NJ Sharing Network Foundation välkomnar Yvonne Payne från Teaneck till sin styrelse - två år efter att hon fått en livrädd hjärttransplantation.
Payne letar ivrigt efter möjligheter att hedra minnet av barnskådespelerskan Sammi Kane Kraft, vars tragiska död i en bilkrasch i Kalifornien 2012 innebar ett nytt hjärta och en ny chans till liv för Payne.
Payne ledde ett team på NJ Sharing Network's 5K Walk och USATF-Certified Race den 8 juni och samlade in tusentals dollar för det livräddande uppdraget.
Jag berörs av hela NJ Sharing Network-organisationen, sa Payne. Jag vill definitivt hjälpa till och se till att så många människor som möjligt vet vikten av att registrera sig för organdonation, särskilt i de svarta och latinska samhällena. Jag vill dela min berättelse med andra och hoppas att de kan stödja den här vackra organisationen.
Payne - fru till Fox Business Network-bidragsgivaren Charles Payne - är inspirerad av hennes hjärtegivare, Sammi Kane Kraft. Kraft, vars verkliga basebollfärdigheter fick henne till huvudrollen som en spunkig pitching-ess i 2005-omarbetningen av Bad News Bears, dog 9 oktober 2012, vid 20 års ålder.
Fyra dagar senare genomgick Payne hjärtoperation vid Cedars Sinai Medical Center i Los Angeles. Idag är den livliga 56-åriga Teaneck-kvinnan fast besluten att ge tillbaka något konkret för andra människor i nöd - inklusive hennes tjänst till stiftelsen.
Payne påminner om en aktiv och atletisk barndom, men reumatisk feber vid 13 års ålder lämnade henne med ett svagt hjärta och utsatt för trötthet på grund av arytmi. Jag lärde mig att hantera och försökte vara så aktiv som möjligt som tonåring och ung vuxen, sa hon.
Mitt hjärta verkade alltid så bullrigt i bröstet, minns hon. I mitten av 30-talet fick Payne diagnosen ventrikulär takykardi, en potentiellt livshotande snabb hjärtslag som i slutändan krävde att hon fick en implanterbar hjärtomvandlare (ICD).
Läkare sa till mig att jag så småningom skulle behöva en hjärttransplantation. Det var en skrämmande idé, så jag fortsatte att säga till mig själv och alla andra att jag skulle ha det bra, sa Payne. År 2011 försämrades hennes tillstånd och hennes utmattning blev allt vanligare.
Läkare vid New York Presbyterian implanterade en vänster kammarehjälpmedel (LVAD) i juli 2012 för att ge tillfällig lättnad. En LVAD är en bro-till-en-transplantation tills ett hjärta är tillgängligt, sade Payne och noterade att hennes återhämtning och potentiellt långa väntan på en givare orsakade rädsla och depression.
Ett personligt telefonsamtal från tidigare vice president Dick Cheney hjälpte till att lyfta Paynes humör. Det betydde så mycket. Herr Cheney hade också LVAD-operation. Han sa till mig att ha tro, vara stark och lämna min depression bakom, sa Payne, som träffat Cheney en gång när han besökte vänner i Wyoming.
Medan LVAD hjälpte till en kort stund blev hennes tillstånd kritiskt mindre än tre månader senare när hon utvecklade en blodpropp i LVAD och läkare berättade för henne att hon behövde en omedelbar hjärttransplantation.
Jag behövde också ett mirakel, sa Payne. Det kom i ett känslomässigt telefonsamtal från Shelly och Lulu Kane Kraft - Sammis föräldrar och vänner till Paynes make, Charles. De visste om mitt tillstånd, höll mig i sina böner och ringde för att säga att de ville att deras dotters bortgång skulle hjälpa mig att leva, sa hon.
Inom 48 timmar flög Paynes till Los Angeles och Yvonne genomgick transplantation vid Cedars Sinai. Det första jag minns när jag vaknade efter operationen var tystnaden. Det var första gången mitt hjärta verkligen tystnade, sa hon.
Riktad organdonation, som Payne genomgick, är inte normalt för nödsituationer och anses sällsynt. De flesta får donationsgåvan från en anonym donator. För riktad organdonation måste blodtyper vara kompatibla mellan givare och avsedda mottagare.
Idag ägnar Payne tid och energi åt att ge hopp till andra som står inför hjärttransplantationer och gör en liknande resa genom sin tjänst med NJ Sharing Network Foundation.
Yvonnes entusiasm och engagemang är en inspiration för oss alla, säger Elisse Glennon, verkställande direktör, NJ Sharing Network Foundation. Vi är glada att arbeta med henne. Hon är en dynamisk person som kommer att hjälpa oss att uppnå våra mål. Vi är särskilt glada över hennes engagemang för att nå ut till minoritetssamhällen och ser fram emot att arbeta nära henne under de kommande månaderna och åren.
