(Illustration: Joel Kimmel) fox news som ägs av saudi
I de marmorerade salarna i en ombyggd lobby i Trump-byggnaden på Wall Street förra veckan pågick en fest. Rihanna sprängde från skivspelare bemannade av D.J. Ledtråd. En rad kontorsanställda väntade på autograferade fotografier från baseball en gång var Darryl Strawberry. Catering i fluga band cirkulerade brickor med kyckling spett och fyllda paprika.
Det kunde nästan ha varit en nattklubb, förutom att det var klockan 11 och i ett hörn ledde en kvinna över ett bord med gratis svampdödande tånagelsprayprover. Trots den professionella idrottaren och musiken var detta en Duane Reade, öppningen för apotekskedjans nya flaggskeppsbutik.
Denna butik tar Duane Reade till tidigare onödiga konsumenthöjder: en sökning efter en kontaktlinslösning tog oss förbi raderna av gourmetchoklad och burkar av kycklingjalfrezisås, förbi butikens Look Boutique med sina hyllor av antirynkgrädde och digitala pekskärmar som erbjuder sminkkonsultation. Tillsammans med de kylda enheterna fyllda med Chimay och sushi, och stationen som erbjuder manikyr, erbjöd en frisörsalong utblåsning i närheten av ett helt rum fylld med parfymer. Apoteksdisken stod i hörnet på baksidan, en eftertanke.
Vi åt en fylld peppar från en bricka, hittade och betalade för vår kontaktlinslösning och räckte ut handen för gratis svampdödande tånagelspray och grillpotatisflis av Delish, Duane Reades egna varumärke. När vi gick ut genom dörren stoppades vi en gång till.
Fick du din gratis gåva? frågade en leende kvinna. Vi skakade nej på huvudet och slog pliktmässigt vår hand igen. Hundra procent bomullsbyxor, entusiasmade hon. Du går, flicka!
En annan dag, en ny Duane Reade.
För sent har utsikterna till en enda Walmarts överträdelse av New York City-gränser skickat lokala politiker i paroxysmer av raseri (åtminstone de som inte har fått stora donationer från företaget för sällskapsdjurprojekt). När ämnet Duane Reade tas upp rycker dock de flesta lokala poler på ryggen. Likheterna finns i överflöd: allmänt förekommande, megakorporativt ägande, aggressiv expansion och strävan att avbryta konkurrensen. Finns det någon skillnad?
Duane Reade är en oundviklig detaljhandelsupplevelse för New Yorkers; ett ställe att fylla på ett preventivmedelsrecept när man är full klockan 3 på Upper West Side eller köpa mjölk på en söndag morgon i Bedford-Stuyvesant. Universellt upplevt, det är mindre allmänt älskat. Till exempel, Jag hatar Duane Reade och jag bojkottar Duane Reade för att rädda Williamsburg Facebook-sidor.
Att nämna butiken på en fest framkallar omedelbart klagomål om höga priser (till och med godis har en markering jämfört med andra butiker), ouppmärksam personal och platser med hyllor halvfyllda utan några av de märken man vill ha. Men trots nackdelarna är Duane Reade oundviklig. Det är den största apotekskedjan i staden, med nästan 60 fler butiker än Rite Aid och 138 fler butiker än CVS. Särskilt på Manhattan saknas dess logotyp sällan från ens perifera syn.
Kedjans skyltar utropar att det är Unikt New York sedan 1960. Det är sant, men i många New Yorkeres ögon symboliserar dess spridning hur New York har misslyckats med att upprätthålla dess unikhet. Och ölbaren som installerades när en ny butik öppnade i Williamsburg tvärs över gatan från två oberoende apotek kändes som ett försök att köpa av lokalbefolkningen med en faner av lokalism.
Från 37 butiker 1992 har Duane Reade expanderat till 257 idag, och en företags talesman bekräftade att fler butiker kommer att följa. Det har tagits över av ett private equity-företag, blivit offentligt och sedan privat igen. Dess tidigare VD, Anthony Cuti, och dess tidigare CFO, William Tennant, dömdes för att ha felaktigt uppblåst företagets ekonomiska resultat. År 2006 hade dess obligationsrating nedgraderats till mycket svag. Med sin stora skuld och sårade rykte kan Duane Reade ha blivit offer för sin egen snabba expansion.
I början av 2010 såg Degrefield, Illinois-baserade Walgreens, ett enkelt sätt att fånga en marknad där den tidigare hade liten penetration och slog upp Duane Reade för 618 miljoner dollar i kontanter och 457 miljoner dollar i antagen skuld. Den unika New York-kedjan är nu en del av landets största apoteksverksamhet, en vars försäljningsår uppgick till 67 miljarder dollar och som har 244 000 anställda.
I sitt material för investerarrelationer skryter Walgreens att 75 procent av amerikanerna bor inom fem miles från en av sina butiker. I New York City känns det som minst 75 procent av oss bor i ett eller två kvarter från en Duane Reade.
Med en Duane Reade i varje kvarter och med dess diversifiering bortom bara apotek och in i bodega och små livsmedelsbutiker börjar några frågor tjata: det första, varför är alla så oroliga för Walmart? Det andra, finns det en annan detaljhandelsskurk närmare? Och, ännu viktigare, kommer Duane Reade-ization av New York City att fortsätta på obestämd tid?
Dagen efter den högljudda öppningen av Duane Reade's Wall Street megashopping emporium, ägde rum ett rally några kvarter från den nya butiken. Statens församlingskvinna Inez Barron i New York och fackföreningsledaren Rich Whalen stod utanför New York State Comptroller's Office på Maiden Lane för att tillkännage sin begäran om en granskning av en kontroversiell markaffär. Walmart i östra New York. Demonstranter som bär Wal-Mart Sucks-knappar blandades med fackföreningsmedlemmar och företrädare för Living Wage NYC-kampanjen.
Skillnaden, sade kommunfullmäktige Charles Barron från East New York efter mötet, är att när Duane Reade flyttar in i ett kvarter kommer det inte att skapa någon konkurrens, det kommer inte att skapa någon förlust av jobb. Det är inte tillräckligt stort. Det är inte tillräckligt kraftfullt; de har det inte så. Det är inte heller billigt nog.
Walmart, fortsatte han med att säga, hanterar svettbutiker, anställer bara deltidsarbetare och betalar mellan $ 7,53 och $ 8,53 i timmen. Det använder inte heller lokala distributörer. Walmart är en roterande plantage som letar efter slavar för att betala låga löner och fortsätta att utnyttja samhällen för att maximera sina vinster, säger Barron.
På många sätt är Duane Reade inte jämförbar med Walmart. Du kan inte köpa en BMX-cykel på Duane Reade eller ett däckparaply eller den senaste Nora Roberts-romanen. Till skillnad från Walmart globaliserade Duane Reade inte detaljhandeln. Och bortsett från en kort tid för sju år sedan - när den nu dömda gärningsmannen Anthony Cuti drev Duane Reade och försökte bryta unionen - har till och med arbetskraft varit på Duane Reades sida.
Duane Reade och Local 338 har ett bra samarbete; vi trivs, sa Jack Caffey Jr., fackföreningsdirektör. Walmart är i sin egen liga - de respekterar inte sina arbetare, de diskriminerar, de betalar inte sina arbetare ordentligt; men Duane Reade, de är definitionen av ett företag som arbetar med arbetskraft på plats.
Facket fick en anställd, Juliette Richardson, som har arbetat på Duane Reade i 22 år, i telefon. Under kampen när den tidigare VD Cuti inte ville förnya vårt kontrakt, det där var en kamp, sa hon. Men när deras avtal omförhandlats, sa hon, det har skett en hel del förbättringar. Walgreens har inga fackliga anställda, men den lokala New York-fackföreningen tror att så länge Duane Reade förblir en något oberoende enhet kommer kontraktet att förnyas när förhandlingarna börjar nästa år.
Duane Reade startades 1960 av Abraham, Eli och Jack Cohen. Namnet kom från de två gatorna på nedre Manhattan som gränsade till sitt första lager, nu representerat som en korsning i reklammaterial (Ja, vi vet att de inte korsar ... det ger en bättre bild! Säger en parentetisk kvalificering på företagets webbplats ). År 1992 sålde familjen företaget för uppskattade 230 miljoner dollar i en högt utnyttjad uppköp till Mitt Romneys Bain Capital. Enligt en artikel i New York Post , hade kedjan 37 butiker vid den tiden.
1996 anställde Bain Cuti, den tidigare presidenten för Pathmark, strax innan den sålde Duane Reade, enligt uppgift för 350 miljoner dollar, till ett annat uppköpsföretag, DLJ Merchant Banking Partners, som offentliggjorde företaget 1998. Med vinsten från börsintroduktionen, Mr. Cuti tog över andra läkemedelskedjor i New York City - Love's, Rock Bottom, Value Drug - och passerade hundra butiksmärket.
År 2000, enligt federala åklagare, började han laga böckerna, vilket gjorde företaget mer attraktivt för köpare och förvrängde företagets ekonomi när det gick privat igen, köpt av Oak Hill Capital Partners för 750 miljoner dollar 2004. Oak Hill sparkade Mr. Cuti a år senare och redesignade företagslogotypen och ändrade dess färgschema från blått och rött till lila och svart. Det gick också om att bygga om butiker, utvidga gångar, förbättra belysningen och lägga till levity till den en gång förtryckande Duane Reade-atmosfären. Effekten var att få butiken att känna sig mer som apotek i förorterna.
Under Walgreens övervakning har Duane Reade fortsatt sin expansion och dess ombyggnad. Butiken som öppnade på Wall Street är exemplifierande för företagets nya utseende, och dess strejker till lyxmärken ekar layouten på butiker som Sephora och, konstigt nog, New Yorks oberoende läkemedelsbutiker, som skiljer sig åt genom att lagra posh kosmetika, tvål från Europa , specialtandborstar och andra avancerade föremål.
Så som försäkring fungerar idag är det nästan omöjligt att fortsätta arbeta som ett oberoende apotek, säger Ian Ginsberg, som äger C.O. Bigelow, ett apotek som har varit i Greenwich Village i 173 år och i Mr. Ginsbergs familj sedan 1930-talet. Han sa att apotek över hela New York City har varit tvungna att öka sina detaljhandeln för att överleva. Men, tillade han, kedjorna känner samma smärta, varför de är i livsmedelsbranschen. Du tittar på sortimentet där - frusen mat, förpackad mat, hundmat - de kan inte överleva bara att vara apotekare heller.
Han sa att kedjorna har funnits sedan han gick in i verksamheten på 1980-talet - det finns en Duane Reade på gatan, tillade han (det finns alltid en Duane Reade på gatan) - och att han inte oroar sig för mycket för det. Kedjor, oavsett om det är Walmart eller Duane Reade, de är i tomboxarbranschen, sa han. Jag tror inte att upplevelsen matchar reklamen.
Och oberoende apotek är inte bara arvet från ett äldre Manhattan. Chris Tsioros, ägare till Bridge Apothecary i Dumbo, öppnade sin butik för fyra år sedan. Jag har alltid arbetat för en oberoende. Jag har aldrig arbetat för en kedja eftersom det inte finns någon tjänst, sa han. Ingen gör det när du går in i en kedja.
Ändå dominerar kedjorna och kommer sannolikt att fortsätta göra det. Bara förra veckan, Crain's New York Business påpekade ett genialt sätt att Walmart kunde infiltrera marknaden i New York: köp Rite Aid.
ewitt@observer.com
