Fancy yoghurt är inte bättre än de vanliga grejerna.Unsplash / Karly Gomez Bakterier är roliga. De är samtidigt otroligt viktigt för vår fortsatta existens på denna planet och giftiga småbuggare som gör våra liv ganska kortare. De finns praktiskt taget överallt som du kan tänka dig, från toppen av vindsvepta berg till utflödet som strömmar ut från mynningen av vulkaniska ventiler vid havets botten.
Ganska coolt, om du frågar mig.
En av de mest fantastiska sakerna med bakterier är att de är absolut vital till vår tarmhälsa. Vi vet att olika nivåer av bakterier i tarmen bidrar till ett stort antal sjukdomar, inklusive saker som hjärtsjukdomar, cancer, gastrointestinala problem och till och med andningshälsa.
Det blir svalare.
Varje person har en otroligt specifik tarmekosystem - i grunden ett unikt universum av bakterier som lever och dör i våra tarmar. Du börjar odla dina egna tarmbakterier minuter efter födseln, och din tarmmikrobiom är så specifik för dig att det kan vara så identifierbart som ett fingeravtryck .
Ännu mer fantastiskt är att vi vet att det finns vissa stammar av goda bakterier som är förknippade med att vara friskare, och vissa stammar av dåliga bakterier som verkligen inte är bra för oss.
Så vi vet att det att hålla fler av de goda bakterierna håller oss friska.
Vad händer när vi försöker äta mer av dem?
Ange probiotika
Jag är säker på att du har sett en probiotikum. De är de underbara yoghurterna på gången som är tredubblade för de vanliga märkena, men har en blank klistermärke som säger att de kan förbättra tarmhälsan eller att de kan hjälpa till att försvara mot kramper, diarré och uppblåsthet.
Dessa produkter är alla lite annorlunda, men förlitar sig på samma idé.
Bra bakterier = bra.
Mer bra bakterier = MER BRA.
Att äta fler bra bakterier kommer därför att vara MER BRA för din hälsa.
Det är en bra idé, eftersom det är intuitivt meningsfullt. Om bra bakterier är bra för dig och att ha fler bra bakterier är förknippade med bättre hälsa, varför inte bara äta mer av det?
Problemet är att folkhälsan tar över hela intuitionen. Ett bra exempel är antioxidanter; vi vet att äta antioxidantrik mat är bra för dig, så det var vettigt att ta ännu fler antioxidanter skulle vara ännu bättre. Senare visade det sig att detta inte var fallet, och att antioxidanttillskott kanske till och med öka risken för hjärtsjukdom.
Folkhälsan; förstöra förväntningarna eftersom vi fick reda på att rökning orsakar lungcancer.
Vetenskapen är knepig
För att börja finns det massor av forskning i djurmodeller som indikerar att probiotika kan vara bra för din tarm.
Så vad sägs om människor?
Det är här det blir lite knepigt. Det finns till exempel en sjukdom som många människor får när de tar antibiotika som kallas Antibiotic-Associated Diarrhea (AAD). Det finns anständiga bevis för att probiotika kan hjälpa till att återställa de goda bakterierna i tarmen efter att du varit på antibiotikakur.
Men sedan tittar vi på bevisen för faktiska fördelar (som, säg, mindre diarré), och vattnet blir lite mer grumligt. Probiotika förmodligen hjälp , men det är en hel del debatt över hur mycket , samt om det finns någon risk delaktiga i att ta dem.
Sedan finns det något som Irritable Bowel Syndrome (IBS). Det här är lätt, tror du, för det handlar om tarmarna. Och igen ser vi några fördelar från att ta en probiotikum, men ibland inte särskilt signifikant , och det kanske varierar enormt beroende på vilken probiotiska du tar .
Och det är en annan viktig punkt. Det finns bokstavligen hundratals bakterier som kan betraktas som probiotiska, och vi vet fortfarande inte vilka som är bra att ta och vilka som inte är så bra. Det är mycket osannolikt att du kommer att skadas genom att ta ett probiotikum (bortsett från din plånbok), men vilka som är fördelaktiga är mycket en öppen fråga.
Streckade förväntningar
En av mina sällskapsdjur är att vetenskapen nästan aldrig stöder påståenden om produkter som du hämtar i en stormarknad. Vi köper inte produkter eftersom de kan hjälpa människor som lider av depression - vi köper dem eftersom en blank etikett säljer oss löftet att de kommer att hjälpa till i vår vardag.
Så även om det finns bevis för att probiotika kan vara till nytta för personer med vissa sjukdomar (särskilt tarmsjukdomar) är bevisen att de är användbara för du, den genomsnittliga personen som plockar upp ett paket Yakult i snabbköpet är mycket värre. Detta gäller särskilt när det gäller viktminskning, som det finns för närvarande inga goda bevis att probiotika hjälper (även om det igen är ett hett debatterat ämne ).
Om du har IBS, tar antibiotika eller har ett tarmrelaterat problem kan det vara värt att prata med din läkare om probiotika. Om du är deprimerad , eller lider av en akut luftvägsinfektion , det finns några bevis för att probiotika kan hjälpa.
Men om du är en annars frisk person? Det finns inte mycket bevis för att de kommer att göra någonting alls.
Mitt råd är att hålla fast vid grekisk yoghurt. Det är inte bara lika bra för dig, det smakar helt fantastiskt.
Gideon är en hälsanörd och epidemiolog (folkhälsoperson) som arbetar med kronisk sjukdom. Han skriver om hur enkel hälsovetenskap egentligen är, hur vi får det så fel och varför det är vanligtvis en dålig idé att vara livrädd för den nya läskiga studien. Om du vill komma i kontakt är han det skamligt beroende av Twitter och skulle gärna höra från dig!
