Tosca , framförd av New York City Opera Renaissance. (Foto av Sarah Shatz) Mot slutet av andra akten avPuccinis Tosca , den besatta hjältinnan ber om en lösning på hennes komplicerade situation i en överdådig melodi som svävar till toppen av sopranområdet på orden perchè, perchè, Signor, eller varför, o Herre, varför?
I en fantastisk eller till och med en bra föreställning av denna opera kan du inte låta bli att identifiera dig med den ångade divans existentiella dilemma. Men vid en så medelmåttig föreställning som den som förra veckan erbjuds av New York City Opera Renaissance, går sinnet i en något annan riktning. Du tänker inte så mycket varför detta händer med Tosca som varför är det här? Tosca händer mig?
För att vara säker - jag har hört mycket värre Tosca s genom åren, nätter när den ledande damen helt slog den höga noten på den Perchè, perchè, och nätter när den förmodligen surefire stickande scenen omedelbart efter lämnade publiken skrämmande. Nej, vad NYCOR levererade var inte dåligt Tosca , men i själva verket något värre: a Tosca utan varför alls, ingen anledning att existera.
Det finns utmärkta skäl till återupplivandet eller återuppfinningen av New York City Opera, ett företag som står i förhållande till det monolitiska Met ungefär som utanför Broadway gör det till Broadway. Från 1943 till 2013 presenterade NYCO sällsynt material, granskade igenom välbekant repertoar genom innovativa produktioner och gav en utställning för två generationer av begåvade unga amerikanska artister från Dorothy Kirsten till David Daniels. 
Tosca , framförd av New York City Opera Renaissance. (Foto av Sarah Shatz)
Men renässansen gick igenom den senaste iterationen av företaget verkar, åtminstone på grundval av en handfull föreställningar förra veckan på Rose Theatre i Jazz i Lincoln Center, ett falskt hopp. Detta var opera som mest retrograd, ett försök att återskapa en guldålder från en handfull glitter.
Fokus för detta projekt var den visuella presentationen, ett medvetet försök att framkalla den nostalgiska storheten i de överdådiga produktioner designade av Franco Zeffirelli som i ett halvt sekel var ryggraden i Met. Dessa fasas nu gradvis ut till förmån för mer moderna iscenesättningar, som en skarp, osentimental Tosca av regissören Luc Bondy som hade premiär 2009.
Ett tidigt prospekt för NYCOR antydde till och med en återupplivning av Zeffirellis Met Tosca , som Mr. Bondy ersatte. Det som företaget så småningom levererade var dock något mer gammaldags än det: en rekreation av operans världspremiär 1900. Originalskisser från den tiden av den framstående scenografen Adolf Hohenstein förverkligades i det antika mediet med målade dukbakgrundar. .
Resultatet var pittoreskt och sentimentalt, med scenbilder som liknade vintage sepia-fotografier från ett sekel sedan. Varje gång den onda polischefen Scarpia smällde in på dörren till sitt kontor, fladdrade rummets bakvägg som ett segel i en hakig vind och den förmodligen kavernösa katedralen i Sant'Andrea della Valle såg trång ut som en del av East Village-lägenheten.
Tillbaka i 1900, i vad som måste ha varit ett mer lämpligt proportionerat uppträdande utrymme, sångarna i det första Tosca förmodligen skulle ha antagit en skådespelarkonsonant med de medvetet artificiella bilderna som omger dem, en serie statyska poser och avsiktliga, statliga rörelser. Men i Lev Puglieses produktion spelade artisterna i standardutgåva i slutet av 1900-talet, vagt metod men otvetydigt modernt. Resultatet var inte historisk rekreation eller ens något konstnärligt tillfredsställande på sina egna villkor. Det var en visuell mishmash.
Om presentationen innehöll enastående musikvärden, något avslöjande i sång eller orkesterspel, skulle det ha varit tillräcklig anledning att återbesöka Tosca . Men det som hördes från de två växelbesättningarna 20 och 21 januari erbjöd bara enstaka och isolerade stunder av glädje mitt i en kattmyr av begravningstempor och svåra sonoriteter från orkestern, ledd av Pacien Mazzagatti.
Det som var den mest spännande gjutningen på papper visade sig vara den mest tillfredsställande föreställningen. I sin debut som Tosca skröt den amerikanska sopranen Latonia Moore med en miljon dollar röst, rik och gyllene över två fulla oktaver. Särskilt härlig var toppen av hennes sortiment, enorma glödande höga B-lägenheter och stela, elektrifierande C: er. Ensam bland företaget tycktes hon passa in i den stiliserade omgivningen och rörde sig med värdighet och syfte även i en lila och kellygrön getup som fick henne att se ut som Diamond Lil på en Bowery bar crawl. 
Tosca , framförd av New York City Opera Renaissance. (Foto av Sarah Shatz)
Thans företags andra utmärkta, baryton Michael Chioldi, hade tyvärr ingen kontakt med Moore eftersom han spelade i en alternativ roll. Denna grymma konstnär, en beredskap för Amerikas regionala operaföretag, är helt enkelt en fantastisk Scarpia, som förmedlar karaktärens giftiga ondska medan den häller ut varmt, virilt barytonljud. Hans var överlägset den fullständigaste och mest detaljerade karaktäriseringen av någon artist i någon av rollerna.
Längre ner i rollistan var nyheterna inte riktigt så uppmuntrande. Kristin Sampson, den alternativa Tosca, svetsade en stark känsla av stil till en liten, glasig klang. Av de två tenorerna (som spelar Cavaradossi, Toscas älskare), pratade Raffaele Abete med en härlig röst som fördärvades av slarviga musikaliska misstag, men James Valenti var mestadels ohörbar förutom några uppblåsta höga toner.
Värst av allt var dock suppleant Scarpia, Carlo Guelfi, som knappt sjöng en ton hela natten. Sådant hemskt skällande och hectoring hör inte till någon scen i världen, än mindre en bara fem kvarter söder om Met.
Ironiskt nog, Mr. Guelfi har sjöng denna roll på Met, som en av rollmedlemmarna för den kontroversiella Bondy Tosca . Den brutala upplevelsen av Puccini-melodrama fick ros från sin publikkvällspublik när den vågade utelämna en traditionell detaljuppställning i slutet av andra akten, när Tosca vördnadsfullt placerar ljus och ett krucifiks bredvid den mördade Scarpias lik.
NYCO Renaissance restaurerade den älskade affären förra veckan. Men även som det utfördes av Moor Moore så kändes det lika kortfattat och meningslöst som allt annat om detta företag.
