Glenn närmar sig Sunset Boulevard .Joan Marcus Det är b-a-a-a-ack ....
När Andrew Lloyd Webber-musikalen Sunset Boulevard öppnade på Broadway 1994 i en överdådig produktion guidad till ära av Trevor Nunn, vann Glenn Close en välförtjänt Tony för sin passionerade skildring av den tragiska, vilseledande, självförstörande tysta skärmstjärnan Norma Desmond. Detta var ett år efter att hon ersatte Patti Lupone, stjärnan i den ursprungliga Londonproduktionen, som var en sådan katastrof att hon avskedades med enorm fanfare av Andrew Lloyd Webber själv. När det öppnade på Broadway med Glenn Close på Broadway-tältet i ljus blev showen en smash hit som sprang i två år och fyra månader. Sedan dess inkluderar andra stjärnor som har segrat i rollen (en saftig no-brainer) Diahann Carroll, Elaine Paige och Petula Clark, men den ikoniska rollen för den dementa Norma förblir ganska mycket det enda ägandet av Glenn Close. Människor kan bara inte få nog av henne, eller Sunset Boulevard.
Naturligtvis fanns det mer att klappa för 22 år sedan än stjärnan. Landskap flög in och ut som skildrar Hollywood-fester, en dyster gammal Hollywood-herrgård och en död kropp i en pool. Det fanns ljuskronor, periodbilar och en rekreation av de främre bågarna och de inre ljudstegen i Paramount Pictures. Det nyrenoverade, begränsade dammavfallet från London med utsikt över den legendariska Palace Theatre har trimmats, nedskalats och återupplivats ekonomiskt av regissören Lonny Price, den gamla rikedomen avskaffad sin glamour och föreslagits av arkivfilmer av Kaliforniens bilder - landmärke Hollywood-skylt, Malibu-surfen, de livliga premiärerna och trånga korsningar mellan Hollywood och Vine. Det stora tillägget som gör detta särskilt Sunset Boulevard minnesvärd förutom Close's star turn är tillägget av den typ av drömmande 40-bitars orkester som inte har sett eller hörts på en Broadway-scen på mer än ett halvt sekel. Varje Andrew Lloyd Webber-musikal kännetecknas av en cornballmelodi, irriterande repriserad sex eller sju gånger under hela kvällen. Men hur mycket mer inbjudande när stammarna av As If We Never Said Goodbye upprepas av en så stor orkester som det låter som om den dirigeras av Arturo Toscanini.
Lyckligtvis förblir den grundläggande konturen av Tinseltown melodrama dvärgad av alla industriella byggnadsställningar Norma ett dussin gånger fokuserad. Om du har gömt dig i en grotta sedan den legendariska filmen kom ut 1950, är detta den mörka Hollywood-berättelsen, berättad i flashback av en död man, om den kasserade och glömda tysta eran som heter Norma Desmond, som lever som en recluse i en läskig Sunset Boulevard-egendom kvar som en gammal rekvisita från en svunnen tid, och den stiliga, arbetslösa och döda bröt men ambitiösa manusförfattare, Joe Gillis, som av misstag hittar sin väg in i sin slingriga uppfart medan han är på språng från sedlar som vill återta sin bil. De är båda desperata - hon för en comeback, han för en lönecheck. På något sätt övertygar hennes övertygande exotism honom att använda sitt pensionat som ett gömställe för borgenärer, och hans sätt med ord är vad hon behöver redigera det oändliga manuset om Salome som hon har arbetat med i flera år tills det är redo att presentera för sin gamla vän från det förflutna , Cecil B. DeMille. Joe låtsas tjäna sitt uppehälle vid skrivmaskinen och blir Normas medförfattare, redaktör och älskare - alla tre positionerna är enklare än att leta efter verkligt arbete inom filmindustrin - båda betraktas och bevakas av en antik från Central Casting vid namn Max, som är Normas lojala, olycksbådande vakthund, butler, sjuksköterska som förbinder henne när hon krossar handlederna, tidigare regissör och första make (förevigad på skärmen av den stora Erich von Stroheim). Fred Johanson är en formidabel Max, hunky sjungande nötkaka Michael Xavier är en användbar Joe, och Siobhan Dillon har en härlig röst som Betty, den annars intetsägande Paramount-manusläsaren som hjälper Joe att utveckla en idé för en ny film.
Alla har importerats från London för att ge starkt stöd, och ingen av dem uppnår kraften, ironin eller den kaustiska visionen i Old Hollywood får tro som Gloria Swanson och William Holden gjorde i det historiska mästerverket Billy Wilder. Men det är tydligt från hennes första ingång ner till den förrädiska trappan som ser ut som en dragdrottning - kinderna krossade med granatäpplesmink, ögon fodrade med svart mascara och kropp svängd i glitter - som äger scenen. Med en hemsk röd peruk och ett ansikte som ser utskuren och målat som ett lik som är redo för en öppen kista, är hon över toppen, armarna överdrivna som en väderkvarn och hennes uttryck en vild konglomerat av tyst skärmskinka, men Stäng för varje aspekt av en egyptisk mamma till krossande liv. Scenen när hon besöker sin gamla studio insvept i päls och ett av grepparna tränar en strålkastare i hennes ansikte, ger tillbaka minnen från det förflutna, skickar frossa ner ryggraden. Applåderna för varje låt är artiga, men när hon binder ut dem slutar hon showen kall. Och den kollapsande smärtan i hennes torterade ansikte när hon inser att det inte var hennes berömda, glömda ansikte som studion ville ha för en närbild, utan hennes veteranbil - ja, den magiska Närbilden av berömmelsens korthet är lika sällsynt på prosceniet scenen idag som den 40-bitars orkestern. Hennes erfarenhet, kunskap och hantverk bevisar det Sunset Boulevard är en gammal krigshäst som fortfarande kan avsluta loppet på första plats.
