Paul Labrecque och Brian Cantor.Jackie Danicki Paul Labrecque visste alltid att han ville bli frisör, men han visste inte att hans namn kunde vara stort i skönhetsbranschen förrän han träffade Brian Cantor.
Relativt ut ur träningen flyttade Labrecque från Miami till London för att finslipa sitt konstnärskap på den internationella marknaden. Där blev han kär i Cantor, en engelskspråkig affärs- och redovisningskandidat. När de två flyttade till New York tillsammans var det enda sättet för Cantor att få ett grönt kort för Labrecque att starta sitt eget företag och anställa Cantor för att driva det.
Det var 1988, då de bara hade 200 kvadratmeter i sitt första utrymme. Men efter nästan tre decennier av partnerskap i livet och affärer har de två byggt en salong och ett produktimperium som är avundsjuka i branschen.
Paret ägs nu av namnet Paul Labrecque flera frisersalonger , inklusive tre fullservice salong och spa platser i New York City, plus en salong i The Rittenhouse Hotel i Philadelphia, a privat verkställande salong i JP Morgan Chase-huvudkontoret och en ytterligare plats som kommer att meddelas snart.
Det finns också utbudet av Paul Labrecque hårvårdsprodukter , som sticker ut på marknaden med ett strömlinjeformat men ändå lyxigt tillvägagångssätt. Enkelt är bättre, säger Labrecque. Mode framåt och sexigt, men ändå bekvämt att bära och lätt att underhålla.
Inte många hårstyling-guruer driver ett underhållsnära tillvägagångssätt för skönhet. Men Labrecque är inte alltför bekymrad över vad andra säger eller gör. När allt kommer omkring har många högprofilerade stylister tvingats konsolidera eller stänga helt. Senast och förödande meddelade Ted Gibson stängningen av sin salong Flatiron den 21 december förra året och lämnade personal utan jobb strax före semestern.
Under tiden går Paul Labrecque från styrka till styrka. Detta beror till stor del på Cantors affärsförmåga och hans beslutsamhet att hålla sig före kurvan i branschen. Hans smarta erbjudanden inkluderar partnerskap med arenor som eliten CORE Club och Chelsea Sports Center på Manhattan, liksom expansion till Philadelphia under ett licensavtal med The Rittenhouse Hotel. Detta arrangemang gör det möjligt för Cantor och Labrecque maximal kvalitetskontroll över kundservice och erfarenhet samtidigt som de dagliga verksamheterna läggs ut till en erfaren ledningsgrupp. Ännu mer innovativ var deras skapande av en privat salong för JP Morgan Chase-chefer vid företagets huvudkontor. Alla mötesbokningar på den platsen hanteras av klienter via mobilappen, vilket lyfter en stor administratörsvikt från lagets axlar.
Med Cantor som driver de kommersiella detaljerna kan Labrecque fokusera på sin dröm: att vara frisör. När jag först träffar honom på deras salong i CORE-klubben är han anspråkslös och varm och går på golvet som en arbetare bland arbetare snarare än en stor chans. Detta står i skarp kontrast till de flesta kändisstylister, som vanligtvis påverkar ett iskallt, kungligt sätt medan de släpas av flera akolyter. Labrecque säger senare till mig: Den svåraste delen av mitt arbete är att vara chef. Jag är bättre på att vara en vän.
Verkliga vänner säger varandra sanningen. Labrecque följer detta strikt - även med nya kunder. Jag är där för en klippning, men han säger till mig, du borde också göra din färg. Jag kan ta hand om dessa rötter åt dig! Han är inte kattig; Labrecque är verkligen förvirrad av den bästa hårbotten. Rötter är något av en bête noire för honom, och han är inte imponerad av den senaste trenden att låta dem växa upp mer uppenbart.Jag ogillar det som ser oerhört ut och önskar att det skulle försvinna! säger han i uppenbar nöd.
Upphetsad med min frisyr, jag reser ett par veckor senare till Labrecques Upper East Side flaggskepp för att han ska reda ut mina rötter. När jag säger till honom att jag vill byta från blond till brunett just då, snälla, han är direkt men inte plötslig. Du vill verkligen inte det idag, säger han. Lätt på det. Om jag tar dig full brunett just nu kommer du att gå traumatiserad härifrån. Jag gör inte det mot dig. Labrecque fortsätter att ge mig en fantastiskt blandad, rik övergång från en färg till en annan.
Under tiden pendlar Cantor mellan sina platser, övervakar verksamheten och träffar partners. hanoch Labrecque är båda mycket medvetna om den ökande svårigheten att blomstra som salongföretag i det nuvarande regelverket. Första gången vi träffade diskuterade Cantor och jag en lång diskussion om hur många statliga lagar som gör det svårare för dem att fungera, och fler och fler regler antas varje år. Vid vårt tredje möte berättar Cantor att han precis har fått ett nytt meddelande från staten New York och informerat honom om en ny ny lag som kommer att kosta paret dyrt att följa genom att införa stora administrativa kostnader.
Samtidigt fortsätter allmänna omkostnader som hyra att öka. Det skulle inte vara roligt för kunden att betala mer så regelbundet som våra utgifter stiger! Säger Labrecque. På något sätt lyckas de två hålla priserna hanterbara samtidigt som de upprätthåller en upplevelse med full service och växer sin verksamhet. Men Cantor medger att regering och hyresvärdar är två av deras största utmaningar.
Det är här hans affärsnus har gett resultat för företaget. Cantor har varit strategisk för att expandera via licensavtal, bygga efterfrågan på tjänsteerbjudanden och öppna självförsörjande engångsplatser som JP Morgan Chase privata salong. Han har också lärt sig av de undvikande orimliga vägar som andra företag tar. Till exempel trenden med personaltunga, överbelastade utblåsningsstänger som har kommit att fungera som mycket kostsam marknadsföring för de produkter som vissa märken verkligen tjänar sina pengar på.
Cantor vet att det är också nyckeln till företagets hållbarhet att växa sin online-detaljhandel. Det inkluderar att vara en av världens få auktoriserade onlineleverantörer för Biologique Recherche , det kultvarumärke som de firar 20-årsjubileet för sitt partnerskap i år. Cantor undertecknade dem var en tidig kupp som visade hans skick för att välja premiumpartner.
Labrecque vet hur lycklig han är att ha en så skarp VD. Jag är mycket lycklig att min man och bästa vän driver vår verksamhet, säger Labrecque. Han gör allt detta medan jag kan forma hår och hjälpa mentor och lära ut vår unga talang.
Frågad vad han älskar mest om arbetet, tvekar inte Labrecque. Utveckla relationer som är bestående och mycket starka. Jag älskar att arbeta med och med människor - det ger mig glädje! Så mycket är uppenbart, eftersom han upprätthåller en informell, glad repartör med både personal och kunder, som alla tydligt älskar honom. Några av mina bästa vänner idag träffade jag först som kunder, säger Labrecque.
Faktum är att många av parets vänner och klienter var närvarande när Cantor och Labrecque gifte sig 2011 samma dag som New Yorks Marriage Equality Act trädde i kraft. Paret hade skickat ut inbjudningar till deras jubileumsfest den föregående mars, och när lagen undertecknades i juni bestämde de sig för att göra det till ett bröllop. Då tillät de nationella äktenskapskampanjer att ta bilder av deras ceremoni och förhållande för en video som förespråkar att lagen skulle bli nationell.
I filmen är Labrecque trubbig om hur daglig mobbning för att vara gay tog en vägtull på honom. När du är ung och du torteras är det inte lätt att sova. Sova var mycket svårt. Eftersom du alltid tänker på hur du ska undvika situationen imorgon. Och nu? Det är trevligt att kunna sova. Det är trevligt att kunna komma till en plats och faktiskt ha ett hem där du kan börja sova eftersom du känner dig trygg. När jag träffade Brian hände det. När jag träffade Brian började mitt liv förändras.
Fortsatt att vara medveten om vad han överlevde har Labrecque en speciell känslighet för andras smärta och kamp. Han och Cantor har gjort allt för att tillämpa sina kärntalanger för att hjälpa dem som behöver det mest. I juni inleder de ett partnerskap med Hospital for Special Surgery i New York och blir deras exklusiva leverantör av skönhetstjänster till patienter. Och i årtionden har Labrecque ringt hus för att utforma hembundna patienter, inklusive de som lider av cancer och alopeci. I december kommer Labrecque och Cantor igen att hålla sitt årliga makeover-evenemang för Sanctuary for Families , en ideell som hjälper överlevande från våld i hemmet att återuppbygga sina liv. Varje vinter i mer än tio år har hela Paul Labrecque-teamet samlats en natt för att skämma bort och övertyga dessa överlevande när de strävar efter att skapa nya liv och komma in i arbetskraften.
Det är tydligt att Labrecque - som inte har glömt den inverkan mobbning hade på honom - tar enormt nöje att hjälpa till att bygga självförtroende hos andra. Med sin behärskning av frisyren kan han ge dem en glimt av den person de aldrig trodde att de kunde vara. För honom kom den glimten från Brian Cantor. Som förCantor, han delar Labrecques tacksamhet för deras unika partnerskap.
Vi interagerar ofta inte mycket under dagen. Paul är bunden till att vara bakom stolen, och jag springer runt och besöker platser. Men jag gillar att veta att han inte är långt borta, säger Cantor och påpekar det stora stöd han känner genom att arbeta i närheten av Labrecque. Labrecque är för sin del glad att Cantor förstår vad han gör.
Det här är en tjänstebransch, säger han. Det betyder att om en klient behöver att jag kommer till Karibien för att utforma henne för hennes bröllop, kommer jag att vara där. Om en klient behöver mig att komma in vid gryningen så att hon kan se och känna sitt bästa för ett viktigt möte, är jag där. Om en klient behöver mig på en söndag är jag där. Det är en av anledningarna till att jag har lyckats. Jag säger aldrig nej till mina kunder. Utan dem har vi inget företag.
Jackie Danicki skapade en av de första och mest populära skönhetsbloggarna 2004 och har konsulterat några av världens mest ikoniska varumärken om digital innehållsstrategi och innovation. Jackie bloggar på http://burnedoutbeauty.com , och du kan hitta henne på Twitter, Instagram och Snapchat som @burnedoutbeauty.
