Jeff Bezos, grundare och VD för Amazon.SAUL LOEB / AFP / Getty Images Du kan känna dig som en ekonomisk planerare efter att ha lämnat in förra årets inkomstskatt, även om du betalade en rejäl avgift till en revisor eller någon skatteprogramvara. Men tänk inte ens på att slå Amazon, som betalade hela 0 dollar i federala skatter förra året - trots att tjäna 11,2 miljarder dollar i amerikanska vinster - enligt en rapport från Institutet för beskattning och ekonomisk politik (ITEP) förra veckan.
Ännu bättre (för Amazon) hävdade det faktiskt 129 miljoner dollar i federala rabatter på inkomstskatt under 2018. Procentsatsen är det en effektiv skattesats på -1,2 procent för e-handelsjätten, istället för de lagstadgade 21 procent företag inkomstskattesats enligt den nya lagen om skattesänkningar och jobb (TCJA), som trädde i kraft förra året.
Prenumerera på Braganca's Business Newsletter
Om du betalade den årliga avgiften på 119 USD för att bli Amazon Prime-medlem betalade du mer till Amazon än det betalade i skatt, hånade senator Bernie Sanders e-handelsjätten i en tweet förra torsdagen.
Tro det eller ej, det var faktiskt andra året i rad som Amazon lyckades undvika någon federal inkomstskatt. År 2017 betalade företaget heller ingenting på sina 5,6 miljarder dollar i USA och krävde en skattedeklaration på 140 miljoner dollar. Men den mest upprörande och förvirrande delen av allt detta är förmodligen det faktum att ingen - förutom Amazons egna revisorer, naturligtvis - verkar ha en aning om hur Amazon kunde göra det.
Det är svårt att veta exakt vad de gör, berättade Steve Wamhoff, ITEP: s chef för federal skattepolitik Yahoo Finance . I sina offentliga dokument redogör de inte för sin skattestrategi. Så det är oklart exakt vilka raster [de utnyttjar]. De säger vagt skattekrediter ... Det vi skulle behöva veta är om de hade haft en positiv inkomstskatt på företaget om det inte var för TCJA? Kanske. Det är svårt att säga.
Som svar på ITEP-rapporten sa Amazon att de skattelättnader som tillämpades under 2018 års inlämning inkluderade kapitalavskrivningar och forskning och utveckling (FoU). Skattelättnad för personaloptioner spelade också en stor roll för att sänka den effektiva skattesatsen. År 2018 tillämpades aktieoptioner för anställda på alla nivåer, sa företaget, så skatteavdraget från intjänade aktievärden resulterade i större skattebesparingar än tidigare år.
Mer specifikt kan en stor del av skattebesparingarna komma från det som kallas bonusavskrivningar enligt TCJA, berättade Paul Gevertzman, en skattepartner vid New York-baserade bokföringsföretaget Anchin, till Braganca.
Om du betalade $ 119 årsavgift för att bli Amazon Prime-medlem betalade du mer till Amazon än det betalade i skatt.
Vårt jobb: upphäva alla Trump-skattelättnader för de 1% och de stora företagen och kräva att de betalar sin skäliga andel i skatt. https://t.co/qDt4YoL5Z4
- Bernie Sanders (@SenSanders) 15 februari 2019
Enligt kapitalavskrivningsregeln före TCJA fick företag skriva av upp till 50 procent på kvalificerade utgifter, såsom inköp av utrustning eller ny anläggningskonstruktion, förklarade Gevertzman. Den skattebefriade delen var 50 procent 2017 och planerades gradvis att fasas ut 2018 och 2019. Men förra årets skattereform överträffade dessa scheman och tillät företag att skriva av 100 procent av de kvalificerade kostnaderna det första året.
Per Amazons eget meddelande i sin årlig rapport var företagets federala skattelättnader förra året främst relaterade till den amerikanska federala forsknings- och utvecklingskrediten. Även om FoU-krediter har funnits långt innan TCJA kom, påverkade en skattelagersförändring förra året kraftigt hur dessa skattelättnader kunde användas.
TCJA eliminerade den alternativa minimiskatten för företag, ett system där företag var tvungna att betala åtminstone en del skatt - oavsett hur många skattelättnader de hade rätt till. Av den anledningen skulle många företag hålla avdrag för FoU-avdrag från skatteregistreringar när de inte kunde sänka de slutliga skatterna under den alternativa minimiskatten.
Men utan att denna gräns började 2018 fick företag överföra tidigare års oanvända FoU-krediter i upp till 20 år. Amazon använde antagligen de FoU-krediter som de hade bankat i åratal. Det kan vara ett stort antal frigjort på grund av lagändringarna förra året, sa Gevertzman.
För att vara rättvis är det inte att säga att Amazon aldrig har betalat skatt. Faktum är att före 2017 betalade företaget federala inkomstskatter ganska konsekvent. Enligt en analys från 2017 av The New York Times , Betalade Amazon en genomsnittlig årlig skattesats på 13 procent - täckande federal, statlig, lokal och internationell - mellan 2007 och 2015. Ändå sjönk den räntan under genomsnittet på 26,9 procent bland S&P 500-företag.
Amazon betalar alla skatter vi är skyldiga att betala i USA och varje land där vi är verksamma, inklusive att betala 2,6 miljarder dollar i bolagsskatt och rapportera 3,4 miljarder dollar i skattekostnad under de senaste tre åren, sa en talesman från Amazon i ett uttalande till Braganca.
Korrigering: Denna artikel uppdateras med Amazons kommentar om ITEP: s resultat.
