En taxi kör ner Times Square den 26 mars 2020 i New York City.Eduardo Munoz Alvarez / Getty Images Få symboler representerar New York City som den gula taxibilen. Allestädes närvarande i filmer och nästan allestädes närvarande i verkliga livet (åtminstone på Manhattan), är den gula hytten en bokstavlig övergångsrit för besökare och nya New Yorkers (jag själv inkluderad). Men nu är den charmiga token i New York i fara på grund av COVID-19.
Redan på repen långt innan koronaviruspandemin, tack vare konkurrens från Uber och Lyft, skulle New Yorks taxibransch snart kunna ta slut på grund av COVID-19s inverkan - om den lämnas utan ett seriöst regeringspaket.
Som The New York Times rapporterade förra onsdagen var taxirideriet i New York City nere med en häpnadsväckande 91 procent under den första helgen av statlig karantän. Gula taxichaufförer loggade bara 20 596 åk på fredag och lördag. Med nästan allt i New York avstängt och folkhälsotjänster avråder från att ens social monogami (när vi bara ser en vän eller familjemedlem) kommer förare att bli värre inom överskådlig framtid.
Förare kvar på vägen har tur att ta två turer om dagen och tjäna $ 60 för tio timmars arbete. Som Bhairavi Desai, verkställande direktör för New York Taxi Workers Alliance (NYTWA) berättade för Tider tar en genomsnittlig förare hem cirka $ 368 per vecka under nuvarande omständigheter. För dessa löner måste de fundera över a beslut om liv eller död : utsätta sig för risken att smittas av viruset, eller inte har råd med mat, bostäder och eventuellt kör egen hytt?
Som NYTWA påpekar, utan omedelbara kontantinjektioner, kommer både branschen och de personer som bemannar det att vara i allvarliga problem.
Självmord, livslång skuld, nu existentiell fara och inga livsmedel. Förare riskerar livet för mat. Hyresförare som väntar på katastrofgränssnitt. Ägare-chaufförer och ind-ägare har inga omedelbara kontanter. NYS måste återbetala de senaste 6 mos. tillägg + beställ banker avbryta nästa 6 månader med pymnter https://t.co/T44dJX6Xfk
— NY Taxi Workers (@NYTWA) 25 mars 2020
Räddningsplanen som NYTWA föreslår är enkel: ge förare nollräntelån; avstå från operativa avgifter till taxibolag i minst några månader; och ännu bättre återbetala de senaste betalningarna.
Valda tjänstemän i New York City och staten New York erkänner alltmer krisens allvar och vill bevara gula hytter - antingen som en kulturell artefakt eller som en väsentlig del av New Yorks liv.
Guvernören Andrew Cuomo strävar efter att ett federalt katastrofbiståndspaket ska göras tillgängligt för oberoende entreprenörer, inklusive taxichaufförer. Kommunfullmäktiges talman Cory Johnson, en kandidat till borgmästare, arbetar med en separat plan som skulle ge arbetslöshetsförmåner och omedelbara kontantsubventioner (550 $ per förare plus ytterligare 275 $ per barn).
Det kan också finnas en möjlighet för något slags coronavirus-utlåningsprogram, där taxichaufförer skulle tillhandahålla tjänster relaterade till anti-coronavirusinsatser, såsom chaufförsjuksköterskor och läkare till sjukhus och flyttande medicinska förnödenheter. New York City Taxi & Limousine Commission (TLC), som reglerar branschen, erbjuder redan arbetslösa Uber och Lyft förarleveransarbete .
Många idéer ligger på bordet. Det är för tidigt att säga vem som är närmast fruktan. En TLC-talesman berättade för Tider bara att branschmedlemmar, tillsynsmyndigheter och valda tjänstemän diskuterade ett antal stödjande åtgärder.
Genom katastrofer som 9/11 och orkanen Sandy fortsatte gula hytter att springa, vilket ger en välkomnande syn på normalitet i en annars upp och ner värld. Men en gång otänkbart är en New York utan gula hytter nu runt hörnet.
