Tatueringskonstnären Mohan Gurung, ursprungligen från Nepal, i sin butik i New York City, Mahans Tattoo Inn.Nina Roberts Kunder som går ut Mohan's Tattoo Inn , som ligger i New York City, kan visa tatueringar av hinduiska och buddhistiska gudar som Shiva, Kali eller Tara på armar, ben, torsos och ryggar. Eller kanske en taggig drakryggtatuering med en lång glidande svans längs låret, kanske en eldandad yakbrösttatuering - allt placerat bland fantastiska vågor, lotusblommor eller invecklade geometriska mönster, nästan Escher-liknande i detalj.
Tatueringskonstnären bakom dessa vilda och dramatiska tatueringar är den skonsamma, mildhåriga Mohan Gurung, ursprungligen från Nepal. Han specialiserar sig på tatueringar inspirerade av motiv och ikonografi som finns i Nepal, med en bit japanska, thailändska, polynesiska och old-school amerikanska bilder. Han har bläckt klienter i New York City sedan 2014 när han immigrerade från Nepal.
Prenumerera på Braganca's Business Newsletter
Inuti det minimalistiska väntrummet, några steg under gatunivå på 14th Street, spelas reggaemusik tyst. En sniden nepalesisk trämask som visar en hornad varelse som äter en orm hänger på de vita väggarna. Ett centralt soffbord är staplat med tatueringsfotoböcker och pärmar fulla av ögonblicksbilder av Gurungs tatueringar på kunder.
På höjden av Gurungs framgång i Katmandu, Nepal, där han fortfarande underhåller en tatueringsstudio och besöker regelbundet, bestämde han sig för att starta en tatueringsföretag, mitt i karriären, i New York City. Han drev först en studio från Jackson Heights, Queens, ett grannskap med en stor nepalesisk befolkning. Efter att hans Queens-hyresvärd sparkade ut honom flyttade han operationen till Manhattans 14th Street - där han arbetar med sin 24-åriga son Arjun - för ett och ett halvt år sedan.
När reggae spelar och det svaga surret från Gurungs son som arbetar med en klients tatuering i bakrummet hörs, förklarade Gurung varför han lämnade sin blomstrande verksamhet i Katmandu för att starta på nytt i New York City, en bland hundratals, i relativ anonymitet.
Vilken är din tatueringsspecialitet?
Huvuddesignen är nepalesisk, men jag får inspiration från allt. Jag är specialiserad på mönstrade bakgrunder.
Växte du upp med dessa bilder och motiv i Nepal?
Ja, det finns sniderier överallt.
Kommer kunder in i din butik och vet vad de vill ha?
Vissa säger, Mohan, gör något riktigt ... titta på mig, gör vad du känner dig bekväm med, jag litar på dig, gör din egen stil. De ger vissa kriterier: inte våldsamma, inga skalle, här till här [pekar på hans överarm]. Vissa kunder har idéer och vill att vi ska skapa en design; andra har en specifik design.
Har du någonsin tatuerat någons ansikte?
Jag har gjort ett par av dem. Jag pratar alltid med kunden först för att se till att de vet vad de gör.
Vad händer om någon vill ha en hemsk ful design?
Vi gör allt, vi måste betala räkningarna.
Hur har det varit att öppna en tatueringsbutik i New York City, en stad där det finns hundratals andra tatueringsartister, efter att ha varit så kända i Katmandu?
I Kathmandu-butiken, som fortfarande finns där, hade jag sju artister. Jag brukade bara ta de bästa jobben. Resten skulle jag ge vidare till de andra. Det fanns ett års väntan på möte. Jag hade en chef. Men jag var lite trött på det. Jag var inte bekväm, det är mycket tryck. Jag blev också lat; allt kom till mig. Jag ville vara på en plats där ingen känner mig, så jag kan göra vad jag vill.
Sedan jag flyttade hit har jag lärt mig något nytt varje dag, men det har varit väldigt svårt. Jag gick från många kunder till nästan inga kunder. Jag brukade inte ta de små jobb jag inte ville ha i Nepal. Nu måste jag ta varje jobb. Jag bygger långsamt min kundkrets, det blir bättre.
Jag gjorde mycket forskning innan jag kom. Jag rörde mig inte bara - jag var mentalt förberedd.
Vad fick dig att komma till New York City i första hand?
Jag har varit på många tatueringskonventioner över hela världen. När jag deltog i ett tatueringsarrangemang på Long Island passerade jag New York City och kände mig så bekväm! New York är full av invandrare, du känner inte så mycket tryck på, du vet ...
Uppfyller en viss kulturell standard?
Ja. Jag känner mig mer öppen och bekväm här. Så det är en av anledningarna till att jag kom. Den andra är att det är världens huvudstad.
Din första butik var i Jackson Heights, Queens, med en stor nepalesisk gemenskap, var det bra?
Alla mina vänner var i Queens; de föreslog att jag skulle öppna där. All den nepalesiska maten jag någonsin kan önska är där - [nepalesiska] pickles och det bästa momos [Tibetanska dumplings]! Det finns så många sorter med olika såser.
Du brukade ge momo tatueringar under det årliga Momo Crawl i Jackson Heights, eller hur?
Ja, jag gjorde det i tre år. Det var kul. Jag hade aldrig gjort momo-tatueringar i Nepal, men jag gjorde så många här! Varje år gjorde vi 17 av 18 momo-tatueringar; vissa människor återvände varje år och fick en annan typ av momo-tatuering.
Så varför flyttade du till Manhattan?
Allt i Jackson Heights var mycket bra, men plötsligt bad hyresvärden alla flytta för att de skulle riva byggnaden. Så jag var tvungen att flytta. Jag lade alla mina pengar i det utrymmet, hela min pension eftersom jag trodde att jag skulle vara där för alltid. Jag blev besviken, en riktigt stor förlust för mig.
Men jag kom ihåg att när jag var i Nepal var min dröm att öppna på Manhattan. Jag tänkte, låt mig prova. Även om jag dör kommer jag att känna att jag gjorde det!
Som det visar sig förstörde de inte ens den byggnaden! De bad mig att komma tillbaka, men det är inte så lätt att flytta runt ett företag.
Förändrade flytten till East Village ditt företag?
Jag förlorade 75 procent av mina kunder från Queens.
Wow, Jackson Heights är inte så långt borta, kan de inte ta tunnelbanan?
Jag tänkte exakt samma sak, men det gick inte så.
Är dina kunder främst nepalesiska?
I Queens hade jag tidigare 65 procent nepalesiska och 35 procent en blandning av människor. Här är det motsatt: 15 till 20 procent nepali, resten är en stor blandning.
Har du problem med att icke-nepalesiska klienter får nepalesiska inspirerade tatueringar?
Nej, det är bra.
Hur började du först tatuera?
Jag ritade, bara för mitt sinne, när jag var liten. Jag var en mycket blyg person. Jag hittade någon som gjorde tatueringar riktigt bra, och jag lärde mig lite med honom, men bara för skojs skull.
Jag började tatuera vänner, sedan ville andra vänner tatuera. Alla sa att jag borde öppna en studio, särskilt i ett turistområde. Jag sa, nej, jag kan inte, jag är för blyg. De drev mig.
Jag öppnade en mycket liten studio 2000, en av mina systrar hjälpte mig med finansiering. Den första dagen var riktigt svår. Jag var så blyg att gå in i butiken - min egen butik! [skrattar]
Jag blev van vid det under de närmaste veckorna. Långsamt började jag få klienter, många turister uppskattade mitt arbete.
Tatueringar är så vanliga idag. När du öppnade din butik 2000 ansågs tatueringar vara konstiga?
Trenden började precis, det var bra timing för mig.
Denna fråga och svar har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.
