Klänningar som visas på The Met.Med tillstånd The Metropolitan Museum of Art Det är en gammal fråga - är mode konst?Det är vad dräktinstitutet vid Met-museet har tänkt sig att svara med sin senaste utställning, Masterworks: Uppackning av mode , sammansatt av assistentkurator Jessica Regan.
Uppackningen i utställningens titel har en dubbel betydelse - den kan tas i dess bokstavliga betydelse, vilket framkallar bilden av curatorer och konservatorer som kammar genom det stora Costume Institute-arkivet och packar upp kläder från deras bevarandegravar som ska visas för massorna. Det tjänar också till att förklara varför kläderna visas ovanpå plattformar som liknar lådor, som om kläderna precis hade kommit till museet.
Men uppackning kan också referera till en konceptuell, akademisk idé, där något tas isär och analyseras. På det sättet analyseras och undersöks kläderna inte bara i deras historiska sammanhang, utan i hur och varför The Met kom till att förvärva dessa plagg under de senaste tio åren.
Denna utställning samlar 50 plagg som representerar det bästa museet har lyckats förvärva under de senaste tio åren. Under lång tid fokuserade institutet på att samla in bitar som skulle hjälpa till att skapa ett omfattande, encyklopediskt arkiv av de bästa i modeshistorien. Men under Harold Kodas tid flyttade den mentaliteten till att få kläder som mer liknade konstverk, mästerverk, om du vill, som är i nivå med Van Gogh's och Degas som finns på andra håll i museet. 
En Viktor & Rolf-klänning.Med tillstånd The Metropolitan Museum of Art
Detta beslut speglar vårt bredare uppdrag att presentera kostym som en levande konst som tolkar historia och blir en del av den historiska processen, förklarade Andrew Bolton, Costume Institute's curator-in-charge.
Innan du går in i utställningen, längst ner i den breda trappan, står en höst / vinter 2015 Victor & Rolf-splatterad klänning, fäst på en förgylld träram. Den klänningen var en del av couture-showen som ställde frågan är modekonst ?, genom att göra kläder bokstavliga dukar. När showen utvecklades tog designarna ramarna av modeller och hängde dem, som målningar, på väggen. Denna kjol är den perfekta introduktionen till en utställning som firar fluiditeten och konsonansen mellan mode och konst.
Utställningen är organiserad kronologiskt, med 1700-talet representerat med extravaganta kläder à la Française som visas tillsammans med mindre dramatiska, men inte mindre hisnande, kläder à la Anglaise. Det fortsätter sedan på 1800-talet och innovationerna från Charles Worth, fadern till haute couture. Det glider sedan genom början av 1900-talet och visar innovatörer som Charles James och Madeline Vionnet. Sedan blir utställningen alltmer rörig, utan någon verklig tidskänsla, eftersom den gräver in i samtida designers influenser. En levande, abstrakt röd ensemble av Comme Des Garçons Rei Kawakubo visas bredvid sin inspiration: en bordeaux sammetväska från 1760-talet. En röd ullskuren jacka med chiffontåg av John Galliano under sin nuvarande Maison Margiela-era visas bredvid en tätt monterad röd ull herrrock från slutet av 1700-talet. 
En design av John Galliano för Maison Margiela.Med tillstånd The Metropolitan Museum of Art
Men det här är tidens rörelse just poängen. Som med vilken bra samling som helst, ju fler kopplingar och influenser du kan urskilja, desto mer sammanhängande är samlingen. Det blir mer än en kronologisk inspelning av historiska trender; det blir en del av en konversation om stil som sträcker sig över århundraden.Detta är en påminnelse om Harolds övertygelse om att det förflutnas konstnärlighet kan bli upplivat av nutidens. Och betydelsen av samtida arbete klargjordes när den förankras i den bredare berättelsen om historien, säger Regan.
Utställningen kulminerar i Apfel-rummet, som är ett slags visuellt kärleksbrev till Harold Koda, som gick i pension i januari 2015, efter 14 år på museet. Uppenbarligen hade han stor inverkan på både föremålen som visas och modevärlden i stort. Ett urval av bitar som donerats speciellt för denna utställning presenteras bredvid vittnesmål från varje designer om Koda. Det är en udda, sentimental touch för ett museum - en institution känd för sin vördnad för historia och noggrann analys. Men den sentimentaliteten och förmågan att göra detta personligt är det som ligger bakom utställningens berättande struktur. Och utöver de överdådiga tygerna och bländande innovativa designerna är det det som gör denna utställning så övertygande. 
En fransk klänning, ca 1730.Med tillstånd The Metropolitan Museum of Art
Masterworks: Uppackning av mode visas för närvarande fram till 5 februari 2017 på The Costume Institute på Metropolitan Museum of Art, som ligger på 1000 Fifth Avenue. Öppettiderna är söndag-torsdag: 10:00 - 17:30 och fredag och lördag från 10:00 till 21:00
