Inte längre The Black Sheep, Móno’s a Stylish Brasserie

Återvände nyligen till lokalerna som en gång höll restaurangen Black Sheep i West Village, påminde mig om en Bette Davis-film som heter June Bride. Hon spelar en bossig tidningsredaktör som går till ett gammalt viktorianskt hus som förberedelse för ett bröllop. Innan du kan säga att mindre är mer, tappas allt viktorianskt rör och lister och antimakassar och familjeporträtt, och till familjen som bor där förvandlas huset till det senaste 40-talets strömlinjeformade utseende: blek, snygg och minimal .

The Black Sheep var full av grejer. Flera soptippare måste ha anlitats för att hämta bort innehållet i den rustika fransk-italienska bistroen som var känd för att servera stora mängder mat. Medan namnet Black Sheep stod av frivolitet, föreslår Móno ett tillvägagångssätt som är lite mer allvarligt. Det är en liten, skoningslöst extra restaurang nära Westbeth Theatre med två ganska smidiga matsalar, mörka trägolv, cylindriska lampor, tegelfärgade väggar som saknar bilder och nästan som en onödig eftertanke - en liten zink-toppad bar nära fronten dörr.

I själva verket är Móno en mycket trevlig, vänlig stadsdel restaurang och serverar utsökt mat till rimliga priser. På en varm kväll när vi stannade in, fälldes dörrarna tillbaka på gatan, och när vi satte oss gick solen ner över Hudsonfloden och människor promenerade med arm i arm och njöt av kvällsljuset. En av de vänner jag var med hade varit borta från New York sedan början av 80-talet (när hon senast hade varit i Black Sheep) och bodde nu i Christchurch, Nya Zeeland. När drottningen nyligen besökte sin stad berättade hon för oss att alla som ville kunde komma tillräckligt nära för att ta en Polaroid-bild (varför Polaroid aldrig blev helt tydlig). Sedan, utan att vara medveten om vad hon skulle gå in på, påpekade hon att även om drottningen kanske inte skulle kunna utöva helt samma övergivenhet på en promenad runt New York, är staden mycket mer civiliserad idag. Omedelbart startade bordet ett argument om borgmästare Rudolph Giuliani som varade långt in i huvudrätten.

Móno kallar sig - på det no-nonsense sätt som man kan förvänta sig av dess inredning - ett amerikanskt brasserie. Kocken, Pat Kotsonis, arbetade tidigare på några av Manhattans främsta restauranger, bland dem Bouley, Les Célébrités, Le Bernardin och Le Cygne. Hans matlagning i denna mer blygsamma miljö är naturligtvis mindre detaljerad (och med alla huvudrätter under 20 dollar är det knappast en överraskning), men det är ändå snyggt och kompromisslöst.

Portobellos var nya för min vän från Nya Zeeland, för vilken namnet framkallade lördag eftermiddagar svettade över prydnadssaker på loppmarknaden i London snarare än svampar på en sidoplats. De anlände i köttiga skivor som var vitlökade, serverade över en bädd av åkergrönsaker. Grillade grönsaker staplade i en terrin med getost var också bra, med mycket mer smak än du brukar få från denna typ av maträtt. Jag gillade också den rökta öringen med äpplen och strimlad pepparrot och musslorna, ångade i ett amerikanskt brasseries svar på moules marinières: en fänkål och purjolök buljong doftande med saffran.

Så mycket tonfisk serveras överallt nuförtiden verkar det ta över världen - som någon nyligen uttryckte det, det är den soltorkade tomaten på 90-talet. Men jag kan inte få nog av det. Mónos tonfisktartar var utmärkt, väldigt fräsch och tjock och kryddad med färsk ingefära. Tonfisk framträdde igen som en huvudrätt, grillad den här gången, men den var inte alls lika bra. Jag föredrar tjockare skivor som serveras sällsynta, snarare än medelstora som det var på Móno (jag gillar verkligen det nästan rå, som sushi med en skorpa) - men den trevligt syrliga citrussås var en bra folie med denna fisk och skar dess fethet.

Chilensk havsabborre, som odlas och inte har så mycket smak, förstärktes på ett smart sätt med fänkål, selleri och konserverade citroner. En flagnande kil av torsk kom med vad som lät som överdriven paprika, ananas, kapris, citron och en röd druvsås - men kombinationen var lätt, intressant och original och fungerade konstigt bra.

Min Nya Zeelandska vän hade blivit vegetarian, så hon missade den sällsynta, saftiga lammbiffen, en speciell dag serverad med majs. Skalbiffen med karamelliserad lök var också perfekt kokta och hade gott om smak. Jag gillade också kombinationen av spenat med Maytag blåmögelost.

Efterrätterna inkluderade fräcka rika chokladfyrkanter med chokladmousse serverad med espressosås, pekannötspaj och glass och en inte särskilt spännande citron marängpaj. Mango-papaya tarte Tatin var dock underbar.

Efter middagen promenerade vi nerför gatan till hjärtat av West Village, och min vän började korsa mot ljuset. Se upp, jag varnade. Om en polis ser dig kommer det att kosta dig 50 dollar. Det här är inte Christchurch. Det här är New York!

VÄRLD

344 West 11th Street

645-9009

klänning: Casual

ljudnivå: Fin

vinlista: Kort, väl vald och

rimlig

kreditkort: Alla stora

prisklass: huvudrätter $ 15 till $ 19

brunch: lördag och söndag 11:00 till 15:00

middag: tisdag till söndag 18:00 till 23:00

*Bra