Det kan förvåna dig att höra att Robert Horn – som vann en Tony 2019 för sin anpassning av könsfördelningen. Tootsie och kommer säkerligen att vara en föregångare i år för sitt otippat slöa, från grunden original, Skakade – kommer från en bister, malande, smärtsamt humorlös barndom som bara Charles Dickens kunde göra rättvisa åt.
Efter att en likgiltig deadbeat pappa lämnat, föll Horns uppväxt, hans tvillingsyster och en äldre bror till deras stressade, deprimerade ensamstående mamma. Överväldigad överlämnade hon dem till fosterhem, och de växte upp var för sig – och på olika sätt. Brodern drev in i droger och dog 2019 i fängelset av bukspottkörtelcancer, vilket månader senare gjorde anspråk på systern.
'Jag tror, eftersom jag hade den uppväxt jag hade, jag var orädd' är hur Horn rationaliserar sin senblommande framgång. 'Jag trodde inte ett ögonblick att jag inte kunde göra det. Jag var bara tvungen att ta reda på det hur . När vi blir äldre i livet blir vi mer rädda, mer rädda för avslag, men i unga år känner du ingen rädsla. Jag kände att 'Andra människor kan göra det - varför inte jag?' Jag visste inte att jag inte kunde göra det. Jag tror verkligen att framgång alltid har varit detta slumpmässiga möte mellan förmåga och möjligheter. Jag var bara tvungen att bemästra förmågan så gott jag kunde och hoppas att jag skulle få möjligheten.'
Knappt efter tonåren fick Horn sin förmåga i funktion genom att skriva två monologer som sin audition till NYU Tisch School of the Arts och få ett fullt stipendium där. Medan han fortsatte en pjäsförfattarkarriär arbetade han på komediklubbar runt om i stan för att finslipa sin stil och knyta kontakter. Så småningom började hans sorgliga, mörka historia anta några Technicolor-toner.
I mitten av 80-talet åkte han till Los Angeles, skenbart för att besöka sin mor och syster, och han stannade i över 30 år och skapade en plats åt sig själv inom film och tv. Hans känsla för att hamna i den rätta publiken gav honom en idealisk karriärstartare: han producerade (och gav mycket av det tuffa till) CBS:s Designa kvinnor . Det följdes av mer av samma sak för Fox's Levande singel och det kortlivade Höga samhället , huvudrollen Designa kvinnor är Jean Smart. Horn fortsatte med att skriva piloterna för mängder av tv-program – och till och med den där minskade inte hans önskan om teatralisk legitimitet i New York. För det ändamålet - för ett dussin år sedan, långt innan han började sitt Tony-vinnande arbete på Tootsie — Skakade började ta form.
Från början var det känt som Månsken : Hee Haw-berättelsen . Opry Entertainment gav honom i uppdrag att skriva boken för en musikalisk parodi på den långvariga countrymusikvarianten Hee Haw . För att tillhandahålla låtarna åkte Horn till Nashville och intervjuade ett gäng C&W-låtskrivare, och slog sig så småningom på laget med Brandy Clark och Shane McAnally, som tillsammans har samlat på sig tre Grammy Awards och 18 Grammynomineringar. 'De har exakt samma humor som jag har,' erkänner Horn. 'De var ute, stolta countryartister, de var outliers, och jag visste att det var det jag ville att vår show skulle handla om. Kemin var perfekt.'
Men trion, trots sina utmärkelser, kunde inte få showen igång. 'Jag visste inte Hee Haw var ett varumärke som inte översattes väl till den nuvarande tidsandan”, förklarar Horn. 'Det finns ett visst kvinnohat, en viss homofobi, med det varumärket eftersom det fanns vid den tidpunkt det existerade. Vi gjorde showen, och, för att vara ärlig, kom vi aldrig riktigt på det. Det blev en tecknad serie av sig själv istället för att vara förankrad i en verklighet. Det kändes helt enkelt inte rätt för oss. Alla inblandade i det var bra, men det fungerade inte. Vi kunde bara inte få det att fungera, så vi släppte det.'
Spola fram några år. 'Vi fortsatte alla med att göra andra saker. jag gjorde Tootsie , och Shane fortsatte med att vinna massor av fler Grammy-nomineringar. Jag ringde upp en dag efter att jag började titta på hur världen förändrades och sa: 'Jag saknar dig och jag älskade vårt samarbete. Vi var verkligen inne på något. Vi fick det helt enkelt inte rätt. Vad säger du om att börja om, skriva en originalmusikal som talar om saker som stör oss?’ De var alla för det, så här är vi.”
Den här gången kom Horn på en fabel om majs - 'en fabel för ditt bord', så att säga - och fäste country-western-låtarna till den därefter. 'Det handlar om ett litet, fiktivt jordbrukssamhälle någonstans i mitten av Amerika, och de odlar majs', säger Horn. 'Majs är deras handel, deras försörjning, och den växer på varje fastighetslinje - enorma majsstjälkar i den här staden i Cobb County' - så enorma att invånarna är isolerade från omvärlden. Ingen kommer ut, ingen kommer in. En sorts majsmatad Brigadoon . 'De är rädda för vem som helst utifrån, alla som är annorlunda än dem som kan hota deras sätt att leva.'
När majsen börjar dö och hotar allt och alla, kliver pjäsens spunkiga hjältinna upp och söker hjälp, eftersom alla andra är livrädda för utsidan. Tyvärr är samhällets räddare som hon återvänder med en charlatan som är angelägen om att tycka om de lokala yokels.
'Det finns en twist i slutet som du inte ser komma', säger Horn. 'Berättelsen vägleds av två berättare som presenterar denna twist i slutet av pjäsen som är så vacker, och publiken bara flämtar.'
Pjäsens övergripande budskap kom från Horns privata liv: När han (en certifierad semi-neurotisk jude) gifte sig med en kille från den lilla staden Georgia, anade båda brudgummen en katastrof framför sig och fruktade deras respektive svärföräldrars reaktion. 'När vi bröt bröd tillsammans', säger Horn, 'lärde vi oss att fokusera på saker som vi älskar och delar och inte fokusera på saker som skulle splittra oss och bli hätska. Det som hände var: vi blev familj. Det är vad vår pjäs handlar om.'
Jack O'Brien, den Tony-vinnande regissören som är lika skicklig på musikalisk komedi ( hårspray ) och drama ( Henrik V och Utopias kust ) blev kär i föreställningen när han fångade den på Utahs Pioneer Theatre Company i våras och bestämde sig för att den redan var Broadway-klar. 'Han såg budskapet vi försökte förmedla', säger Horn. 'Det var alltid ett underbart projekt, men han förde med sig en sanning och verklighet och uppmuntrade oss att pressa oss själva så hårt vi kunde för att få det resultat vi fick.'
Enligt Horn är en annan nyckelspelare Mike Bosner, som vid 35-årsåldern 'är från en ny våg av producenter som förstår att du inte kan sälja shower på det sätt som du brukade sälja shower. Hur säljer man en helt original musikal utan stjärnor? Hur säljer man det i den här miljön? Bosner förstod hur: genom att skapa ett varumärke, en mystik. Vi började med en annonskampanj med falska citat från kända personer. Det blev viralt. Sedan putsade han tunnelbanan och staden med majsaffischer. Allt du såg var majs, och vi blev majsmusikalen, och när det händer blir du ett varumärke. Mike förstod det och gjorde det bästa av det.' Det är milt sagt. Skakade förhandsgranskar nu för kapacitetspublik på Nederlander för en öppning den 4 april. Det började med 98% fullt hus. Vid vecka två hade det stigit ett par snäpp till 100,00 %.
