Oprah Winfreys förtroende för Weight Watchers är en avgörande faktor för aktiekursen.Rob Kim / Getty Images för Academy of Motion Picture Arts and Sciences Livsstils- och hälsoplattform WW, tidigare känd som Weight Watchers International, såg sin värsta engångsaktie någonsin på onsdag morgon när aktierna sjönk nästan 35 procent på företagets nedslående fjärde kvartalets resultat och en dyster intäktsutsikter för 2019.
Aktietumblet tros ha kostat Oprah Winfrey, Weight Watchers långvariga varumärkesambassadör och aktieägare, så mycket som 48 miljoner dollar. Winfrey äger för närvarande cirka åtta procent, eller 5,4 miljoner aktier, av företaget, enligt en SEC-arkivering i januari.
Prenumerera på Braganca's Business Newsletter
Så smärtsamt som hennes onsdagsförlust var, det kan lika gärna ses som en välsignelse för förklädnad för talkshowdrottningen. Vissa kan till och med hävda att Weight Watchers marknadsmisslyckanden idag delvis är Winfreys eget fel.
Under de senaste åren har Wall Streets förväntningar på Weight Watchers förlitat sig mycket på hur mycket självförtroende Winfrey visade i företaget.
Winfrey blev en central figur i Weight Watchers marknadsföringsinsats 2015. Det året köpte hon 10 procent av företaget, eller över sex miljoner aktier till ett pris av 6,79 dollar per styck. Dessutom beviljades hon en generös option och gick med i bolagets styrelse. Weight Watchers-aktier ökade 100 procent på en enda dag efter nyheterna och fortsatte sin stigning under de kommande tre åren.
Men med Winfreys WW-kontrakt som ska löpa ut 2020 har talkshowstjärnan minskat sitt engagemang med varumärket.
I mars 2018 utnyttjade Winfrey sin aktieoption för att köpa 1,4 miljoner Weight Watchers-aktier till ett pris av $ 6,97 och sålde samtidigt cirka två miljoner aktier till marknadspriset mellan $ 58,29 och $ 63,94, enligt en SEC-arkivering .
Dessa transaktioner netto henne 110 miljoner dollar i omedelbar vinst, enligt New York Post och i efterhand räddade hon åtminstone 40 miljoner dollar från onsdagens stora krasch.
Från och med idag är Weight Watchers aktiekurs 80 procent lägre än sin topp i juli 2018. VD Mindy Grossman sa att den kraftiga nedgången under 2018 sista kvartalet bara var en bieffekt av företagets pågående strategiska förändring.
Under Grossmans ledning omvandlades Weight Watchers till WW som förra september i ett försök att förnya företagets image från en viktminskningsexpert till en holistisk wellnessleverantör. (WW står för välbefinnande som fungerar.)
Samtidigt som vi är besvikna över vår början på 2019 är vi övertygade om att vår strategi att fokusera på att erbjuda helhetslösningar för hälsa som utnyttjar vårt bästa viktklassificeringsprogram är den rätta vägen för att stödja en långsiktig hållbar tillväxt, försäkrade Grossman investerare i uttalande på tisdag.
Och företaget räknar fortfarande med att Winfrey kommer att återuppliva sin tidigare ära och säger att hon kommer att spela en central roll i sin kommande vårmarknadsföringskampanj.
