På gott och ont har amerikanerna en stark övertygelse.Pexels Jag växte upp i Frankrike på 90-talet, vilket innebär att jag var mycket utsatt för amerikansk kultur. Jag trodde faktiskt att jag visste det ganska bra när jag flyttade hit - jag trodde att jag visste allt om amerikaner.
Nej.
Ett år efter att jag satt mina väskor i Kalifornien, här är några saker jag har lärt mig om lokalbefolkningen. Allt som följer är naturligtvis helt subjektivt:
1. Amerikaner alltid tro i något
Och du? Vad är din andlighet? Vad tror du på?
Jag kan inte räkna hur många gånger jag har fått denna fråga. Och jag kan inte uttrycka i vilken utsträckning det gör mig generad och stammande (speciellt när frågan kommer upp vid en middag och alla slutar prata och väntar på mitt svar).
Först förstod jag inte riktigt. Jag trodde att de frågade mig om jag var religiös, så jag sa att jag var definitionen av ateism. De tvivelaktiga uttryck som detta resulterade i fick mig att inse att mitt svar inte var tillfredsställande.
Faktum är att det verkar som om alla amerikaner tro på något. För många är det Gud, men om inte, det är den allsmäktiga dollarn (se punkt 5), tidigare liv, reinkarnation, kraften hos terapeutiska stenar ... eller något annat.
Problemet är att jag inte tror på något annat än dygderna med ett glas rött vin efter en hård dags arbete. Och min enda religion är att se till att laga min spagetti al dente.
På gott och ont har amerikanerna en stark övertygelse.
2. Gemenskap är ett heligt värde
På franska används ordet gemenskap främst för att indikera människor med samma ursprung eller trossystem. Vi säger till exempel det muslimska samfundet i Frankrike eller det franska samfundet i Los Angeles.
När jag kom till USA blev jag förvånad över att höra hur ofta människor använde uttrycket mitt samhälle (eller bara mitt folk). Detta var okänt för mig och det tog ett tag att hitta exakt vad ordet betydde för amerikanerna - det var helt klart mer än bara mina vänner, kollegor eller grannar.
Med tiden förstod jag att det betecknar en sorts utvald familj som du delar värderingar med och som stöder dig i svåra tider. Jag har en teori om varför detta är så vanligt här, och jag kan ha fel men här går:
Amerikaner, för att de inte har en stat som skyddar dem på samma sätt som vi, skapar solida, små grupper inom vilka de kan överleva och trivas. De litar på dessa grupper. De binder och älskar dem. Och det, för en stark individualist som jag, är en bra lektion. Det är något jag har kommit till både beundra och värdera.
3. För dem är Europa ungefär ett stort land
Detta misslyckas nästan aldrig: När jag säger till en amerikaner att jag är från Frankrike börjar de berätta om sina många resor till Europa.
Åh, du är från Paris? Jag älskar Italien!
Det är roligt - för tio år sedan åkte jag till Prag i en vecka.
Cool, du är fransk? Det är jättebra. Jag älskade London förra året - Big Ben var min favorit.
Eftersom jag är artig och aldrig vill förolämpa människor, låtsar jag att jag tycker att deras konton är fascinerande. Jag älskar också Italien; Jag har aldrig varit i Prag; Jag känner London väl. Men säg mig - vad är sambandet mellan det och mig från Frankrike?
Det är som att någon säger, jag är från Montana, och den andra svarar: Åh, jag åkte till Maine förra veckan - fantastiska hummerrullar!
4. Amerikaner som bor vid kusten döljer inte sitt förakt för dem som bor i flyover-staterna
När jag säger till kalifornierna eller New York-borna att jag har varit i Oklahoma (för arbete, inte semester) önskar jag alltid att jag kunde filma deras reaktion. Man svarade till och med halvt allvarligt, men varför? Straffades du?
Om det är sant att de som bor i stora städer i varje land ser ned på sina kolleger på landsbygden och antar att de är mindre progressiva, är fenomenet på sin topp i USA.
Även om jag är mycket mer anpassad till värdena från värdena från Kalifornien (i stort sett) är jag fortfarande lika intresserad av mellanamerika. Varje gång människorna därifrån läggs ner, befinner jag mig att försvara dem som om min mamma var från Oklahoma och min far från Arkansas.
5. Amerikaner älskar (verkligen) pengar, och USA är ett (mycket) kapitalistiskt land
I Frankrike säger jag något som: Jag vill tjäna mycket pengar, är vulgärt och du riskerar att stänga av vem du än pratar med. Gud vet nu att Frankrike är ett kapitalistiskt land. Men den uttalade kärleken till pengar och rikedomar är fortfarande mycket politiskt splittrande.
I USA strävar mina liberala vänner efter ekonomisk rikedom, och de är öppna om det. Det har förvirrat mig och ärligt talat stört mig länge. Men jag har också kommit att förstå att du lätt kan förlora allt i detta land (till exempel med ett hälsoproblem: läs min artikel som i grunden är ett kärleksbrev för Obamacare). Sedan jag förstod detta har jag blivit mer förståelig.
Det är i mitt arbete som journalist som denna besatthet av vinst har utgjort det största problemet. Varje gång jag når ut till en organisation i USA för en intervju eller ett segment, frågar deras kommunikationsfolk alltid någon version av, vad finns det för oss? De vill veta vad de får ut av det, eller hur stor andel av min del kommer att ägnas åt dem innan de svarar på mina frågor.
Jag har arbetat med många utlänningar och har aldrig behövt hantera den här typen av saker någon annanstans. Och det är riktigt, väldigt irriterande.
6. Amerikaner har en extremt hälsosam relation med sin flagga
Det hade varit fantastiskt om någon hade förberett mig för vad som väntade på mig när jag gick ut min dörr den 4 juli i USA
Jag var först ganska förvånad över att korsa vägar med en granne klädd i amerikanska flaggshorts. Jag skrattade. Sedan slutade jag skratta och började förundras när hela familjer klädda i flaggans färger började fylla på gatorna.
Jag trodde ärligt talat att jag hallucinerade när jag såg människor i sina bilar med röda, vita och blåa peruker på och körde runt medan de förde amerikanska flaggor från sina fönster. Jag började faktiskt ta bilder diskret för att skicka till mina vänner i Frankrike, för jag visste att de aldrig skulle tro mig utan bevis på detta fenomen.
I Frankrike skulle en sådan uppenbar och entusiastisk demonstration av patriotism aldrig hända utanför oss när vi vann VM (låt oss vara riktiga om hur ofta det händer), eller presidentvalshändelser - och även då, inte mycket, eftersom den franska flaggan har blivit något av en symbol för yttersta högern.
I Frankrike, eftersom stolthet över flaggan är förknippad med nationalism, är det nästan alltid misstänkt. Aldrig - och jag menar aldrig - skulle du se en fransk flagga inbäddad i någons trädgård och ännu mindre ofta på en t-shirt.
Jag blev inbjuden till en 4 juli grillfest, och mina kamrater uppmuntrade mig att bära amerikanska färger. Det är faktiskt ganska dumt att vi har ett så komplicerat förhållande till flaggan: våra färger är exakt samma, så jag kunde ha använt dem för Bastilledagen.
***
I slutändan är amerikanerna ungefär som våra avlägsna kusiner. Människor pratar mycket om dem när du är liten, och du får se många bilder av dem. Du kanske avundas dem lite. Sedan, när du äntligen besöker dem, har du den här känslan av förtrogenhet, men samtidigt kan du säga att du inte är uppvuxen på samma sätt.
Du tittar ofta på dem med förvåning.
Ibland med irritation.
Med tillgivenhet alltid.
Heloise Rambert är en fransk journalist baserad i Los Angeles.
Melanie Curtin är en författare och sexpositiv aktivist som åtar sig att använda sin röst för att utbilda, belysa och lyfta.
