HBO: s dyra sci-fi-epik återkommer efter ytterligare en lång paus.John P. Johnson / HBO Varje gång jag ser en ny trailer för Westworld Säsong 3, som introducerar en handfull nya karaktärer och flyttar handlingen bort från världens värsta temapark (nej, inte Six Flags) och in i den verkliga världen, jag kan inte låta bli att minnas 30 Rock avsnitt It's Never Too Late for Now. Zany-avsnittet förkunnar att det aldrig är för sent att uppnå dina mål, med hjälp av en 1980-talskraft för att driva poängen hem.
Westworld skaparna Jonathan Nolan och Lisa Joy försöker en mjuk omstart i säsong 3 för att låsa upp det överflöd av potential som finns i sitt kärnkoncept. Men 16 månader efter sin andraårsstudie avslöjade de strukturella bristerna i grunden, får vi undra om en show av denna storlek verkligen kan uppfinna sig själv i farten. Finns det en viss punkt där en TV-serie helt enkelt är vad den är eller finns det mer Westworld kan erbjuda?
Det största hindret för detta ambitiösa mål är enkelt men ändå otvivelaktigt skrämmande för ett kreativt team. Debatten om medvetandet och vad som utgör livet som drivit de två första säsongerna är över. Värdarna är känsliga och förtjänar mer än bara oändligt lidande. Vi, publiken, förstår och accepterar detta. Så vad är det centrala aning kör serien nu? I de tidiga episoderna av säsong 3 för granskning är det inte klart om Westworld är helt säker på svaret.
Det första avsnittet av den nya säsongen heter Parce Domine, en hänvisning till en romersk-katolsk antifon om att be Gud om förlåtelse. Människosläktet är i behov av en sådan upplösning med tanke på dess destruktiva karaktär - trots allt har dessa våldsamma glädjer våldsamma ändamål - men ändå omedvetna eller omedveten om detta. Dolores (Evan Rachel Wood), bunden av självrättfärdig hämnd och tanken att hennes slag är den nya högre makten, är på uppdrag att utplåna mänskligheten utan förlåtelse i sikte. Säsong 3 kretsar i stor utsträckning hennes flerspråkiga hämndstrategi, som snart rekryterar Aaron Pauls Caleb, en före detta arméveteran som kämpar mot ett upplevt tak i hans liv.
Den tänkta framtidens kreativitet, med sina detaljerade världsbyggande och tekniska ambitioner (och inga fler krångliga flertidsskalsspel), är underbar att se, men ändå bleknar i jämförelse med människans känslor. Westworld vill skapa en ny existentiell konversation under säsong 3, men även när showen byter inställningar och introducerar nya ansikten är detaljerna som får det att leva perfekt.
Är du fri och ond eller oskuldlig och hjälplös förslavad, skrämmer en karaktär. Det visar sig att både värdar och människor har fastnat i öglor, osedda burar som innehåller deras liv. I den verkliga världen uppnås detta genom en förutsägbar algoritm som utvärderar människor (det visar sig att Calebs upplevda tak är ganska verkligt). Dess mystiska skapare (Vincent Cassel) vill bli historiens författare i ett narcissistiskt försök att vägleda mänskligheten bort från katastrofen, men för att göra det behöver han Delos rådata (en viktig punkt i säsong 2) för att komplettera sitt systems sammansättning av mänskligheten.
Att utveckla en säsongsbetonad Big Bad är en tidskänd tv-tradition. Men taktiken fungerar bara om den antagonisten skapar ett övertygande tematisk argument som motiverar dess existens och avslöjar sanningar om våra huvudpersoner. Men detta skurkiga territorium - som kontrollerar mänskligheten för att hjälpa det, övervakning, fri vilja etc. - har nyligen täckts både skrattretande (se: Gift Carlton Drake) och intelligent (se: Alex Garland's Devs ). Tidigt ser det inte ut som Westworld har något nytt att lägga till i diskussionen. Efter fyra avsnitt med upprepade gånger vaga konversationer om rådata och algoritmer växer själva idén.
Maeve (Thandie Newton), en fan-favorit och lätt den mest nyanserade av Westworld 'S skapelser, är tragiskt underutnyttjade under första hälften av denna åtta avsnitt säsong trots att den är inrättad för en nyckelroll senare. Och William (Ed Harris) dyker inte upp förrän i avsnitt fyra och lämnar värdefull tid för sin båge att sparka i växeln (och förklara det helt bonkers efter-krediter teaser från säsong 2). Återigen kommer detta tillbaka till att undra vilka centrala idéer som driver säsong 3. Vad försöker den förmedla genom huvudkaraktärernas bågar? Det är inte slarvigt, det känns bara som betaversionen av vad det i slutändan vill vara.
Jag kanske kväver. Serien på mer än 100 miljoner dollar är fortfarande mycket mer underhållande än det mesta av drivkraften i Peak TV-eran. Det är fortfarande kul att se Dolores bli full Jason Bourne. Men showens obestridliga fantasi omfattar inte innehållet i innehållet.
Westworld fokuserar mer på att svara på frågor som vi aldrig riktigt ställde än att utveckla nya referensramar. Är fri vilja en myt, som enhörningar eller Adderall (det är meth i pillerform), och behöver mänskligheten antingen en välvillig diktator eller en rättfärdig förstörare? Jag vet inte och ärligt talat är jag inte så intresserad av Westworld Svar.
