Hyeonseo Lee talar på scenen vid Forbes Women's Summit 2018 den 19 juni 2018 i New York City.Nicholas Hunt / Getty Images Det historiska mötet mellan president Donald Trump och Nordkoreas ledare Kim Jong-un tidigare denna månad, även om det inte gav några specifika resultat, fick många i västra media att tro att världen kan vara ett steg närmare fullständig avkärnning i Nordkorea. Men människor som är mer bekanta med Nordkoreas härskande familj är inte så optimistiska.
Hyeonseo Lee, en Nordkoreas avhoppare som flydde landet för 20 år sedan och senare gifte sig med en amerikansk man, hade aldrig tänkt på möjligheten att USA: s president skulle träffa ledaren för sitt hemland. Även nu när det mest otänkbara har gjort historia, känns det hela fortfarande overkligt.
Världen har en illusion om Kim Jong-un just nu, sa Lee vid Forbes Women's Summit i New York på tisdag. Ingen av oss [som har bott i Nordkorea] tror att han faktiskt kommer att ge upp kärnvapen, även om jag önskar att han menade vad han sa för att det nordkoreanska folket verkligen behöver det.
Men hon kunde se önskan att detta symboliska möte skulle hända från båda sidor.
När president Trump plötsligt avbröt mötet mitt i förhandlingen visste jag omedelbart att han skulle ändra sig och mötet skulle hända så småningom, berättade Lee för Braganca. Det var bara min instinkt. Jag visste att både Trump och Kim Jong-un verkligen behövde det mötet, och Trump var riktigt bra på att driva någon till en affär.
Lee var en av de åtta nordkoreanska flyktingarna som träffade president Trump i februari i Vita huset, där hon gjorde ett ganska specifikt förslag till Trump.
När jag träffade president Trump hoppade jag över alla mina personliga berättelser och bad honom bara om en sak: att hjälpa de Nordkoreas avhoppare som gömmer sig och lider i Kina att få sin frihet, sa hon.
Den begäran knyter tillbaka till hennes egen flyktupplevelse.
Lee växte upp nära gränsen mellan Nordkorea och Kina i en bekväm familj. Hennes far var en militär officer och hennes mor en högt uppsatt medlem i ett statligt företag. Lee sa att hon inte hade någon aning om hur illa de vanliga människorna i Nordkorea led när hon växte upp. Men vid 17 års ålder uppstod idén att lämna landet efter att Lee fick sin första glimt av den fria världen från kinesisk tv. (Invånare nära gränsen mellan Nordkorea och Kina får ibland TV-signaler från Kina.)
Det var bara vanlig TV - nyhetsprogram och reklam. Men jag hade aldrig sett något liknande förut. Jag blev chockad över att en vattenflaska kunde visas på TV [i en reklam], skämtade hon. I Nordkorea ses till och med en vanlig person sällan på TV. Det var propagandaprogram hela tiden.
Tack vare sin familjs inflytande i militären kunde Lee korsa gränsen till Kina under någon form av skydd. Men den verkliga utmaningen hade bara börjat. På grund av ett avtal mellan Kina och Nordkorea skulle kinesisk polis gripa nordkoreanska flyktingar som politiska brottslingar och återvända dem till Nordkorea.
I hennes memoarer, Flickan med sju namn: En nordkoreansk avhoppares historia ,Lee berättade fruktansvärda historier om flyktande bordeller i Kina, kidnappades av lokala gangsters och låtsades vara döva för att undvika förhör av kinesisk polis under bussresor från Kina till Sydkorea.
Nordkoreanska avhoppares flyktberättelser upprepas ofta med stark empati i västvärlden, men det finns en mörk sida. Eftersom fler avhoppare har uttalat sig om sina erfarenheter till media har skeptiker gjort det ifrågasatte sanningen av några av dessa berättelser. Högt profilerade avhoppare-aktivister som Lee är kritiseras av hatare för att handla sina berättelser för uppmärksamhet.
Frågad om hennes tankar om dessa kontroverser, Lee rynkade pannan lite.
Jag hatar det verkligen, sa hon. Jag tycker att vi bör fokusera på den större bilden här. Alla känner regimen i Nordkorea. Bara för att ett fåtal människor gör upp sina berättelser förändrar inte det faktum att miljontals människor lider i Nordkorea.
