Det råder ingen brist på historiska och lyxiga hotell på den pittoreska irländska landsbygden , men när du väl kommer kl Ashford Castle , blir det snabbt tydligt att du har nått en mycket speciell plats. Den drömska gården byggdes ursprungligen som en fästning på 1100-talet och har under de senaste hundra åren tillhört ett antal framstående irländska familjer; mest anmärkningsvärt, det var ett gammalt land hem för Guinnesses.
Fastigheten förvandlades så småningom till ett hotell, som öppnade i juli 1939, och även om det länge har varit en överdådig tillflyktsort, förvandlade den senaste ombyggnaden för flera miljoner dollar det till ett verkligt anmärkningsvärt, bucket list-förtjänt destination. Ashford Castle blev en del av Red Carnation Collection 2013, och kort därefter genomgick en imponerande renovering på 75 miljoner dollar. Hotellet öppnade igen sina dörrar 2015 och avslöjade resultatet av den dyra renoveringen, inklusive fräscha rum, ett påkostat spa och en privat biograf (för att bara nämna några uppdateringar), samtidigt som man ser till att behålla fastighetens historiska natur.
Hotellet har också varit värd för en hel del kända ansikten genom åren, och välkomnat alla från Brad Pitt och Pierce Brosnan till Grace Kelly och Ronald Reagan. Medan lyxigt boende och en löjligt fotogenisk bakgrund är visserligen viktiga faktorer för att bestämma de bästa hotellen, Ashford Castle stannar inte där: hotellet är inget mindre än magiskt, inte en liten del tack vare den uppmärksamma personalen och respekterade historia. På tal om det, alla som har turen att bo på hotellet bör se till att fråga Robert Bowe, Ashfords restaurang- och vinprogramledare, om en viss spökhistoria.
På det sättet, här är allt att veta om Ashford Castle och varför det borde toppa din rese-bucket list.
Prenumerera på Observers Lifestyle Newsletter
Hur ser inredningssituationen ut?
Om jag fortsätter att nämna renoveringen är det för att det verkligen gjordes så bra. Ashford Castles inredning och möbler lyckas införliva moderna detaljer samtidigt som man ägnar stor uppmärksamhet åt historiska detaljer, för låt oss vara ärliga här, när du spenderar en stor summa pengar (priserna börjar på $776 per natt), vill du ha komfort och moderna tillägg behövs för det! Interiören är överdådig men ändå inbjudande, med ekpaneler, sammetsdraperier och mysiga eldstäder med utsmyckade mantlar. Varje utrymme på hotellet har en distinkt, individuell stil, men kompletterar perfekt resten av enklaverna, från det eleganta gnistret i restaurangen George V till den subtila sofistikeringen i salongen. 
Vad finns det att göra?
Ashford Castle upptar 350 hektar i County Mayo, på Irlands västkust. Du kan lätt tillbringa hela din resa inom gårdens gränser; det finns en golfbana med nio hål, en skjutbana i lera, flugfiske, bågskytte och häststall. Ashford Castle är också där du hittar den äldsta etablerade falkeskolan i hela Irland, där du kan följa med på en privat hökvandring och vandra längs marken med en instruktör - du kommer att få kläm på det på nolltid. För en mindre ansträngande men riktigt härlig aktivitet, bege dig ut på en av morgonens varghundspromenader, där du kommer att utforska godset med hotellets älskade varghundar. För en mindre utomhusstund kan du stanna till vid den nyligen färdiga biografen, som har olika filmvisningar varje vecka.
Hur är det med rummen?
Det historiska slottet består av bara 83 rum och sviter, som alla är unikt (och överdådigt) inredda med plyschdraperier, texturerade tapeter, specialmönstrade mattor och förmodligen de mjukaste lakan jag någonsin har haft lyxen att sova i. sviterna har separata vardagsrum, och några av de största boendena har även privata matplatser. Medan alla rum har underbar utsikt över trädgården, var jag särskilt glad över att min svit hade den drömskaste utsikten över sjön utanför, som jag kunde ta in från bekvämligheten av en Törnrosa-värdig himmelssäng.
Låt oss prata restauranger.
Ashford Castle är hem för inte mindre än sju (ja, sju) restauranger, varav några finns inom huvudslottet och andra som ligger längre ut på tomten. Alla som har checkat in på ett lite isolerat hotell, bara för att upptäcka att det finns en restaurang med samma meny för i stort sett varje enskild måltid, vet vilken njutning det är att ha ett riktigt överflöd av val när det kommer till matställen. Även om jag rekommenderar att du åker utanför Ashford till en av de närliggande lokala matställena, går det inte att förneka att du skulle vara helt nöjd (och inte alls uttråkad) om du höll dig till uppsjön av restauranger inom gården.
Crème de la crème är dock säkert George V Dining Room, som ursprungligen byggdes 1905 för att hedra prinsen av Wales, efter den framtida kungens besök på den irländska gården. Även om det har gjorts en hel del renoveringar under åren, är rummet fortfarande avgjort lämpligt för kungligheter, komplett med träpaneler, många gnistrande ljuskronor, guldaccenter och plyschblå sammetsstolar. Det är definitivt det mest formella av alla matställen, och om du verkligen vill unna dig själv, överväg att ägna dig åt avsmakningsmenyn, som kommer med vackert parade viner med tillstånd av en mycket imponerande sommelier.
För en mysigare eller mer avslappnad upplevelse, prova Stanley's, som ligger på den nedre våningen av fastigheten, eller Cullen's at the Cottage, som är en separat byggnad en kort bit från huvudlobbyn. Och, naturligtvis, en cocktail eller två i Prince of Wales bar är inte förhandlingsbart; du kan koppla av i de praktfullt stoppade läderstolarna och sofforna medan du smuttar på en skräddarsydd drink. På det sättet är en vinprovning i källaren (som du kommer åt via många dolda dörrar och lågt i tak) det perfekta slutet (eller början) på en kväll.
Ett spa-ögonblick är avgörande.
Att kliva in i spaet på Ashford Castle känns som en fullständig flykt, i så liten del på grund av kontrasten i inredningen. Medan majoriteten av Ashford är utsmyckad med klassiska möbler, juveltoner, djupa färger och alla passande antikviteter du kan förvänta dig av ett lyxigt renoverat 800 år gammalt irländskt slott, är spaet avgjort ljust, luftigt och modernt. Spaet, som skapades i den sista fasen av mångmiljonrenoveringen, består av fem behandlingsrum, ett traditionellt hamam och ett lugnande ångbad i sten. Ingen detalj är för liten; det finns till och med eukalyptus infunderad i ångrummet för att hjälpa till med andning och cirkulation.
Det är dock relaxpoolen som verkligen gör att spaet sticker ut från resten. Det är ett fridfullt utrymme som inte bara är lugnande och fridfullt, med en charmig snäckkrona och spegeldörrar, utan som också omfattar den historiska egendomens historia, med en väggmålning 'Tree of Life' som symboliserar irländsk keltisk mytologi längs med väggen som sträcker sig längs väggen. slå samman.
Ja, du bör lämna hotellet — åtminstone i några timmar.
Nu när du vet allt om vad Ashford har att erbjuda utan att någonsin lämna fastigheten, kanske du undrar varför du någonsin skulle vilja lämna gården under din vistelse, vilket, för att vara rättvis, definitivt är en tanke som slog mig. Det fantastiska omgivande landskapet och kulturen är dock alldeles för underbart för att missa om du är i området. Ashford Castle lanserade nyligen ett 'Meet the Makers'-program med noggrant utvalda resplaner som är anpassade för individuella gästupplevelser, så att du verkligen kan fördjupa dig i den lokala kulturen i samhället. Ashford har hittills 37 olika erfarenhetspartners, som fokuserar på allt från mat och dryck till hantverk och dans, inklusive workshops, provningar och mer, av vilka många hålls i lokala hantverkares egna hem eller på arbetsplatser. Partnerskapen är bara vettiga och visar den respekt som Ashford Castle har för sina grannar och det lokala samhället. Det kommer att ta din Irland-upplevelse till en helt annan nivå och visade sig vara det perfekta tillägget till en redan drömmande vistelse.
*Visningen på Ashford Castle var tillmötesgående av hotellet. De åsikter och åsikter som uttrycks är journalistens egna.*
