Flickr / Dawn Paper
Jag är son, sonson och bror till stridsveteraner. Som en tidigare marinpilot själv har Memorial Day särskild betydelse. Men nyligen har det blivit svårt att önska andra en lycklig minnesdag utan att dra eld. Förra året uppmuntrade PBS till ett online-upplopp när det publicerade en Happy Memorial Day-banner på sin Facebook-sida. Bland läsarnas kritik från läsarna fanns kommentarer som ENORM faux pas, Ta bort den här dumma bilden och helt okänslig. Jag har upplevt detta på en personlig nivå. Min vanliga hälsning på minnesdagen har i allt högre grad mötts med ogillande huvudskakningar. Förra året sa en särskilt tråkig kassör mig att få en ledtråd.
Jag förstår. Detta är en dag avsatt för att hedra dem som dog tjänade i uniform. Minnesdagen är bland våra äldsta helgdagar, ursprungligen tänkt efter inbördeskrigets efterdyningar. Men för många amerikaner har det blivit lite mer än en tre-dagars helg, fylld med bakgrill och dörr-buster försäljning. För dem som ser denna minnesdag trivialiseras är det lätt att kränkas efter förslaget att det finns något som är nöjet med det.
Jag känner inte en enda veteran som förväntar sig att landet markerar minnesdagen med 24 timmars oavbruten sorg. |
Jag minns inte att min far eller farfar tänkte mycket på hur de skulle hälsa på grannarna vid vår egen picknick på bakgården - det var alltid en lycklig minnesdag. Kanske beror det på att tidigare generationer inte behövde några påminnelser om vad semestern innebar. Min farfars krig, andra världskriget, var en nationell insats där alla offrade något. Min fars krig, Vietnam, var djupt splittrande, men åtminstone alla visste att det hände. Utkastet säkerställde att många fler familjer hade hud i spelet.
Idag är det annorlunda. Mindre än 1 procent av amerikanerna har tjänat i Irak eller Afghanistan. De allra flesta civila känner inte till någon som dog där. Ju längre in i vårt nationella minne dessa krig försvinner, desto viktigare är det att behålla påminnelser om det betalade priset. Jag misstänker att det är den bakomliggande anledningen till att excidera Happy out of Memorial Day. Men hur välmenande det än är, gör denna inställning inget för att bevara minnet om de som dog försvara vårt sätt att leva. I själva verket gör det tvärtom.
Jag känner inte en enda veteran som förväntar sig att landet markerar denna semester med 24 timmars oavbruten sorg. För några år sedan tillbringade jag minnesdagen på en militärkyrkogård och besökte min farfars grav. Även om jag var där för att sörja kunde jag inte låta bli att komma ihåg berättelser som fick mig att skratta - som när hans plan nödflotta utplacerade under flygning, och hans maskingevärare nästan sköt av svansen och försökte tömma den. Leende mot det minnet insåg jag att jag inte var ensam. Runt omkring mig hördes ljudet av tyst skratt, när familjer samlades inför enkla vita gravstenar för att komma ihåg de förlorade. I dessa dagar, när jag kommer ihåg mina kompisar om vänner som inte kom hem från krig, är de berättelser som vi oftast berättar som ger oss glädje.
Det är så de vill ha det. När jag tänker på de som har dött i militären, minns jag varför de gick med i första hand. De gjorde det för att försvara ett sätt att leva, ett som inkluderar strävan efter lycka som ett grundläggande ideal.
För att vara säker kan vi använda lite mer vördnad den här dagen. Ett ögonblick av tystnad innan vi gräver i våra brats. Färre shoppingrundor. Men obeveklig sorg? Ingen av mina kompisar skulle vilja ha det. Madrassrabatter och paj-äta tävlingar och friheten att vara lyckliga är alla en del av det de kämpade och dog för.
Den här minnesdagen kommer jag åka till havet när solen kommer upp. Jag kommer att spendera lite tid ensam och tänka på dem som aldrig gjorde det tillbaka. Då kommer jag tillbaka till min fru och barn och vara tacksam för mitt liv. Jag tänder upp grillen och bjuder in vänner över. Och jag önskar var och en av dem en lycklig minnesdag, med vetskap om att denna dag och glädjen det ger är gåvor som jag aldrig kan betala tillbaka. Förutom kanske genom att leva ett liv fullt av lycka som mina fallna vänner skulle ha velat.
Ken Harbaugh är en tidigare marinpilot. Han tjänade som befälhavare för elektronisk krigföring och undervisade i marinhistoria vid Citadellet. Efter sin militärtjänst grundade Mr. Harbaugh med Uppdraget fortsätter , en ideell organisation som ger veteraner möjlighet att tjäna i sina samhällen.
