Robert Ryman, Ofrälse , signerad och daterad 61, olja på duk, 48 3/4 x 48 3/4 tum, Est. 15/20 miljoner dollar. (Foto med tillstånd av Sotheby's)
20 miljoner dollar för en helvit målning? Marknaden för monokromatisk konstnär Robert Ryman är på väg att förändras, drastiskt, eller åtminstone det är vad Sotheby's satsar stort på med tillägget av ett skyhögt pris av den amerikanska målaren till deras 11 november Kvällsförsäljning för samtida konst .
Sotheby's förväntas tillkännage den här veckan att ett verk av den 84-åriga kultkonceptualisten, känd (och hånad, men endast av konstvärlden) för sitt stora utbud av vit-till-vita målningar, finns på auktionsblocket. . Den påträngande prisuppskattningen mellan 15 och 20 miljoner dollar fördubblar i grunden konstnärens befintliga auktionsrekord.
Ofrälse, (1961) är ett tjockt strukturerat arbete målat kant-till-kant, mått 48¾ tum kvadrat, i skarpt vitt med spår av blått och grönt. För åtta år sedan såldes en monokrom vit målning av Ryman från 1962 för 9,6 miljoner dollar på Sotheby's, vilket satte ett rekord som har stått sedan dess. Den aktuella målningen garanteras av huset personligen - ett riskabelt arrangemang som innebär att auktionshuset har lovat säljaren ett minimibud oavsett om någon ens höjer sin paddel vid försäljningen.
Ryman-priset är en av flera förtroendeuppskattningar som nyligen tillkännagivits av Sotheby's - vissa kan säga galet självsäkra eller högutbildade gissningar, beroende på din komfort med risk - på väg in i sin storsäljande auktionssäsong. Företaget kommer att erbjuda två skulpturer av kvinnliga gudar, The New York Times rapporterad , en Alberto Giacomettis 57 tum långa Vagn, ett spektakulärt arbete som sannolikt kommer att stridas hårt om, och det andra Amedeo Modiglianis imponerande Huvud och förväntar sig att se över 145 miljoner dollar för båda tillsammans vid deras 4: e impressionistiska och moderna försäljning. En underbar 50 miljoner dollar Vincent van Gogh och 20 miljoner dollar Jasper Johns flagga avrundar de bästa erbjudandena. 
Robert Ryman (artighet Art21)
Så vems idé var det att drömma så stort? Jag trodde att det verkligen var något att göra med marknaden, det är därför den har prissat så högt, säger Alexander Rotter, co-chef för Sotheby's Worldwide Contemporary Art-avdelning, som har fått mycket utrymme sedan han hjälpt företagets största försäljning någonsin, 381 miljoner dollar, i november förra året. Allmänheten behöver ett bra stycke för att höja [Ryman] -marknaden och ge den en indikation på vart den kan gå. Himlen är gränsen för denna målning.
Det är en väletablerad auktionshusstrategi att starta marknaden för en viss artist med ett framträdande verk; det resulterande höga priset ger en våg av liknande arbete ut ur garderoben och samlare, återförsäljare och spekulanter kan rida vågen till högre priser. Samlaren som sålde den här köpte den på Sotheby's för 550 000 dollar 1988.
Sammantaget har väldigt få Rymans någonsin träffat auktionsblocket. Observatören pratade med Rotter om varför. Han sa, Ryman är mestadels en del av icke-transaktionella samlingar, hans verk säljs bara inte mycket igen. Detta kan delvis bero på att uppskatta den till synes minimala, monokroma estetiken är svårt för samlare att linda huvudet runt och deras plånböcker. I detta ämne konstaterade Rotter, att marknaden inte har uppmärksammat mycket och tillade, även om målningarna ser enkla ut, de är mycket komplexa eftersom han tar mycket tid på var och en.
Ryman har ännu inte svarat på meddelanden som lämnats i sitt galleri, Pace, som vill kommentera.
Ryman fick stor uppmärksamhet, mycket negativ, när pjäsen Art sprang på Londons West End och Broadway på 1990-talet. (Det vann senare en Tony för bästa pjäs.) Pjäsen handlar om en trio av vänner vars vänskap nästan förstörs när man spenderar en mycket stor summa på ett helt vitt konstverk. Men det finns samlare som är oerhört passionerade för Rymans arbete, och hans plats i konstvärldshistorien är minst sagt obestridd, eftersom Museum of Modern Art har 28 Rymans i sin samling.
Sothebys sökte proaktivt ut målningen från 1961, sa Rotter; avsändaren är en framstående europeisk samlare som har haft den i många år. Ägargränsen går genom Londons borgmästaregalleri, en annan försäljning på Sotheby's 1974, en privat samling i Italien och New Yorks John Weber Gallery. Dess storlek gör det sällsynt jämfört med andra (mest mindre) Ryman-verk. Hans större verk finns mestadels i museumssamlingar, som Whitney's, MCA Chicago's och Stedelijk Museum's i Amsterdam. 
En installation av Robert Ryman arbetar på Saatchi Gallery, London. (Courtesy Saatchi Gallery)
Utöver försäljningen 2006 av målningen från 1962 sålde Rymans verk stora - men inte lika stora - på 80-, 90- och särskilt 00-talet för priser mellan 5 miljoner dollar och nära 7 miljoner dollar.
Sotheby's säljer det i flera kategorier och noterar att det kan tilltala både Minimalism-samlaren och Ab-Ex-älskaren. Oavsett vilken rörelse du stöder, konstaterade Sothebys specialist att det var en ny, intellektuell möjlighet.
New York Times kritikern Roberta Smith hade detta att säga om Ryman när hon granskade hans 1993 retrospektiv på Museum of Modern Art , curated av Robert Storr, som nu är dekan för Yale School of Art: Under åren har Ryman fokuserat på mångfalden vithet - av olika slag och toner av vit färg på olika vita ytor - så obevekligt som konstabel förföljde sin olika himmel: det vill säga med en bestämning att fakta, noggrant undersökta, skulle kunna ge poesi. Hon tillade, Rymans konst påminner oss om att det är färg, skala och färg som vi ser först och sist i all målning.
Kanske är Sotheby's på något. För förresten, som svar på titelfrågan: Skulle du betala 20 miljoner dollar för en helt vit Ryman-målning? ja, vi skulle överväga det.
I relaterade nyheter: Verk från Schlumberger Collection gick till auktion på Sotheby's; anmärkningsvärda Warhol, inkluderade Rothko bland många verk.
