Kathaleen McCormick, som skapade rubriker efter motverkar Elon Musks lönepaket för Tesla på 56 miljarder dollar förra månaden, är den person som håller alla företags styrelserum på tårna. Som kansler för Delaware Court of Chancery, med uppgift att höra aktieägartvister och rättstvister om bolagsstyrning för företag registrerade i staten, spelar McCormick en avgörande roll i att forma nationens syn på att styra stora företag och regera i deras vd:ar. Två tredjedelar av Fortune 500-företagen och 93 procent av börsintroduktionerna är registrerade i Delaware. Musk är inte den första att möta McCormicks no-nonsense tillvägagångssätt, och han kommer definitivt inte att vara den siste.
McCormick, 44, tog sin nuvarande roll som kansler i maj 2021, efter att ha tjänstgjort som vicekansler för domstolen i två år. Född i Dover, Del., och växte upp i den närliggande staden Smyrna, som har en befolkning på drygt 13 000 idag, är hon den första kvinnan att ta sig an rollen i statens historia. Som dotter till två offentliga skollärare gick McCormick på Harvard University som huvudämne i filosofi och fick senare en juristexamen från University of Notre Dame i Indiana.
Efter examen återvände McCormick till Delaware för att gå med i Community Legal Aid Society, en lokal organisation som hjälper låginkomsttagare i civilmål som inte har tillgång till en advokat. Senare gick hon med i Young Conaway Stargatt & Taylor, statens näst största advokatbyrå.
År 2018 utsågs McCormick till vicekansler vid Chancery Court av den demokratiske guvernören John Carney och bekräftades av Senaten i Delaware. År 2021, efter dåvarande förbundskansler Andre Bouchards avgång, nominerades McCormick till toppjobbet och svor in i maj, och började sin 12-åriga mandatperiod.
Ett rykte om att skydda aktieägarnas intressen
McCormick har ett rykte om sig att konsekvent fatta beslut som prioriterar rättvis bolagsstyrning och skyddar aktieägarnas intressen. År 2022, hon gjorde ett första beslut i sitt slag i ett fusions- och förvärvsärende där VD:n för Mindbody, en mjukvarutillverkare, och dess private equity-förvärvare Vista, var gemensamt ansvariga för brister i en transaktion på 1,9 miljarder dollar. McCormick hävdade att Mindbodys dåvarande vd hade misslyckats med att göra det som var bäst för företagets aktieägare genom att erbjuda ett konstgjort reducerat pris till sin favoritköpare, Vista.
I ett annat fusions- och förvärvsfall 2021 beslutade McCormick att private equity-företaget Snow Phipps Group var tvungen att följa upp ett avtal om att köpa DecoPac, ägaren till ett tårtdekorationsföretag. Detta var ett av många fall där köpare försökte backa affärer som påverkades negativt av Covid-19-pandemin.
Medan Delaware har ett mångårigt rykte för företagsvänlighet, har Musk nyligen klagade den X , 'Inkorporera aldrig ditt företag i delstaten Delaware,' efter att McCormick ogiltigförklarade sin jätte Tesla (TSLA) lönepaket (Han har möjlighet att överklaga ärendet till högre domstol). Sedan dess har Musk flyttat registreringarna av två av sina företag, SpaceX och Neuralink, från Delaware till Texas. Han har lovat att göra detsamma med Tesla, även om beslutet kommer att bli föremål för en aktieägarröstning, med tanke på Teslas offentliga status.
Musk har inte alltid känt att Delawares domstolar var emot honom. År 2016, kanslirätten ställde sig på Musk när aktieägare stämde Tesla för att ha betalat för mycket i förvärvet av SolarCity, ett solenergiföretag grundad av Musks kusiner .
Det är en annan historia efter att McCormick tog över ansvaret. 2022 spelade domaren en avgörande roll i motverka Musks försök att backa från att köpa Twitter , vilket tvingar honom att hedra affären på 44 miljarder dollar. Detta beslut visade upp hennes bestämda hållning mot att avstå från avtalsförpliktelser och skydda intressena för dåvarande Twitters aktieägare.
