överflöd. Som ett resultat tänker Starbucks-kunden på din axel sannolikt: Kan den personen vara en psykopat som rusar i utkanten av våldsamma kaos? För att undvika denna typ av misstankar är det bäst att inte stirra på fel sak för länge.

Slutligen, om du befinner dig i ett trångt, fönsterlöst utrymme utan bra plats att vila blicken, är det ofta ett bra alternativ att stänga ögonen. I ett väntrum för en järnvägsstation antas den som sitter med slutna ögon vila eller meditera - båda är icke-hotande aktiviteter. Den enda nackdelen med att stänga ögonen är ovannämnda risk för att somna.

Som många engagerade introverter vet är dagdrömmeri en underbart tillfredsställande och potentiellt användbar aktivitet. Då och då kan en slumpmässig, slingrande dröm leda till upptäckten av en ny idé eller lösningen på ett gnagande problem, och nästan utan undantag återvänder drömmare till livets verkligheter på ett bättre humör än de gick. Det är viktigt att följa några grundläggande regler, men dagdrömmer är en säker och billig underhållning som vi alla kan njuta av.

Stuart Vyse är psykolog och författare till Tro på magi: vidskepelsens psykologi , som vann William James Book Award från American Psychological Association, och Going Broke: Varför amerikaner inte kan hålla på sina pengar . Hans arbete har dykt upp i Braganca, Atlanten , The Good Men Project och Tablett . Han skriver Beteende och tro kolumn för tidningen Skeptical Inquirer. Denna artikel ursprungligen dök upp på Medium.