Gray Ant Fromone nyanser(Foto: Instagram / Gray Ant).
Historien bakom Gray Ant är en som värmer hjärtan till och med det mörkaste, kallaste modehjärtat. Som barn som växte upp i förorterna i Chicago började Grant Krajecki göra kläder efter att ha snubblat på sin mors symaskin. Han förvandlade sin dröm till ett företag 1998 när han startade en klädkollektion som heter Gray Ant. År efter år pumpade etiketten häftiga höftkramare, högtryckta t-shirts och andra stilar som skilde sig mycket från trenderna som dominerade banorna. År 2004 anslöt sig den tidigare praktikanten Natalie Levy till märkningen som partner och två år senare introducerade duon solglasögon i deras linje.
När etiketten accepterades för att delta i CFDA: s allra första inkubatorprogram 2010 förändrades allt. Det var där Krajecki och Levy bestämde sig för att sluta designa kläder under namnet Gray Ant och riktade helt fokus på solglasögon. Överraskande nog var denna förändring avgörande för deras framgång och till och med gav dem en finalistplats i CFDA / Vogue Fashion Fund 2014. Nu med en lista över stora kändisfans (inklusive Beyoncé) klämmer etiketten på och producerar tjocka, överdimensionerade ramar som deras kundkrets älskar att gömma sig bakom. 
Natalie Levy och Grant Krajecki(Foto: Courtesy Gray Ant).
Vägen till framgång har dock inte varit helt smidig, eftersom Gray Ant stötte på snabba stötar när deras design slet av ett stort modemärke. Krajecki och Levy delade med Braganca hur det är att slå av och vad man kan förvänta sig av deras senaste glasögonutbud.
En elegant men ändå kantig design från Gray Ant(Foto: Courtesy Gray Ant).
Hur hjälpte CFDA Fashion Incubator ditt varumärke?
Bevilja Krajecki : Det hjälpte oss att se på nära håll hur våra samtida drev sina affärer, vilket skapade en miljö där vi öppet kunde dela våra växande smärtor. Att vara i den inledande klassen gjorde CFDA detta för första gången. Medan de arbetade med läroplanerna och hanterade våra personliga och ibland motstridiga dagordningar, blev de grupprelaterade projekten ofta svåra djur att tämja.
Natalie Levy: Att flytta till New York för att vara en del av inkubatorn hjälpte verkligen till att forma oss och göra vår övergång framgångsrik; vi hade mycket mer tillgång till köpare och redaktörer från hela världen. Det hjälpte också till att få stöd från CFDA och våra designervänner, de flesta av oss hjälpte verkligen varandra.
Hur skilde sig marknaden från 2010 när du var i inkubatorn?
Bevilja: Det sociala mediaspelet förändrades under vår vistelse, eftersom vi såg Instagram-induktionen. Popularitet är lika med pengar, [vilket är] inget nytt, men det var nu i direkt relation till vem och hur många följare du hade. Mode är en konstig verksamhet med sina rötter djupt planterade i denna idé, men jag tycker att popularitet ska tjänas, inte köpas. 
En tjock ram som har blivit synonym med Gray Ant(Foto: Courtesy Gray Ant).
Har ditt deltagande i inkubatorn hindrat ditt varumärke alls?
Bevilja: Vi registrerade oss som en klädlinje och lämnade ett solglasögonmärke. Det här var allt under ekonomins kollaps efter 2008. Det var svårt för oss alla att anpassa oss och hålla oss flytande så jag tror att det här ensam hjälpte oss att forma oss till vem vi är nu. Vi är mycket starkare och fokuserade på grund av det.
Natalie: Jag tror att vårt deltagande var ett av de bästa affärsbesluten vi har tagit. Det förändrades mycket för vårt företag.
Vilket var det bästa rådet du fick under din vistelse?
Bevilja: Presentation är allt.
Natalie: Håll dig trogen mot din vision.
Vem är några av de största kändisupphängarna till ditt varumärke?
Natalie: Beyoncé, Rhianna, Jennifer Hudson, Lady Gaga, Kelis och massor av rappare. Vi har haft tur att få kontinuerligt stöd från dem och andra. De bär bara våra glasögon och med sociala medier är det enkelt att lägga upp och sprida ordet. Det är trevligt att slumpmässigt bli förvånad när de fotograferas med våra glasögon. 
En sågad stil, som har blivit en Gray Ant-signatur(Foto: Courtesy Gray Ant).
För tre år sedan släppte Miu Miu ett par solglasögon som såg misstänkt ut som en av dina mönster. Hur ofta rippas dina mönster av?
Natalie: Nästan VARJE säsong. Det gör mig så arg, men Grant är bra på att släppa det och gå vidare!
Bevilja: Vi gjorde ett stort misstag strax efter att vi började med ett möte med Luxottica som skapar de flesta lyxdesignmärkena. Vi satte oss i princip på kartan som någon att titta på och tillfälligt började deras lyxmärken likna oss nästan identiskt.
Hur får du reda på dessa knockoffs?
Natalie: Redaktörer, köpare och fans som jag stöter på ropar dem alla! De vet vem OG är.
Bevilja: Tidningar och skyltar i varje stad.
Vilken åtgärd kan du vidta mot de designers som förstör dina skapelser?
Bevilja: Det finns egentligen inget du kan göra förutom att gå vidare och fortsätta skapa det nya.
Vad är historien bakom ditt vår / sommarutbud?
Bevilja: Jag arbetar med Zeiss, vår linsleverantör, för att skapa nya färger och formler som [ännu] inte har tagits fram. Subtila färger i våra starka gråmyrformar. 
Clip-stilen(Foto: Courtesy Gray Ant).
Vilka nyanser kommer du att ha på dig i sommar?
Natalie: Jag gillar verkligen Clip, Pete's Hotel och Fromones. Förhoppningsvis kommer jag ha på dem någonstans spännande!
Glasögonen tillverkas i begränsad mängd. Hur många av varje stil produceras?
Bevilja: När vi väl har nått 1000 bitar ändrar vi antingen färg eller design.
Hur tycker du att det begränsade beloppet ökar ditt varumärkes överklagande?
Bevilja: Som ett ungt växande företag är det absolut nödvändigt att erbjuda dina kunder något som de större varumärkena inte har råd med - vilket är att vara exklusivt så länge vi kan. Om någon av designerna blev enormt populära kan vi behöva ändra vårt motto, för som ett litet företag kommer vi sannolikt inte att avslå en möjlighet att växa.
