Pop Psych: Bernie Madoff, 'Wizard of Lies' och kraften i korrigerande upplevelse

I hjärtat av HBO: er The Wizard of Lies är en enkel, gammal historia, om en kraftfull och älskad gammal man som glömmer maktens och tillbedjan. Filmen visar Bernie Madoffs (Robert De Niros) fall och den efterföljande förstörelsen av hans familj och alla människor som litade på hans verksamhet. Under hela filmen visas Madoff som en utåt kärleksfull men privat kränkande make, far, bror och farfar. Och medan det intensivt överdådiga livet som Bernie skapar för sin familj behaga dem under lång tid, är det uppenbart att han till sist har misstagit deras nöje för att de har uppfyllts och i slutändan bytt sina liv (och tusentals till) för sina egna.

Det är denna handel med hans familj chans att leva meningsfulla liv för att skapa sin egen uppfyllelse som är så störande att se, men inte särskilt förvånande. Som jag sa är detta en gammal historia - den sista grävan i Platons förvånansvärt kattiga republik är Sokrates som gör narr av en kung som äter sina egna barn i ett försök att förlänga sitt styre. De typer av människor som stiger till toppen av makten är ofta de slags människor som glömmer att makten är säkrast när de människor du använder den inte märker av den eller ens uppskattar den. Kanske beror det på att de själva är osäkra.

För att vara lite mer specifik här, för hela hans glans och glans, kommer Bernie ut som exceptionellt ömtålig i den här filmen. En särskilt berättande scen mot slutet av filmen fokuserar på att Bernie på ett unapologetiskt sätt slår sitt barnbarn framför hennes familj vid middagsbordet och fullbordar två-för-en-skämten för att hon vågade ifrågasätta honom samtidigt som han hävdade sin dominans över hennes far / hans son. Men för all kraften i det isolerade ögonblicket ligger den verkliga rökpistolen i hans osäkerhet i hans anpassning till sin medkonstnär och anställd, Frank Dipascali (Hank Azaria).

Filmen går ur vägen för att visa hur nära identifierad Bernie är med Frank, vid ett tillfälle ger den senare en nästan fem minuters monolog som jämför de olika typerna av kvinnor som han vill fuska sin fru med med sportbilar. Madoffs söner, Mark (Alessandro Nivola) och Andrew (Nathan Darrow), ser detta gå ner och klaga till sin far och säger att Frank är för grov för att vara en så viktig medlem i organisationen. Bernie stänger av dem snabbt, berömmer Frank och skämmer över sina söner. Men pojkarna har rätt: Frank är en kryp. Så varför får han vara i den inre cirkeln?

Den uppenbara anledningen är att Frank är inne på företagets kriminella natur och en nödvändig partner i det. Men implikationen här är att det finns en andra, subtil anledning: Bernie ser sig själv i Frank, potentiellt mer än han ser sig själv i sina söner. Och det beror på att Frank är en kryp. Det är 2017 och jag tycker att det är rättvist att säga att samhället har knäckt koden för vad det betyder när du sätter dig ner vid praktikbordet för att rangordna kvinnors önskvärdhet medan du jämför dem med bilar: du känner dig inte bra om dig själv. Att tilldela led, skapa jämförelser och analogier, det här är sätt att placera dig själv över andra socialt, och därmed är imitationer av kontroll. Och önskan att kontrollera växer av rädsla. Frank, och därmed Bernie, är för all sin bravado hemligt och intensivt rädd.

Syftet med att förstå detta är att försöka förstå Bernie, som som vi ser i filmen är en mästare i att gömma sig. I terapi finns det ett koncept som heter Corrective Experience, vilket är en upplevelse av att behandlas på ett sätt som relaterar till vem du är snarare än vem du låtsas vara. Det är inte alltid vad som är nödvändigt, men i fall som Bernie, här, kan det vara skillnaden mellan en helande relation och en där en person betalar den andra 200 $ i timmen för att umgås. Och läkning är naturligtvis poängen; eftersom detta är en så gammal historia, skulle vårt samhälle göra det bra att räkna ut hur man kan hjälpa människor som fångas i dessa extremt destruktiva känslomässiga tillstånd, snarare än att vänta på dem att explodera och sedan straffa dem efter det.

Innan jag går vidare vill jag bara klargöra att jag inte diagnostiserar Bernie Madoff. Jag skriver om en karaktär i en film baserad på en intervju och har aldrig träffat mannen, och som sådan kan jag inte ge något nära en meningsfull diagnos. Med detta sagt ser hans karaktärs beteende i den här filmen för mig ut som om den uppvisar många av symtomen på narcissism. När vi lär oss av hans identifiering med Frank är Bernie i sin kärna rädd. Narcissism, illusionen att du är större än alla andra människor, växer ur en känsla från barndomen att sårbarhet är ohållbart farlig. Detta är ett fästsår, det som händer när barnets vaktmästare inte kan lindra sin rädsla på ett tillfredsställande sätt.

Så för att arbeta med narcissistiska kunder måste du förstå dem eftersom så mycket av sättet de interagerar med människor är utformat för att skydda dem från en rädsla som kom in i deras liv i en mycket tidig ålder och aldrig lämnade. Precis som Frank försöker kontrollera kvinnorna som han aldrig skulle våga prata med genom att rangordna dem, försöker narcissister att kontrollera alla relationer i deras liv snarare än att engagera sig i dem. Detta är en automatisk beteendeprocess, men inte nödvändigtvis en permanent. När man arbetar med narcissistiska klienter måste man förstå hur de försöker kontrollera det terapeutiska förhållandet och försiktigt motstå det, vilket skapar en korrigerande upplevelse av att vara i ett autentiskt förhållande som, även om det kan kännas läskigt, aldrig är farligt.

Bernie säger detta själv i filmen och upprepar variationer på att jag väntade på att någon skulle fånga mig när han frågade varför han sprang sin bluff så länge. Narcissister är fortfarande bara mänskliga, oavsett hur mycket de kanske önskar att de inte var, och som sådan länge vill vi alla ha autentisk kontakt. Skillnaden är att de är mer rädda för det än de flesta och bättre på att undvika det. Men när Bernie säger att han ville bli fångad kan du tro det. Människor som lider av störningar orsakade av fästsår sitter åtminstone delvis fast vid den ålder de var när de fick sitt fästsår. Vilket innebär att de är känslomässigt mycket unga och längtar efter att någon vaktmästare ska bota sin rädsla för dem. Om du levde hela ditt liv rädd, vill du inte ha lättnad?