Woody Guthrie: Ett intimt liv av Gustavus Stadler.Pingvin En frispråkig amerikansk hjälte, Woody Guthrie komponerade This Land Is Your Land bland otaliga andra folksånger och samarbeten. Han minns vanligtvis som en vandrande, robust individualist, som berömt skrev att denna maskin dödar fascister på sin gitarr. Det är lätt för större än livssiffror att bli ikoner, deras symboliska betydelse överstiger fakta i deras levande år. Ändå genom ny forskning om Woody Guthrie vid Haverford College professor i amerikansk litteratur Gustavus Stadlers viktiga biografi Woody Guthrie: Ett intimt liv , man hittar större djup och komplexitet hos en man som du annars har ansett en myt som inte är olik Johnny Appleseed.
Tack vare återupplivandet av djupt progressiv politik är Woody Guthrie helt tillbaka i rampljuset. Så relevant som någonsin, genom att slå samman konst och politik, erbjöd Guthrie till och med postum kommentarer om Trumps far - hans tidigare Brooklyn-hyresvärd - bortom graven när hans sång som heter Old Man Trump dykt upp under de senaste åren. Detta nya engagemang med konstnären öppnar möjligheten för nya perspektiv på folksångaren. Woody Guthrie: Ett intimt liv undersöker en mer kroppslig och personlig sida av mannen bakom legenden. När man tittar bortom den manliga vandraren utan hinder av sociala konventioner i samband med hem, arbete, fokuserar familjen Stadler på Guthries livslånga upptagning av kroppens bräcklighet, med deras benägenhet att komma oorganiserade och ångrade, med deras behov av hjälp, vård och reparation.
Boken öppnade 1942 med ett sårbart ögonblick som delades av Guthrie och modern dansare (och Guthries framtida andra fru) Marjorie Mazia. I en repetition av en föreställning som slog samman koreografi med föreställningar av traditionella amerikanska folksånger och utdrag från poeter som Carl Sandburg, befann sig Guthrie ute av tempo. Med stor ömhet ingrep Mazia för att skapa ledtrådar och genvägar för att hjälpa Guthrie. Denna förekomst av äkta samarbete utlöste en livslång koppling, men också vad Stadler kallar en inledande handling av intimitet, ett oönskat men välbehövligt erbjudande av vård i ett ögonblick av hjälplöshet.
Med hjälp av denna ingångspunkt svänger Stadler bort från de arketypiska bilderna vi associerar med Guthrie för att koncentrera sig på en man som ägnas åt rent uttryck och känsla. I kölvattnet av panik efter krig över kommunismen var Guthrie någon som inte bara trodde på socialismen som ett politiskt system utan också som en personlig kallelse för socialt ansvar och hängivenhet. Stadler skriver: Han var någon intresserad av att tänka på hur det känns att vara i världen - med vad som får oss att må bra (att vara nära andra, dela hemligheter med dem, ha sex med dem) och vad som får oss att må dåligt (orättvisa och ojämlikhet, men också skam, förolämpning, isolering från nära och kära). Denna Guthrie var en konstnär i flera lägen - musik, vers och prosa, fiktion, måleri - som inte satte det personliga mot det politiska. 
Gustavus Stadler.
I stället för att fungera som en traditionell linjär, auktoritär biografi, förädlar Stadlers biografi kollisioner där Guthries verk korsar sig med andra genom känslor som sträcker sig från skam och försvar, lust och längtan, ömhet och sorg. Stadler komprimerar åren i Guthries liv innan han träffade sin andra fru Marjorie Mazia så att han till fullo kan undersöka effekterna som deras samarbete utlöste. Deras band överlevde de äktenskap de övergav för varandra och överlevde till och med sitt eget äktenskap. Under sin livstid spelade Guthrie in och publicerade en omfattande musikalisk katalog samt en självbiografisk roman, men så mycket mer av hans arbete publicerades aldrig. Som bevis, Billy Bragg / Wilco-albumet Mermaid Avenue, består av texter skrivna av Guthrie och satta till musik av Bragg och Wilco, visar att dessa återställda texter knappast är mindre verk - de var helt enkelt inte synkroniserade med de tider då de skrevs.
Eller var de också av en mer personlig, sökande ven? Förutom oavslutade böcker och sånger var Guthrie en produktiv korrespondent. Bokstäverna som Guthrie skrev Mazia - och andra kvinnor, som ledde till en obscenitetsarrest - var uttryckligen sexuella, nyfikna och sökande. Ibland startar de i fantasi, men de är alltid förankrade i sanningen som Guthrie hittade genom en allvarlig grund i kroppar.
Guthrie försökte göra sitt privatliv till en plats för reparation snarare än ett utrymme för flykt eller konsumtion. Stadler hävdar att Guthrie frågade om det är möjligt att tänka på mer komplicerade sätt om hur de världar vi skapar för oss själva, i våra relationer med andra, kan tjäna ett större politiskt syfte? Återhämta sig från trauma visade Guthrie ett nytt sätt att förstå politik. Rättvisa var en pågående kamp som man tog upp genom handlingar. Guthrie kämpade för att förstå vad som drivit hans fars hat och demonerna som plågade hans familj, liksom eldspöken som tog hans systers liv sedan hans dotter Cathy Ann och nästan också tog hans fars liv också.
Stadler ger noggrann och noggrann läsning av en akademiker som är djupt engagerad i queerstudier och 19thoch 20thamerikansk litteratur. Ändå var det inte bara musik eller myten som drog Stadler till hans ämne. I samtal med Braganca via telefon spårade Stadler sin nyfikenhet i Guthrie genom sitt eget intresse för Bob Dylan (för vilken Guthrie var mentor) samt hans avlidne fars kärlek till Guthrie. Genom att läsa Joe Kleins biografi om Guthrie från 1980 blev Stadler förvånad över hur Guthries obscenitetsavgifter och besatthet med sex patologiserades som ett symptom på Huntingtons sjukdom. Han insåg att några av Guthries papper från hans sjukhusvistelse på Greystone Park Hospital var inrymda på närliggande Swarthmore College. Därifrån gjorde han mer omfattande forskning i de officiella arkiven som då låg i Mount Cisco, New York.
När jag gick in i denna forskning utan många förväntningar, sa Stadler, blev jag riktigt knuten till arkiven omedelbart och bestämde mig för första dagen, 'OK, jag ska skriva en artikel om detta.' Och sedan i slutet av den andra dagen tillbringade där tänkte jag: 'Jag skriver en bok.'
Stadler är förvånad över vad han hittade och konstaterar att det finns så mycket material, så mycket vackert konstverk. Det finns enorma tidskrifter där han målar över sitt eget skrivande. Det finns kärleksbrev, och det finns många sexbrev också och så mycket om barn. Omedelbart får du denna känsla av en riktigt annorlunda person än vad jag tror är den vanligaste uppfattningen om honom, eller vad som har gjort honom ikonisk. Guthrie framträder som denna mycket mer utsatta person.
Innan jag läste den här boken skulle jag ha trott att musik bara var en kanal för politiskt uttryck för Guthrie. Nu skulle jag säga att Guthrie var engagerad i en högre uppfattning om socialism som union. Stadler skriver: För Guthrie var intimitet den plats där människor gjorde varandra mäktiga. Utöver den punkten, i samtal, tillägger Stadler, ju mer jag blev nedsänkt i [Guthries material], desto mer såg jag att det var något riktigt radikalt med precis hur han var villig att låta saker hända. Gilla tanken att kanske den här kvinnliga dansaren verkligen är intressant politiskt eller helt enkelt inte är ortodox på det sättet eftersom relationer med människor alltid skrattar ortodoxier. Det var denna strävan att följa förbindelser som leder för honom på ett sätt som jag inte tror att en enstaka politisk plattform gjorde.
Stadler hittar hela tiden stunder där Guthrie komplicerar den amerikanska kulturen (folksånger, romaner, självbiografi, politiskt uttryck) genom att spränga förhållandet mellan statsmakt och de mest intima djupen av psykologiska varelser. Med sin utforskning av skam som en källa till kunskap och motstånd var Guthrie före sin tid. Senare, när hans lidande kropp började förråda honom och igen när han markerades som en avvikande, började Guthrie se upplevelsen av marginalisering som en djupare förståelse för mänskligheten och gav ett annat sätt att organisera. Stadler skriver Han började känna att ”normalt” var mindre av ett sunt förnuft ideal än ett sätt att upprätthålla maktstrukturen. Att ta tid med att skriva som andra har avfärdat som sjukdomsprodukt öppnar Stadler inte bara vår förståelse för Guthrie utan också arbetet med att förskjuta sociala uppfattningar om intimitet, emotionell ärlighet och behandlingen av och språket kring sjukdom och funktionshinder.
Även för Stadler erbjöd boken att skriva boken i form och avsikt. Han reflekterar: Något med arkiven slappnade av mitt vetenskapliga sinne eller gjorde det poröst. Jag ville verkligen göra en person eller göra ett porträtt av det som inte hade målats tidigare. Samtidigt hade jag blivit intresserad av affektsteori, som var mycket på modet, och jag försökte bara tänka på hur man skriver på ett sätt som kommunicerar en affekt snarare än beskriver det? Och funderar på om det finns en plats för det? Stadler erkänner paradoxen att konstruera en teori kring känsla när du försöker arbeta borta från konventionellt tänkande. Han koncentrerar sig istället på utmaningen att skriva en bok där den, även om den var akademisk, hade ett argument som gradvis tar form av känslan för läsaren som ett ingripande. Denna biografi erbjuder inte bara ett nytt porträtt av Guthrie, utan deltar också i ett mer rymligt och kritiskt projekt - hur självuttryck utvecklas under en livstid i spel med andra för att spåra en förändring i samhället. Woody Guthrie: Ett intimt liv föreställer sig en amerikansk legend och skapar utrymme för emotionell utforskning och radikalt kamratskap.
