När Pam Friedman tog en resa till Irland förra sommaren, trodde hon att hon lämnade sin mjukt belagda wheaten terrier valp, Casey, i de bästa händerna: med samma uppfödare från vilken hon bara hade köpt henne tre månader tidigare.
Först berörde det inte familjen när deras samtal till uppfödaren inte återlämnades på två dagar från deras 10-dagars resa till Irland och ivriga att hämta hunden. Sedan kom de dåliga nyheterna: Den 11 juni ringde uppfödaren, Diane Lenowicz, dem med en klagomål.
Casey hade en fruktansvärd öroninfektion, sa Lenowicz till Friedman - det värsta hon någonsin sett. Och det var trasiga hår runt Caseys mustasch, vilket tyder på att hon hade fått leka med andra hundar.
Detta var ett nej-nej, sa Lenowicz. Avtalet Friedman och hennes man, George, hade undertecknat sa att Casey måste hållas i toppläge, redo att visas hela tiden - eller riskera att återlämnas till uppfödaren, som var Caseys delägare av kontrakt.
Casey skulle inte få återvända till Friedmans Manhattan-hem.
Jag var förkrossad, sade fru Friedman, en litterär agent med vuxna barn. Jag menar, det är inte ett barn, men våra tvillingar föddes för 30 år sedan. Det här var som att bli en ny förälder igen.
Nyheterna var särskilt upprörande, eftersom Friedman sa, Lenowiczes hade verkat så nöjda med sin vård av Casey när de hade lämnat henne för ombordstigning. Och varför skulle de inte göra det? Friedman sa att hon hade ägnats åt hundens underhåll. Hon sa att hon var noga med att följa alla uppfödarens instruktioner: att hålla hunden i armarna när de gick ut och promenerade, så att Casey kunde vänja sig vid stadens ljud utan att utsätta henne för element som kunde fördärva hennes vackra champagne. -färgad päls; anställa tränare och veterinärer vid både Friedmans 'Fifth Avenue hem och deras hus i East Hampton; skämma bort husdjuret i professionell grooming som ibland skulle överstiga två timmar i veckan - allt till ett rejält pris.
Det var ingen störning för fru Friedman, som sa att hon blev så kär i den mjuka ögonvarelsen att hon var villig att överdriva vad som helst på henne.
Har du sett dessa hundar? hon frågade. De ser ut som små nallebjörnar.
Men fru Lenowicz hävdar att hon hade all rätt att agera som hon gjorde, baserat på det kontrakt som Friedmans hade undertecknat - även om de hade betalat henne 1 500 dollar för hunden och även om åtgärden vidtogs, som Friedman hävdar, utan varning och utan någon chans för återvinning, utan att betala tusentals dollar i mandatkostnader eller juridiska avgifter.
Representanter för Soft Coated Wheaten Terrier Club of America, den primära nationella organisationen för veteuppfödare, sa att det är mycket ovanligt att en uppfödare gör ett så drastiskt drag. Under de omkring 20 åren som min fru och jag har gjort det här har vi aldrig hört talas om en sådan situation, säger Jim Little, föreningspresident.
Och ändå skulle det inte vara sista gången som Lenowicz åberopade den avtalsklausulen. Två månader senare ringde Neal Hirschfeld och Janet Parker för att ordna retur av sin vete valp, Frankie, som de hade gått ombord (enligt deras försäljningsavtal) med Lenowiczes under en 10-dagars semester. De fick också veta att hunden (som kom från samma kull som Casey) inte hade skötts ordentligt och att de inte kunde få tillbaka henne.
Och så sent som i februari, när John och Mary Ann Donaldson lämnade sin tio månader gamla valp, Reilly, för att tränas över natten i Lenowiczes hem, fann de ungefär samma sak: Den dagen de skulle välja hunden upp ringde de Lenowiczes fyra gånger, sa de och hörde inte tillbaka förrän dagen därpå.
Hon sa att hon var lite orolig för att [Reilly] munade [eller bett] när hon gick för att borsta honom, och att hon ville arbeta med honom i en vecka, sa fru Donaldson, som bor i Farmingdale, NY Tja, fyra nätterna gick, och hon ringde oss tillbaka den 15 februari. Först sa hon att hon var orolig för våra barn, och i och med att samtalet fortsatte anklagade hon oss för att ha missbrukat hunden, att vi inte behöll utställningsrock och vikt och sa att vi skulle inte få tillbaka hunden.
Donaldsons 9-åriga tvillingar frågade redan om Reilly. Nu, mer än sex veckor senare, är hunden fortfarande i Lenowicz-hemmet.
Efter ungefär tre eller fyra veckor sa hon till oss att hon skulle ge oss tillbaka $ 500 och inte stämma oss om vi bara gick bort. Och John sa, 'Nej, jag vill ha min hund.' Och hon sa, 'Lyssna, du kan fortsätta och försöka spendera mycket pengar för att få tillbaka din hund, men du får inte tillbaka hunden.'
Lenowicz ville inte kommentera Donaldsons situation och sa att det var i hennes advokats händer.
Några av dessa berättelser har haft lyckliga slut. Herr Hirschfeld, en författare som bor på lägre Fifth Avenue, vann ett beslagsbeslag och grep Frankie från Lenowiczes 'Suffolk County hem med två sheriffs suppleanter. (Vår Elián Gonzáles, Herr Hirschfeld kallade avsnittet.) Hirschfeld och Lenowiczes stämde varandra och i september beslutade en domare i Suffolk County att Frankie tillhörde Hirschfelds. Avtalet, sade domaren, sade tydligt att Frankie hade sålts för 1 500 dollar; några rättigheter som Lenowicz hade till hunden inkluderade inte att hålla den. (I utgåvan av The Braganca den 26 mars skrev Herr Hirschfeld om upplevelsen i en New Yorker's Diary.)
Pam Friedman var inte så lycklig. Hon accepterade slutligen nyheten att hennes hund inte skulle komma hem, men hon stämde framgångsrikt Lenowiczes i domstol för småkrav för hela valpens kostnad.
[Herr. Hirschfeld] var mycket modig, sa Friedman i en intervju nyligen. Vi insåg inte att du kunde göra det.
Vid presstid delade Donaldsons advokat, Edward Troy, papper som meddelade Lenowiczes om familjens avsikt att stämma. Fru Donaldson är fortfarande inte säker på framtiden.
Nu är mina barn varje dag: ”Hörde du från uppfödaren? När kommer Reilly hem? ' sa fru Donaldson. Att göra detta mot ett hem med barn är det så bisarrt. Jag vill kalla henne Cruella De Vil. Hon verkar inte vara rädd för någonting.
Valpkärlek
Kontraktet som Friedmans, Hirschfelds och Donaldsons hade undertecknat sålde dem sina husdjur för 1 500 dollar vardera - samtidigt som de uppgav att Lenowicz skulle vara delägare. Skulle hunden ha tillräckligt hög kvalitet för att tävla på utställningar får Lenowicz visa hunden och går iväg med prestige att ha fött upp en prishund. Köparen skulle emellertid behöva dela showkostnaderna, men skulle få ta med sig bandet och prispengarna. Det var upp till Friedmans – och alla andra köpare av en mjukt belagd wheateterrier från Lenowiczes – att se till att valpen kom in i, och stannade i, utsökt tillräckligt skick för att gå av med priser för Best in Show.
Att alla konsumenter skulle skriva ett sådant avtal har några advokater och andra hunduppfödare som har sett dokumentet helt förbryllade. Men vi talar om hundar här - vackra, gosiga, långhåriga, nallebjörnliknande valpar vars popularitet, särskilt bland de rikare klasserna, börjar sväva. Även de mest förnuftiga människorna är kända för att bli lite svåra vid synen av en valp som söker ett nytt hem.
Dubbel förvirring är hur någon skulle kunna betala högsta dollar för ett förvärv och sedan tillåta säljaren att bestämma om köparen är lämplig att behålla det.
Men det gjorde de, och fru Lenowicz var inte blyg för att åberopa avtalsklausulen.
Lenowiczes har sålt 54 valpar under de senaste sex åren och har bara haft problem med en handfull köpare, sa de. Faktum är att Lenowicz gav The Braganca nästan 20 vittnesmål från människor som har köpt hundar från henne genom åren, liksom från tränare och andra hon har arbetat med; även om hon svart ut namnen är det tydligt att Lenowiczes hade många nöjda kunder.
Lenowicz sa att hennes övergripande rykte är oklanderligt och att hennes avsikter bara var de bästa.
Det är inte ovanligt att ha människor som inte vill uppfylla sina kontrakt, säger Lenowicz. När de vill ha en hund vill de ha en hund. Om någon ringer och vi har en valp tillgänglig kommer många människor att vara ärliga och säga, 'Jag vill inte visa en hund'; andra människor kommer att säga ja, och sedan får de hunden och de gör inte vad de gick med på att göra. Lyckligtvis för oss är det en mycket ovanlig sak .... Vi har varit väldigt lyckliga ... att ha några andra valpfolk som har varit mycket ansvariga och att ha bra relationer [med dem].
Men The Braganca fick ett par samtal som svar på Hirschfelds artikel om New Yorker's Diary och när han undersökte klagomålen fann hon att Lenowicz har haft andra problem i hundvärlden.
Men Lenowicz har varit i utställningsvärlden sex år - ända sedan hon och hennes man, Walter, köpte en prisbelönt wheaten tik från en välrenommerad uppfödare och producerade kull efter kull av förstklassiga valpar - hon är inte medlem i Soft Coated Wheaten Terrier Club of America. Källor vid Wheaten Terrier Club sa att Lenowicz-medlemskap avvisades, men de ville inte säga varför.
Lenowicz medgav att hennes medlemskap avvisades, men hävdade att det helt enkelt berodde på att en av hennes sponsorer var sen med att lämna in papper åt henne. Hon sa att hon inte vill vara medlem ändå, för hon har känt uppfödare som var medlemmar i organisationen som uppfödde hundar med ärftliga sjukdomar; bra uppfödare, sa hon, försökte utrota sjukdomarna från rasen. Det gör att du tappar lite respekt, förklarade hon.
Avvisningen av Terrier Club kom strax efter att American Kennel Club tog tillbaka utmärkelser som vunnits av två av Lenowiczes hundar. Morgan's Sherlock Holmes, A.K.C. hittades, hade inte registrerats när den visades. (Hunden har sedan dess registrerats.) Morgans Romance of Destiny förlorade titlar efter att hunden befanns vara kvalificerad att tävla i Bred by Exhibitor-evenemang; Lenowicz sa till The Braganca att hunden tillhörde hennes dotter och att hon inte hade förstått denna regel.
A.K.C. tjänstemän tar dessa regler mycket seriöst. Korrekt registrering bibehåller utmärkelsens integritet, A.K.C. tjänstemän hävdar.
Men när en annan wheaten-terrier uppfödare - en medlem av Wheaten Terrier Club, som bad att inte bli identifierad - informerade A.K.C. av oegentligheter i Lenowiczes utställningshundar, hade Lenowiczes fått sin advokat, John P. Huber, att skriva till kvinnan. I brevet uppmanades kvinnan att upphöra och avstå från att göra alla förtalande uttalanden angående Lenowiczes för att undvika rättsliga åtgärder. Brevet beskriver den irreparabla skadan för Lenowiczes ockupation och försörjning som professionella hunduppfödare.
(Om Lenowiczes verkligen är professionella uppfödare, skulle de ha svårare att bli medlemmar i Soft Coated Wheaten Terrier Club of America; yrkesverksamma betraktas som skadliga för rasen och troligen bryr sig om vinst mer än hälsa och välbefinnande av hundarna.)
I intervjuer förnekade Lenowiczes att de stöder sig själva med hundavel; Vi är hobbyuppfödare, förklarade Lenowicz.
Om var och en av Lenowiczes mer än 50 valpar såldes till 1 500 dollar, stod Lenowiczes för att ta in cirka 80 000 dollar.
Förutom de 1 500 dollar som Lenowiczes gjorde för att sälja Frankie till Hirschfelds, gick de iväg med 2 300 dollar som Hirschfelds gav dem i en förlikning för att avsluta Lenowiczes-motsättningen. Herr Hirschfeld sa att han betalade det bara för att stoppa den ekonomiska blödningen av att bekämpa Lenowiczes i domstol och den omfattande dräneringen av hans tid.
Doggy Desire
Lenowiczes har också varit inblandade i en långvarig tvist med en köpare på Manhattan som ville ge tillbaka sin hund till Lenowiczes. Det fallet, en lång hon sagt / hon sagt tvist, visar hur svåra ägarfrågor kan bli.
I ett annat fall sa en ägare som kontaktade The Braganca att hon hade en upplevelse som liknade Friedmans, Hirschfelds och Donaldsons: Hon fick höra att hennes hund inte var i nivå och skulle bara återlämnas till henne efter omfattande - och kostsam - grooming och hantering . Den ägaren sa att hon har full förväntan att hon ska få tillbaka sin hund den 4 april, men ville inte utarbeta sitt fall av rädsla för att det skulle äventyra hundens återkomst.
Ändå köpte Florence Asher sin valp Mamie från Lenowiczes i juni 1999, och hon sa att hennes förhållande till paret har varit mycket positivt.
Om hon av någon anledning känner att hunden inte befinner sig i en bra miljö är det min uppfattning att hon verkligen har rätt att ta tillbaka den, säger fru Asher. Jag vet att det låter nötigt, men det är bara vad de gör.
Och andra tycker inte bara om deras förhållande till Lenowiczes, de uppmuntrar också andra att söka efter paret om de vill ha en mjukbelagd wheaten terrier av högsta kvalitet.
Hon försöker att odla rent, sa en före detta uppfödare som nu driver ett hundvårdande företag som är specialiserat på wheaten terrier, och som hänvisar blivande köpare till Lenowiczes. Det finns många hälsoproblem och sjukdomar i denna ras.
Men Ashers hund blev för stor för att tävla i utställningar; storlek är bara ett av de många kriterier som man tittar på för att bedöma en utställningshund. Så Lenowiczes avslutade sin delägare i vänskaplig ordning.
Ms Lenowicz sa att för många människor helt enkelt undertecknar avtalet, utan avsikt att ge den vård och miljö som en utställningshund behöver.
Ibland beror det på att de har en maktposition eller en rikedom, så att de inte bryr sig om att de har tecknat ett kontrakt, säger Lenowicz. Och det stämmer inte.
Och det finns viss sanning i hennes uttalande: Wheatens är så efterfrågade just nu, folk kommer att göra vad som helst för att få en.
Friedmans make tittade på showkontraktet och sa att hon måste vara galen för att skriva på en sådan sak. Herr Hirschfelds advokat tyckte också att kontraktet absurt lutade mot uppfödaren, men såg också att dess bestämmelser var så underliga att de inte kunde verkställas.
Och ändå kan det vara svårt att få en wheaten annars. När Herr Hirschfeld kontaktade andra uppfödare som listades i Wheaten Terrier Club om att få en valp, avvisades han, antingen för att han bodde i staden eller för att väntelistan med uppfödaren redan var så lång. Ringer till Ms Lenowicz hem på Long Island hälsas med en inspelning som ber den som ringer att inte lämna ett meddelande om wheaten terrier, eftersom det är svårt att svara på alla samtal.
Enligt veteexperter blir så få som 500 renrasiga veteor tillgängliga varje år från kullar som torkas av uppfödare som listas hos dem, medan mer än 2000 varje år är registrerade hos American Kennel Club. Med tanke på denna ökade popularitet kan väntan på så mycket som två år eller mer möta en potentiell veteägare - såvida de inte tar delägande i en showhund, som Donaldsons, Hirschfelds och Friedmans gjorde.
Enligt andra uppfödare är det dock sällsynt när ägare som går den vägen förlorar sina hundar till delägaren. En annan lokal uppfödare sa att uppfödaren oftare helt avstår från hunden om köparen inte kan hålla hunden i utmärkt skick. Kort om fysiskt missbruk är det ovanligt, sa hon, att uppfödaren tar tillbaka hunden.
För Lenowicz var villkoren för att hon fann att hundarna i tvisten liknade missbruk. Och hon skyddade bara valparna som hon så älskat uppfödde.
Vi är stolta över det arbete som vi gör som uppfödare ... Och vi vill att våra hundar ... ska placeras i en säker och kärleksfull miljö, säger Lenowicz. Att tänka på någon som inte behandlar [valparna] bra - det är väldigt svårt att leva med som uppfödare.
Under tiden har Friedman fortfarande inte fått en annan hund att ta Caseys plats. När hon gör det?
Jag går till pundet, sa fru Friedman.
–Med Karina Lahni
