Ann Twomey.
Amerikanska sjukhus startade som välgörenhetsinstitutioner i slutet av 1800-talet, finansierade av rika givare och religiösa organisationer. Uppdraget var inriktat på vård och omsorg för de fattiga. Det var tydligt var pengarna kom ifrån, tydligt vart de gick.
Mycket har förändrats. Våra samhällssjukhus försvinner mer och mer och i stället kommer stora företagssystem fram Sjukhusintäkter kommer nu inte bara från patientvård utan från vinstdrivande dotterbolag, investeringar, ambulerande kirurgiska centra och intäkter från sjukhusstyrda läkare praxis.
Ett Bergen County-sjukhus som startade 1880 med 12 sängar är nu en del av ett system med 28 sjukhus. Ett nyligen sammanslagna sjukhussystem kommer att sysselsätta nästan 50 000 personer med en omsättning på 8 miljarder dollar.
När sjukhussystem växer börjar de ofta agera mer som vinstdrivande institutioner, även om de bibehåller en ideell status. Källan och användningen av deras medel blir både mer komplicerad och mindre transparent. Så gör deras uppdrag, deras förhållande till lokala samhällen och deras förhållande till sina anställda och läkare.
Det är nu vanligt att sjukhus utan vinstsyfte äger och tillhandahåller finansiering till vinstdrivande dotterbolag, att ha vinstdrivande enheter som arbetar från sin skattebefriade egendom, att delta i vinstdelning med sina läkare; och för ersättning för sjukhuschef att nå miljoner.
I Trenton granskar valda tjänstemän huruvida icke-vinstdrivande sjukhus som äger vinstdrivande enheter och tillåter vinstdrivande läkare att använda sina sjukhus med minimal kontroll (särskilt över faktureringsmetoder) enbart är inriktade på ett välgörenhetsuppdrag inom vården. till samhället, eller ingår i en vinstgivande företagsstruktur som inte betalar sin rättvisa andel av fastighetsskatten.
Denna debatt sker inte bara på grund av tillväxten av sjukhus, utan för att många av våra städer har finanspolitiska problem och har svårt att ta upp kostnaderna för kritiska offentliga tjänster. Sjukhus är, liksom andra företag, stora arbetsgivare och stora användare av lokala tjänster som polis, brand, infrastruktur och allmän säkerhet.
Både icke-vinstdrivande och vinstdrivande sjukhus har en skyldighet att vara bra företagsgrannar, återinvestera i hälso- och sjukvård, lyssna på samhällets behov och dela med sig av kostnaderna för lokala tjänster, antingen genom avgifter för samhällsbidrag eller fastighetsskatt.
I New Jersey får det genomsnittliga ideella sjukhuset en förmån på 1,6 miljoner dollar årligen till följd av befrielse från fastighetsskatt. Medan mycket av denna skattefördel stöder välgörenhetsverksamhet, drar vinstdrivande enheter och aktiviteter på icke-vinstdrivande sjukhus fördelar från kryphål i befintlig lag.
I utbyte mot undantag kräver regeringen ideella sjukhus att ge samhällsförmåner, som inkluderar forskning, utbildning inom hälsoyrken och samhällsutbildningsprogram. Det inkluderar också välgörenhetsvård som ges till patienter som inte kan betala, som alla sjukhus måste tillhandahålla, oavsett deras skattestatus.
Sjukhus är ankare i vårt samhälle, tillhandahåller viktiga tjänster och sysselsätter ett stort antal av våra medborgare. Både vinstdrivande och icke-vinstdrivande sjukhus har moraliska, såväl som juridiska, skyldigheter gentemot sjukhusets patienter och våra samhällen, att fokusera på att främja hälsa och att behandla sjukdom. Sjukhus bör fortsätta att drivas främst av dessa skyldigheter snarare än vinst eller konkurrens.
Det innebär att göra mer än välgörenhetsvård. Det innebär att se till att ”samhällsnytta” baseras på det verkliga samhällsbehovet och kommer att förbättra hälsoeffekten för våra invånare. Det innebär att använda överskott för att återinvestera på sjukhuset, i folkhälsoåtgärder och andra aktiviteter som är kännetecknet för välgörenhetsinstitutioner.
Jag vet att många sjukhus tar uppdraget på allvar. Att betala fastighetsskatt som står i proportion till värdet på den egendom som används av vinstdrivande dotterbolag eller av läkare som bedriver vinstdrivande verksamhet oberoende av sjukhusets jurisdiktion bör vara en del av detta uppdrag.
När NJ-lagstiftaren diskuterar ny lagstiftning och inrättandet av en undersökningskommission, uppmanar vi att inkludera samhällets invånare, kommunala tjänstemän, vårdpersonal och advokater i processen. Lösningar måste redogöra för och skydda tjänster från sjukhus i samhället, stads- och säkerhetsnät och inkludera ekonomisk transparens, eftersom storleken och hastigheten på sjukhusfusioner och efterföljande blandning av medel gör det allt svårare att 'följa pengarna.'
Vi bör förvänta oss att alla våra sjukhus är bra företagsmedborgare och grannar, och ansvariga förvaltare av vården.
Ann Twomey är grundare och president för HPAE
